西班牙与英国的通商合约签订后，巴达维亚港的热闹程度又翻了一倍。每天清晨，码头边都挤满了来自各国的商船，西班牙的大帆船载着欧洲的呢绒和钟表，英国的三桅船装着印度的棉花和宝石，还有暹罗的稻米船、爪哇的香料船、苏门答腊的象牙船，在港内排成了长队，卸货的号子声、商人的讨价还价声、工匠的打铁声混在一起，成了南洋最鲜活的晨曲。
萧如薰这天难得空闲，带着赵忠在码头闲逛。走到一家新开的华商商铺前，老板老远就迎了上来，手里捧着匹崭新的丝绸：“萧大人，您快来看看！这是刚从杭州运来的杭绸，颜色鲜亮，质地又好，西班牙的商人昨天一下子买了十匹，说要运回欧洲送给贵族！”
萧如薰摸了摸丝绸，手感顺滑，确实是上等货。他笑着说：“不错，生意这么好，以后要多跟欧洲商人打交道，把咱们大明的好东西都卖到海外去。”
老板连连点头，又压低声音说：“大人，托您的福，现在南洋太平了，咱们做生意也安心。以前荷兰人在的时候，不仅要收重税，还经常抢咱们的货物，现在有大明的水师保护，再也不用担心了！”
萧如薰心中一暖，这正是他想看到的——百姓安居乐业，商人安心经商，这才是南洋真正的根基。他又往前走了走，看到几个马来族的孩子围着个汉人货郎，正拿着铜钱买糖人。货郎手里的糖勺转得飞快，很快就捏出个栩栩如生的龙形糖人，孩子们欢呼着接过，蹦蹦跳跳地跑远了。
“大人，您看，现在各族的百姓都能和睦相处了。”赵忠指着那几个孩子，语气里满是欣慰，“以前荷兰人在的时候，故意挑拨华商和马来族的关系，现在有了学堂，孩子们一起读书，大人们一起经商，再也没有以前的矛盾了。”
萧如薰点头，正想说些什么，远处突然传来一阵马蹄声。只见陈麟骑着马，急匆匆地赶来，脸上带着几分兴奋：“大人，宋主事那边有好消息！新改进的神威大将军炮试射成功了，射程能到五里，铁弹能轰穿三尺厚的石头墙，比以前的威力大了一倍还多！”
“这么厉害？”萧如薰眼睛一亮，立刻跟着陈麟往冶炼厂赶。到了冶炼厂，宋应星正站在一门新造的火炮旁，脸上满是油污，却难掩激动：“大人，您来得正好！刚试射完，您看那边的靶墙！”
萧如薰顺着他指的方向望去，三百步外的石墙被轰出了个大洞，碎石散落一地，连旁边的大树都被震得倒了。他走上前，摸了摸炮管，还是热的：“好！有了这样的火炮，以后不管是荷兰人来犯，还是海盗作乱，咱们都有底气了！”
宋应星又递过张图纸：“大人，这是新战船的设计图，比‘靖海号’还大，能装三十门火炮，船底用的是双层柚木，还加了铁板，就算被炮弹击中，也不容易沉没。我打算下个月就开工建造，争取年底前造出三艘！”
萧如薰接过图纸，仔细看了看，设计确实精巧。他拍了拍宋应星的肩膀：“辛苦你了，需要什么材料尽管说，不管是南洋的硬木，还是大明的铁矿，我都给你调过来。”
正说着，张万邦也匆匆赶来，手里拿着本厚厚的账簿：“大人，这是上个月的通商税银账目，您快看看！光是马六甲、巴达维亚、爪哇三个通商点，就收了五十万两白银，比上个月多了十五万两！而且，西班牙和英国的商人还订了大批的丝绸和瓷器，定金就交了二十万两！”
萧如薰翻开账簿，上面的数字一笔笔写得清清楚楚，税银的用途也标注得明明白白——一部分用来建造战船和火炮，一部分用来支付士兵和工匠的俸禄，还有一部分用来修建学堂和水利。他满意地合上册簿：“很好，账目清楚，用途合理。以后通商税银要多投入到民生上，多修些学堂和水利，让百姓们能真正受益。”
张万邦连连点头：“大人放心，小人都记着呢。下个月暹罗的大象就要到了，到时候就能开始修建苏门答腊的水利工程，等工程完工，那里的稻田就能多收三成的粮食，百姓们就再也不用愁吃的了。”
萧如薰笑着说：“那太好了。咱们在南洋，不仅要练强兵、造坚船，还要让百姓们吃饱饭、有书读，这样才能让大家真正认同大明，跟着大明一起守护这片土地。”
转眼到了年底，巴达维亚港举办了一场盛大的庆典，庆祝大明在南洋站稳脚跟，也庆祝新战船“定海号”下水。庆典当天，港内张灯结彩，水师的战船列成整齐的队形，在海面上巡游，火炮齐鸣，震得海面都微微颤抖。百姓们穿着新衣，带着食物，在码头边欢呼，华商们还搭起了戏台，演起了《岳飞传》，吸引了不少马来族、爪哇族的百姓前来观看。
萧如薰站在“定海号”的甲板上，望着眼前的热闹景象，心中充满了豪情。陈麟、宋应星、张万邦、阿木，还有暹罗和爪哇的使者，都站在他身边，脸上满是笑容。
“大人，这一年来，咱们在南洋做了不少事。”陈麟感慨道，“打败了荷兰人，收服了苏门答腊和爪哇，与西班牙、英国建立了通商关系，还开设了学堂、修建了水利，现在的南洋，可比以前强多了。”
萧如薰点头：“这都是大家一起努力的结果。但咱们不能骄傲，荷兰人虽然暂时退了，但说不定还会卷土重来；欧洲的其他国家，也可能会来南洋争夺利益。咱们还要继续练强兵、造坚船、兴民生，让大明在南洋的根基，永远稳固。”
宋应星接着说：“大人放心，新战船的建造已经在加快了，明年年底前，咱们就能有十艘新战船，水师的实力能再翻一倍。而且，我还在改进火箭筒，争取让它能连发，到时候对付敌人的战船，就更有把握了。”
张万邦也说：“通商方面，我打算派商队去澳洲，听说那里有很多珍稀的物产，要是能与当地的部落建立通商关系，咱们的通商范围就能更大了。”
萧如薰听了，心中越发期待。他望向远处的海平面，夕阳正缓缓落下，将海水染成一片金红，海鸥在浪尖上盘旋，发出清脆的鸣叫。他知道，南洋的路还很长，但只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难。
庆典进行到一半，了望手突然高喊：“大人！西北方向发现船队，挂着大明的旗帜！”
萧如薰立刻举起望远镜，只见一支船队正朝着巴达维亚港驶来，为首的战船上，挂着面“明”字大旗，在夕阳下格外醒目。他心中一动，难道是京城派来的人？
船队靠近后，萧如薰看清了，为首的船上站着个熟悉的身影——正是徐光启！他连忙让人放下跳板，迎接徐光启。
徐光启走上甲板，笑着说：“萧大人，别来无恙！皇上让我来给您送好消息，您在南洋的功绩，皇上都知道了，打算封您为‘南洋侯’，世袭罔替，还让我带来了赏赐，有黄金百两、丝绸千匹，还有一件蟒袍！”
萧如薰又惊又喜，连忙跪下接旨。徐光启扶起他，笑着说：“萧大人，您在南洋的付出，终于得到了皇上的认可。以后，您就是大明的南洋侯，更要好好守护这片海疆，为大明开疆拓土！”
萧如薰点头，眼中满是坚定：“请徐大人转告皇上，臣定不负皇上信任，誓死守护南洋海疆，让大明的旗帜，永远飘扬在这片海域上！”
庆典的欢呼声再次响起，比之前更响亮。萧如薰站在甲板上，望着眼前的将士和百姓，望着远处的战船和港口，心中充满了信心。他知道，南洋的新局已经开启，未来的南洋，一定会更加繁荣、更加稳固，成为大明最耀眼的海上明珠。