沈凌枫勾了勾唇：“慢慢说，将你如何与他们勾搭在一起，让你做过的所有事情事无巨细全部说出来。”
刘员外缓缓开口：“我家祖上世代经商，不说家财万贯，但也小有积蓄。商人地位太低，我便想着通过捐银子获得员外郎这个虚职，以此来提升自己的身份地位。因此，我与白林县县令龚大人便熟络起来。
这些年来，逢年过节我都会给龚大人送上不菲的礼物，我们的关系也越来越好。上个月龚大人请我去衙门，介绍了定国公府小公子叶之华给我认识。
对于我们这些普通老百姓来说，叶之华是皇亲国戚，就像那天上的明月般高不可攀，我第一次见到他时激动得浑身颤抖，连话都说得不利索。
我没想到的是他一开口便让我设计陷害唐家，拿到唐家的糕点方子，我自然不愿意。他便派人抓走我的小儿子，威胁我必须按照他的要求做，否则他便将我的小儿子送进宫当小太监。
小儿子是我的命根子，无奈之下我只能妥协，按照他的要求毒死我的小妾，将锅甩给唐家糕点。
唐家人被押入大牢时已被吓得魂飞魄散，加上龚大人特意关照，唐家人被狱卒肆意谩骂殴打羞辱，过得生不如死，度日如年。
我又按照叶之华的吩咐，在第三日去大牢见他们，表示只要他们交出唐家的糕点方子，再拿到义安县许家的酿酒方子送给他，便可无罪释放，还能得到五百两银子，唐家人毫不犹豫便答应了。
唐家人走出大牢当天唐老二便送了糕点方子给我，并诚恳的说他母亲第二日便去义安县找酿酒方子，需要多等待几日。
我拿到糕点方子后便立刻送到县衙，亲自交到叶之华手里，同时将唐老二的话转述给叶之华。听到还要等一段时间才拿到酿酒方子，叶之华很不满意，命令我转告唐家，若不想家人出事便尽快弄到酿酒方子。
十多天后，唐老二送酿酒方子过来给我，我当即拿了五百两银票给他。我不敢耽搁时间，立马给叶之华送了过去。
叶之华收了酿酒方子，却没有将我的小儿子还回来。呜呜呜，我老刘家世代经商，童叟无欺，从来没有欺压过任何人，为什么要落得如今的下场……”
刘员外说完，竟趴在地上嚎啕大哭。
韩姝和沈凌枫面面相觑，他们猜测刘员外与龚大人官商勾结，欺压乡邻，鱼肉百姓，却没想到事情竟与他们猜想的不一样，不过他说的话是真是假，有待查证。
刘员外有罪吗？有，他毒死自己的妾氏嫁祸给唐家，助纣为虐，威胁唐家，已然触碰律法，但归根到底还是叶之华仗势欺人，拿他的小儿子威胁他，让他做这些违反道德的事情。
那妾室是他的女人，他们这些外人没有资格去批判，毕竟在这个时代，人命如草芥，妾室就是奴仆，主家可以随意发卖打杀，没有人去追究的话什么事都没有。
而一直站在窗棱的小麻雀们却议论开了。
“其实刘员外这个人还是蛮好的。”
“此话怎讲？”
“他家商铺田庄多，请工人干活的工钱是白林县最高的，且从来不会拖欠工人的银子。今年旱灾收成不好，他还给他家所有田庄的佃户减了一成租子。不但如此，每年冬天，他还会派人送一些御寒的衣物给城中的孤寡老人和孩子……”
有小麻雀提出反对意见：“听你这么一说，他这个人还是不错的。那他为何要拿他的妾氏做局，陷害唐家？”
“叶之华绑走他的小儿子，要挟他陷害唐家，他能怎么办？只能牺牲掉自己的妾室了。”
“嘿嘿!最大的原因是这个妾氏背着刘员外偷人。”
“什么？竟有这回事？”
“刘员外去年便发现这个妾氏与家中长工偷情，只是他并没有发落他们。叶之华让他陷害唐家，可不就推她出去了。”
韩姝吃瓜吃得津津有味。
而沈凌枫看着还在不停抽噎的刘员外，冷声问道：“你去县衙，可有听到叶之华与龚大人说过什么话？”
刘员外一脸迷茫：“没听到。”
“仔细好好想想。”
“公子指的是哪方面？”刘员外小心翼翼地问道。
“都可以。”
刘员外陷入回忆当中，沈凌枫站在桌子边，将刘员外陈述的事情稍微润色一番写在纸上。
时间一点一滴过去，刘员外突然开口道：“有一日我听到叶之华小声与龚大人说他刚从易水县回来，把碍眼的人调走之类的字眼……”
沈凌枫眉头紧蹙，直觉告诉他易水县有问题。
他连忙甩甩头将事情压下，这件事情等见到卫瑾言再说。
“刘员外，若日后我需要你亲自指证叶之华，你是否愿意出面指证他？”
刘员外的心蓦地一沉，叶之华的姑姑是贤妃，是二皇子嫡亲的表兄弟，他若出面指证叶之华，会不会遭到他报复？若他不答应指证叶之华，这位公子会不会抓走他另外的几个儿子？
唉!若他当年没有拿银子买这个虚无的员外郎身份，只本本分分的做自己的生意，他是不是就不会遇到这些糟心事？
都怪他太虚荣了!
不过，这位公子看上去不像叶之华那么阴沉，试试吧!
刘员外微微弯着腰，垂着脑袋，嗫嚅道：“公子，小的害怕叶之华报复，不敢作证。”
沈凌枫淡淡开口道：“既然你不愿意，那就算了。不过，若被我查出来你说的事情并非属实，小心你的小命。”
刘员外喜不自胜，扑通跪下磕了几个响头，“多谢公子。”
沈凌枫指了指桌面上的纸张：“过来签字，画押。”
“哎!好!好!”刘员外忙不迭应道。
刘员外粗略看了一遍，便签下自己的名字，盖上手印。
“刘员外，今日这事希望你烂在肚子里!”沈凌枫吹干纸上的墨汁，将纸张折起来放入怀中。
“公子放心!小的绝不会往外吐半个字。”
沈凌枫微微颔首，拉着韩姝大步走出破院子。
刘员外见沈凌枫不再追究他，悬着的一颗心终于放下，跟在他们后面离开。