傅巽听了，赶忙回应道：“顺应和违背道义有着明确的界限，势力的强弱也有固定的趋势。作为臣子却抗拒君主，这是大逆不道；以刚刚建立的荆州对抗曹操掌控的朝廷，实力根本悬殊；让刘备去抵挡曹操，同样也不是对手。这三个方面都是我们的劣势，想要凭借这些去对抗曹操的大军，那是必死无疑的道路。将军您自己想想，您和刘备相比，谁更有能力呢？”刘琮想了想，回答道：“我比不上他。”傅巽接着说：“如果刘备都无法抵御曹操，那么就算我们守住荆州，也难以自保；要是刘备有能力抵御曹操，他又怎会屈居将军之下呢？希望将军不要再犹豫了。”
曹操的大军很快就抵达了襄阳。在众人的劝说下，刘琮最终还是选择了举州投降。刘备得知刘琮投降的消息后，大惊失色，知道自己在荆州已无立足之地，只能匆忙带着手下赶往夏口。
（《傅子》中提到，傅巽，字公悌，此人风度不凡、学识渊博，善于识别人才。他曾被公府征召，担任尚书郎，后来客居荆州。因劝说刘琮投降曹操有功，被赐爵关内侯。魏文帝时期，他担任侍中，太和年间去世。傅巽在荆州时，曾评价庞统只能算半个英雄，还断言裴潜最终会凭借清廉的品行显达于世。后来庞统归附刘备，受到的待遇仅次于诸葛亮；裴潜官至尚书令，两人都很有名望和德行。在魏朝时，魏讽凭借才智闻名，傅巽却认为他必定会谋反，后来果然如他所料。傅巽的侄子傅嘏，另有传记记载。
《汉晋春秋》里还记载了这样一件事，王威曾劝说刘琮：“曹操得知将军投降，刘备又逃走后，肯定会放松警惕，行军时不会做太多防备。如果您能给我几千奇兵，在险要之地设伏截击，定能抓住曹操。抓住曹操，我们就能威震天下，到那时，就算中原再广阔，只需发布一道檄文就能平定，这可比单纯获得一场胜利要重要得多，也不只是保住眼前的局面。这可是千载难逢的机会，千万不能错过啊！”可惜刘琮并没有采纳王威的建议。
《搜神记》里有这样一则记载，建安初年，荆州流传着一首童谣：“八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。”意思是从中平年间天下大乱以来，荆州一直安然无恙，百姓生活富足。到了建安八年、九年时，荆州开始走向衰落。所谓“始衰”，指的是刘表的妻子去世，手下的将领们也逐渐凋零。“十三年无孑遗”，则预示着刘表会在这一年去世，荆州也会因此陷入破败。当时，华容有个女子突然啼哭呼喊：“荆州将会有大丧。”她的话有些夸张，县里的官员认为她在传播妖言，便把她关进了监狱。过了一个多月，女子在狱中突然大哭道：“刘荆州今天死了。”华容距离荆州有几百里地，县里赶忙派骑马的官吏去查验，结果刘表真的死了，县里这才把女子放了出来。之后，女子又唱起歌来：“不意李立为贵人。”没过多久，曹操平定荆州，任命涿郡的李立，字建贤，为荆州刺史。）
曹操顺利占据荆州后，为了稳定局势，对刘琮以及荆州的一众官员进行了分封。他任命刘琮为青州刺史，并封其为列侯。（《魏武故事》中记载曹操的命令：“楚地有着江汉山川的险要地势，过去楚国在诸侯中后归服却先强大起来，能与秦国抗衡，荆州便是楚国的旧地。刘镇南（刘表）长期治理这里的百姓。他去世之后，几个儿子却各自为政，虽然难以长久维持，但也能支撑一段时间。青州刺史刘琮，志向高洁，智谋深远，轻视荣华，重视道义，看淡利益，注重品德。他放弃了万里的基业，舍弃了三军的部众，坚守中正的原则，追求美好的声誉，对上能彰显先君的遗风，对下能为后世留下福泽。鲍永放弃并州，窦融离开五郡，都比不上他的这种气魄。虽然封他为列侯，又让他担任一州刺史，但我仍觉得这样的恩宠都配不上他的品行。他之前还写信请求回到荆州。监史这个职位虽然尊贵，但俸禄并不优厚。现在我同意他的请求，任命刘琮为谏议大夫，参与军事事务。”）
蒯越等十五人也都被封侯。蒯越被任命为光禄勋；（据《傅子》记载，蒯越是蒯通的后人，内心深沉，足智多谋，身材魁梧，有英雄的气概。大将军何进听闻他的名声，征召他为东曹掾。蒯越曾劝说何进诛杀宦官，可何进却犹豫不决。蒯越预感到何进必定失败，便请求出任汝阳令。后来他辅佐刘表平定荆州境内的叛乱，刘表也因此变得强大。朝廷下诏任命他为章陵太守，封樊亭侯。荆州平定后，曹操在给荀彧的信中写道：“我得到荆州并不值得高兴，高兴的是得到了蒯异度啊。”建安十九年，蒯越去世。临终前，他写信给曹操，将家人托付给他。曹操回信说：“死者若能复生，生者也不会感到愧疚。我年轻时举荐的人，大多都很有作为。你的灵魂若有感知，也会听到我这番话。”）
韩嵩被任命为大鸿胪；（《先贤行状》记载，韩嵩字德高，是义阳人。他年少时喜爱学习，即便家境贫寒也不改变自己的操守。他知道天下即将大乱，便拒绝了三公的征召，和几个志同道合的朋友隐居在郦西山中。黄巾军起义后，韩嵩前往南方避难，刘表强行任命他为别驾，后来又转任从事中郎。刘表想要郊祀天地，韩嵩直言劝谏，刘表却不听，两人渐渐产生了矛盾。韩嵩奉命出使许昌的事情，前面已有记载。荆州平定后，韩嵩身患疾病，曹操就在他养病的地方授予他大鸿胪的印绶。）
邓羲被任命为侍中；（邓羲是章陵人。）刘先被任命为尚书令；其余的人大多也都担任了重要官职。（《零陵先贤传》记载，刘先字始宗，博学强记，尤其喜欢黄老学说，对汉朝的典故了如指掌。他担任刘表的别驾时，奉命带着奏章前往许昌，见到了曹操。当时曹操的宾客们都在座，曹操问刘先：“刘牧（刘表）为什么要郊祀天地呢？”刘先回答说：“刘牧是汉室的宗亲，又身处州牧的高位，然而如今王道不平，群凶当道，他带着玉帛却无处进献，上奏章也无法送达天子手中，所以才通过郊祀天地，来昭告自己的赤诚之心。”曹操又问：“那些凶徒是谁？”刘先说：“放眼望去，到处都是。”曹操傲然道：“如今我有勇猛的将士，十万步骑兵，奉命讨伐有罪之人，谁敢不服？”刘先毫不畏惧地说：“汉室衰微，百姓困苦，如今没有忠义之士辅佐天子，平定海内，让万邦归服，反而有人拥兵自重，残忍不仁，还觉得自己无人能及，简直就是蚩尤、智伯再世。”曹操听后，沉默不语。后来曹操任命刘先为武陵太守。荆州平定后，刘先先是担任汉朝的尚书，后来又成为魏国的尚书令。刘先的外甥，同郡的周不疑，字元直，是零陵人。《先贤传》称赞周不疑年幼时就才华出众，聪明敏捷。曹操想把女儿许配给他，周不疑不敢接受。曹操的爱子曹仓舒，向来聪明伶俐，曹操觉得他和周不疑不相上下。曹仓舒去世后，曹操心中忌惮周不疑，想要除掉他。曹丕劝谏曹操，认为不可以这样做，曹操却说：“这个人不是你能驾驭的。”于是派刺客杀了周不疑。挚虞的《文章志》记载，周不疑去世时年仅十七岁，着有四篇文论。《世语》记载，刘表死后八十多年，到了晋太康年间，他的坟墓被人发掘。刘表和他妻子的尸体栩栩如生，身上的香气几里之外都能闻到。）
后人评价这段历史时说道：董卓性情凶狠残暴，残忍不仁，自从有文字记载以来，恐怕都找不出像他这样的人。（《英雄记》记载：过去有人见到临洮出现铜人，便铸造了铜人；临洮诞生了董卓，铜人却被毁了。世上有了董卓，大乱便兴起，大乱兴起后董卓也随之灭亡，这其中似乎有着某种因果联系。）
袁术奢侈荒淫，肆意妄为，他的荣华富贵没能善终，完全是咎由自取。（裴松之认为，夏桀、商纣无道，秦朝、王莽放纵暴虐，都是经过很多年，各种恶行才显现出来。董卓从窃取权柄到身死，算起来还不到三年，可他造成的灾祸却如山岳般沉重，毒害遍及四海。他残忍的本性，连豺狼都比不上。说他“书契未有”，一点都不为过。只是评语中既说他“贼忍”，又说他“不仁”，这两个词意思相近，有些重复。袁术没有丝毫的功劳，也没有一点善举，却在当时猖狂行事，妄自尊大，自立为帝，这本来就会让正义之士感到愤怒，人神共愤。就算他能做到恭俭节用，也必定会走向灭亡，而评语仅仅说他“奢淫不终”，不足以体现他的大恶。）
袁绍和刘表，都有着威严的容貌和不凡的气度，在当时颇有名望。刘表雄踞汉南，袁绍称雄河朔，然而他们都外表宽容，内心猜忌，喜欢谋划却不能决断，有才能的人在他们手下得不到重用，听到好的建议也不采纳。他们还废嫡立庶，舍弃礼法，偏爱幼子，最终导致子孙衰败，国家覆灭，这并非是运气不好。昔日项羽不听从范增的谋略，从而失去了王业；袁绍杀害田丰，比起项羽不听范增的话，更加愚蠢。