铃声余韵未散，坑底的嘶吼陡然拔高音调，震得林间枯叶簌簌坠落，像是无数只手在头顶抓挠。陆清瑶只觉掌心的铃铛猛地一沉，烫得如同坠了块烧红的烙铁，那些涌入脑海的碎影骤然清晰——玄尘掌门跪在坑边，指尖血珠砸在夯土上，竟在地面烧出个冒烟的小小八卦印。
“是锁魂阵！”她失声喊道，“老道长用精血补了阵眼，可现在……”
“现在阵眼快被啃穿了！”林砚之的声音发颤，他死死盯着玄尘掌门脚边鼓胀的泥包，那土块正以肉眼可见的速度起伏，“你看那土在动！像有东西在底下喘气！”
话音未落，鼓包“噗”地炸开，泥块飞溅中，一只覆着灰毛的爪子破土而出，五根弯钩似的指甲闪着青黑寒光，沾着腥臭的黏液。林砚之眼疾手快，拽着陆清瑶往侧面翻滚，那爪子擦着她的衣角拍在古树上，硬生生抓下一大块树皮，露出惨白的木质断层。
“王队！东北侧发现异常！”对讲机里突然传出另一个警员的哭腔，“李法医他……他被什么东西拖进雾里了！我刚才看见雾里有好多手……细得像麻秆，正往他嘴里钻——！”
“闭嘴！”王队的吼声刻意拔高，却掩不住尾音的发颤，“小赵你他妈别造谣！那是树藤缠人！所有人往车灯亮处集合！谁也别单独行动！听见没有！”
“是真的！它们在拉我的腿——！”小赵的声音突然拔尖，随即被一阵湿滑的“咕嘟”声切断，只剩下对讲机持续的电流杂音，像无数只虫在耳边爬。
陆清瑶趁机看向坑边，玄尘掌门正与那只爬出土的守棺兽对峙。那怪物通体灰黑，身形像只放大的黄鼠狼，却长着张酷似孩童的脸，眼睛里没有瞳仁，只有两团滚动的黑雾。它盯着玄尘掌门，喉咙里发出咯咯的笑声，尖利得像指甲刮过玻璃。
“孽障……”玄尘掌门的声音忽明忽暗，青灰色的半边脸突然抽搐，嘴角淌下黑血，“贫道……还没倒下……”
他抬手结印，指尖残留的金光刚触到守棺兽，就被那团黑雾“滋啦”一声吞噬。怪物猛地扑上前，尖利的爪子抓向他的咽喉，却在半空中被一道红光弹开——是陆清瑶手中的铃铛自发护主，红芒如盾，将守棺兽震得踉跄后退，撞在坑边的木牌上。
“这铃……认你了……”玄尘掌门眼中闪过一丝清明，随即被更深的青灰覆盖，他剧烈咳嗽起来，黑雾从齿缝里往外冒，“第三层封土……是它的真身……清瑶，你爷爷当年没告诉你的事……”
“我爷爷？”陆清瑶心头一震，铃铛的震颤突然乱了节奏，“我爷爷也来过这里？”她想起爷爷临终前攥着她的手，反复说“铃铛不能见土”，当时只当是胡话。
“何止来过……”玄尘掌门的目光飘向坑底，像是穿透了层层泥土，“他是上一个守铃人……可惜啊，他选了更难的路……一条死路……”
“什么路？”林砚之边警惕地盯着四周鼓起的泥包，边从背包里翻出糯米和朱砂，指尖抖得几乎捏不住符纸，“古籍里只说镇物是‘周时怨魂’，没提过具体形态！更没提过守铃人还有不同的路！”
“是活人祭……”陆清瑶突然想起铃铛里的画面，那些被推入深坑的古人，脖颈后都有块月牙形的胎记，与她锁骨下那枚浅淡的印记如出一辙，“他们不是被献祭，是被‘养’着的——用血脉养出的容器！我爷爷的胎记……和我一样……”
守棺兽突然发出刺耳的尖啸，雾中的细影瞬间加速，如同潮水般朝着警员们聚集的方向涌去。车灯照射的范围内，传来此起彼伏的惨叫，王队的对讲机里只剩下电流杂音，偶尔夹杂着骨头被嚼碎的脆响，像有人在嚼冰。突然一声闷响，王队的声音再次挤出来，带着破风箱似的喘息：“还有谁在？回话！还有喘气的吗？”
没人应答。只有守棺兽越来越近的咯咯笑声，像是在数着剩下的活人。
“不能再等了！”陆清瑶握紧铃铛，发现铃身的八卦纹路正随着她的心跳亮起，红得像要渗血，“掌门说摇铃破阵，可怎么破？”
“按八卦方位！”林砚之指着挖掘坑边缘，那里散落着几块考古队标记地层的木牌，红漆写的编号在雾里泛着诡异的光，恰好形成不规则的圆圈，“正东属震，主雷！摇三下！震散它的戾气！”
陆清瑶依言摇动铃铛，三声脆响穿透雾霭，坑边正东方向的夯土突然裂开蛛网般的细缝，涌出股刺鼻的血腥味，像是打翻了陈年的血缸。守棺兽的动作明显迟滞，喉咙里的笑声变成了呜咽，却有更多泥包在四周鼓起，此起彼伏，如同地面在呼吸。
“正南离位！属火！五下！烧它的邪祟！”林砚之往陆清瑶手里塞了张朱砂符，指尖触到她的皮肤，烫得惊人，“捏在手里！别松手！”
铃声再响时，玄尘掌门突然剧烈地抽搐起来，他青灰色的手死死抠着地面，指缝里渗出黑血，在泥土上画出扭曲的符纹：“别……别停……它在借我的身体聚气……每多撑一刻，它就强一分……”
“聚什么气？”陆清瑶看着他半边脸已经开始扭曲，皮肤下像有蚯蚓在蠕动，“掌门你撑住！我们马上就成了！”
“是……我的寿元……”玄尘掌门惨笑一声，黑雾从他七窍里往外冒，如同沸水蒸腾，“它早就盯上我了……从你爷爷把铃铛交给我的时候……这是我们欠它的……”
陆清瑶咬着牙继续摇铃，随着方位逐一被激活，坑底的“多臂怪物”开始疯狂挣扎，那些密密麻麻的手臂互相撕扯，竟像是在自相残杀，发出骨肉剥离的闷响。而越来越多的守棺兽从土里钻出，它们不再攻击警员，转而围成圈，将挖掘坑死死堵住，喉咙里发出整齐的低吼，如同诵经般诡异。
“它们在护着那怪物！”林砚之突然明白过来，脊背泛起寒意，“这些不是守棺兽，是……是历代祭品的冤魂所化！”
“最后是中宫！”他的声音带着狂喜又掺着恐惧，像是抓住救命稻草又怕稻草断了，“九下！摇九下就能彻底镇住它！中宫属土，主……”
“主我的心脉啊……”玄尘掌门突然抬起头，青灰色的脸上竟咧开诡异的笑容，他猛地扑向陆清瑶，不是攻击，而是用最后的力气将她往坑外推，“快走！它要借铃破印了！这是你爷爷设的局！他要让你……”
话没说完，他的身体突然僵住，脖颈后浮现出一块月牙形的青斑，与陆清瑶记忆里爷爷墓碑照片上的胎记一模一样，正以肉眼可见的速度变黑。
铃铛在此时突然失控，自行剧烈震颤，红芒不再护主，反而像烧红的锁链缠上陆清瑶的手腕，拖拽着她往坑底坠去。坑中那“多臂怪物”停止了自相残杀，所有手臂齐齐指向天空，掌心朝上，苍白的皮肤下血管暴涨，像是在……迎接祭品。
“清瑶！”林砚之扑过来想抓住她，却被一只突然钻出的守棺兽缠住脚踝，那怪物张口就咬，腥臭的涎水溅在他小腿上，灼得皮肤生疼。他情急之下将糯米撒过去，怪物发出一声凄厉的惨叫，却死死不肯松口，尖牙已经刺破了他的裤管。
陆清瑶看着离自己越来越近的坑底，看着那些密密麻麻的手臂，突然看清了它们握着的骨头——每一块骨头上，都刻着和玄尘掌门道袍上相同的符文，边缘还沾着未干的血迹。而那怪物的脖颈后，赫然有块月牙形的胎记，正随着铃铛的震颤，一点点变得鲜红，像要滴出血来。
“原来……我才是容器……”她终于明白玄尘掌门没说完的话，也明白爷爷当年为何要将铃铛送走，为何临终前要反复叮嘱“别回老宅，别见土”。
手腕上的红芒突然收紧，将她朝着那片蠕动的手臂狠狠拽去。