保城百货大楼的玻璃橱窗映照着何雨燕优雅的身影。作为市长夫人，她早已习惯了在各种场合保持得体的微笑和举止。今天她本是为即将到来的市里文化活动挑选礼品，却在一个转角处，看到了令她血液凝固的身影。
\"哥...？\"何雨燕下意识地轻呼出声，又迅速咬住下唇。
前方不远处，一个穿着寒酸的青年男子正在日用品柜台前徘徊。他身上的衣服洗得发白，袖口已经磨出了毛边，脚上的胶鞋沾满泥点。那张与何雨燕有五分相似的脸庞上，刻满了生活的风霜。
是白钢，她两年多未见的大哥。此时他显得是那么憔悴。她的心情无比复杂，就是这个大哥，无视继父何大清的辛苦付出，整天在他们面前说何大清的坏话，导致自己和二哥一直把何大清当做仇人来看待。是他害得母亲白洁，几年都活在愧疚之中，最后跳楼香消玉殒，在母亲病倒在床的那段时间，他只顾自己逍遥，却对自己这个没有生活来源的妹妹不管不顾…
何雨燕的手指无意识地攥紧了真皮手包。——可是这毕竟是自己一奶同胞的亲大哥！在她被村里孩子欺负时挺身而出...看着眼前这个落魄的男人，让她的眼眶瞬间湿润。
\"雨燕，怎么了？\"陪同的于海棠敏锐地察觉到异常，顺着白燕的视线望去。
何雨燕深吸一口气，声音微微发颤：\"那是我大哥，白钢。\"
于海棠眼神一凛，立刻拉着何雨燕转向旁边的货架，压低声音：\"别过去！\"
\"可他看起来...\"何雨燕的目光无法从白钢身上移开。她看到大哥拿起一包最便宜的香烟，掏遍所有口袋才凑出几张皱巴巴的毛票，最终还是放下了香烟，颓然离开柜台。
\"雨燕，听我说。\"于海棠紧紧握住何雨燕的手腕，\"你知道白钢现在什么情况吗？\"
何雨燕摇头。自跟继父何大清回四九城后，她与老家几乎断了联系。只是自己结婚时与二哥白铁见过一面。如今陪老公任小川市长来保城，因为身份敏感，另一方面...她不愿回忆那些不愉快的往事，所以一直没有联系过这的亲戚。
于海棠四下看了看，将何雨燕带到商场角落的休息区：\"我在宣传部工作，消息还算灵通。你大哥现在在纺织厂保卫科工作，工资不高，但足够温饱。问题是——\"她顿了顿，\"他好赌成性，工资发下来没几天就输个精光，还欠了一屁股债。\"
何雨燕脸色发白：\"怎么会... \"
\"狗改不了吃屎。\"于海棠毫不留情，\"雨燕，你想想，如果你现在过去相认，以他那种性格，知道妹妹是市长夫人会怎样？\"
何雨燕沉默了。她太了解大哥了——从小聪明却不用在正道上，总想着走捷径……。
\"他会像蚂蟥一样吸住你不放。\"于海棠一针见血，\"今天要钱还赌债，明天要你帮忙调动工作，后天指不定惹出什么祸让你擦屁股。要是让人知道市长有这样一个舅哥...\"
何雨燕闭了闭眼。于海棠说的每一个字都像针一样扎在她心上，却又无可辩驳。任市长不能有这样的亲戚，任何风吹草动都可能影响他的仕途。
\"那我二哥呢？\"何雨燕轻声问，\"白铁他...\"
\"你二哥倒是老实本分，在纺织厂当厨师。\"于海棠语气缓和了些，\"但也不能见。他们兄弟感情不错，白铁知道了，白钢很快就会知道。\"
何雨燕透过玻璃窗，看着大哥的背影消失在人群中，心如刀绞。最终，她点了点头：\"你说得对，我不能冒这个险。\"
回到市长官邸后，何雨燕辗转难眠。
第二天一早，何雨燕叫来了黑市强哥。
\"帮我留意这个人。\"她递过一张纸条，上面写着白钢的住处和工作单位，\"不要惊动他，只要了解他的生活状况，定期向我汇报。\"
一个月后的傍晚，强哥让人带来了令何雨燕震惊的消息。
\"白钢同志上周末订婚了，对象是纺织厂的女工刘翠花。\"强哥手下汇报道，\"但...\"他欲言又止。
\"直说。\"何雨燕握紧了茶杯。
\"我跟踪发现，这个刘翠花有相好的，是纺织厂的一个车间主任，叫王德发。他们...\"强哥手下尴尬地咳嗽一声，\"经常背着白钢同志幽会。\"
茶杯\"砰\"地落在茶几上。何雨燕胸口剧烈起伏，眼前浮现出大哥那沧桑却带着希冀的眼神——他一定以为终于有人愿意和他组建家庭了。
\"还有更糟的。\"强哥手下低声道，\"我假装路人坐在他们旁边的茶摊，听到他们计划等结婚后，骗白钢同志签什么担保书，好像是要让他背黑锅...\"
何雨燕猛地站起身，在客厅里来回踱步。她可以忍受大哥自甘堕落，但绝不能眼睁睁看他被人算计！
\"夫人，还有件事。\"强哥手下补充，\"昨晚白钢同志在厂区巡逻时，被人从背后打晕，现在在厂医院躺着。厂里说是他自己摔的，但我打听到，有人看见王德发的小舅子那会儿在附近晃悠。\"
何雨燕的指甲深深掐进掌心。她拿起电话就要拨给公安局，却被刚进门的于海棠按住了手。
\"我都听说了。\"于海棠夺过话筒，\"雨燕，你不能出面。\"
\"那是我亲哥！\"何雨燕声音哽咽，\"他现在躺在医院，被人算计，我难道要装作不知道？\"
于海棠示意强哥后下先离开，然后坐到何雨燕身边：\"正因为是你亲哥，你才更不能直接插手。想想后果——市长夫人的哥哥被人骗婚、殴打，这事传出去，媒体会怎么写？政敌会怎么利用？\"
何雨燕痛苦地闭上眼。于海棠说的每一个字都在理，可血脉亲情像烈火一样灼烧着她的理智。
\"交给我来处理。\"于海棠眼中闪过一丝冷光，\"我在宣传部，认识的人三教九流都有。保证既帮你出了这口气，又不会牵连到你。\"
三天后，保城纺织厂食堂发生了轰动全厂的一幕。
午饭时间，几百号工人正在用餐，突然食堂大门被撞开。刘翠花衣衫不整地冲进来，身后追着同样衣冠不整的王德发。两人似乎没注意到场合，拉扯间，刘翠花尖声哭骂：\"王德发你个没良心的！睡了我大半年，现在让我去骗那个穷光蛋白钢，出了事就想甩手不管？\"
王德发恼羞成怒，一巴掌扇过去：\"臭娘们胡说什么！那担保书是你出的主意！\"
工人们哗然。更巧的是，这天正好有市总工会的领导来厂里检查工作，目睹了全过程。王德发这才发现场合不对，面如土色。
而躲在人群中的于海棠安排的\"热心工人\"，适时地喊了一句：\"这不是要坑咱们保卫科的白钢吗？太缺德了！\"
舆论瞬间一边倒。当天下午，厂党委就召开紧急会议，暂停了王德发的职务，要求彻查此事。而刘翠花的名声也彻底毁了，纺织厂当天就把她调去了最辛苦的车间。
这一切，都被刚出院的白钢看在眼里。他站在人群外围，脸色由震惊转为阴沉，最后竟露出一丝释然。
\"白钢同志，你看...\"厂长尴尬地搓着手。
\"谢谢组织还我清白。\"白钢出人意料地平静，\"这婚我不结了。\"
当晚，强哥向何雨燕汇报了事情经过。
\"于科长安排得很巧妙。\"强哥难掩钦佩，\"她找人在刘翠花和王德发幽会时放了把假火，两人慌不择路跑出来，又被引到了食堂...最重要的是，全程没人知道背后有人推动。\"
何雨燕长舒一口气，却又感到一阵空虚。她帮了大哥，却永远不能让他知道。
\"白钢同志后来去了工会，主动交代了自己偶尔参与赌博的事，表示要改过自新。\"老周补充道，\"厂里考虑到他这次是受害者，只给了警告处分。\"
何雨燕点点头，眼中泪光闪烁：\"这就够了。\"
窗外，保城的夜空繁星点点。何雨燕站在窗前，想起小时候大哥曾带她看星星时说的话——\"燕子，以后哥有钱了，给你买糖吃，买花裙子...\"
如今她有了穿不完的华服，却再也不能分给那个曾经护着她的哥哥一块糖。
\"雨燕。\"于海棠不知何时来到身后，递上一杯热茶，\"我理解你的心情。但有些事，强求不得。\"
何雨燕接过茶杯，热气氤氲中，她仿佛看到大哥疲惫的背影渐渐消失在人群中。
\"谢谢你，海棠。\"她轻声道，\"以后...继续帮我留意着他的情况吧。有什么困难，还是...暗中帮一把。\"
于海棠点点头，两人并肩站在窗前，望着这座灯火辉煌的城市。在这里，市长夫人何雨燕可以呼风唤雨，却永远不能公开拥抱她落魄的兄长。
这就是成长的代价，也是选择的代价。何雨燕想，也许有一天，当时机成熟时...但很快，她摇摇头甩开了这个不切实际的幻想。现在的她，首先是任市长的妻子，其次才是白钢的妹妹。
这个顺序，永远不能颠倒。
三天后，何大清知道了这件事。他告诉何雨燕：“这事你应当让强子处理，而不是用于海棠。黑市强子忠心于你，你使用他要理直气壮，凡事有爸给你顶着。白钢的事交给我吧，我让人给他带到昌平来，给他安排的好工作”
何雨燕已经泣不成声，呜哽着：“谢谢爸……”。紧接着她又说道：“爸，你让找的纺织厂原宋厂长找到了，他被这排到下面的一个农场改造，情况很不好，听说天天被批斗，要不要我照顾他一下？”
何大清略一沉思：“不用了，告诉我他的地址，我派人把他接走，记住，你从来不知道这件事……”