我没有承认,也没有否认,只是端起桌上粗糙的陶碗,抿了一口凉水。
屠百城也是老江湖,立刻意识到自己问了不该问的。
他连忙低下头,转而道:“说起这无道阁,他们在凉州经营多年,触角极深。明面上做些晶石、军用物资的走私,暗地里……贩卖人口,甚至与关外的蛮族都有勾结。”
他顿了顿,“说他们是疯子,因为他们行事完全不合常理,视人命如草芥。但说他们是天才……也因为这些人里,确实有些惊才绝艳之辈,弄出的东西,常人想都想不到。”
“哦?”我放下陶碗,“此话怎讲?”
“大人可知,为何无道阁会将根基扎在这苦寒的凉州?”
屠百城解释道,“除了地处边陲,朝廷鞭长莫及之外,更因为此地乃上古战场遗迹,天道大阵的覆盖在此地最为薄弱,除了凉州城等少数几个节点,大部分区域几乎感知不到天道之力的存在。”
他压低了声音,语气带着一种怪异感:“也正因如此,无道阁奉行一套诡异的理念。他们主张,天道即无道,认为天道本身就是最大的混乱之源;秩序即枷锁,一切律法规矩都是束缚生灵本性的镣铐;甚至认为,真理即谬误,世间公认的常理,或许恰恰是最大的错误。”
天道即无道,秩序即枷锁,真理即谬误。
我心中默念这三句话,心中暗想:这个无道阁,有意思!
“继续!”
“据说无道阁道主逆理,身份非常,神龙见首不见尾。道主之下,设有两大司主,‘诡辩司’与‘诡行司’,其下还有行事诡秘、专司处理各种‘非道’之事的‘四非行者’。具体如何,以我们这点微末道行,还接触不到核心。”
我沉吟片刻,问道:“与你当年的血刀门相比,实力如何?”
屠百城苦笑一声,摇了摇头:“大人,这很难比较,不是一个路数。血刀门杀人,求的是财、是权、是地盘,行事尚有迹可循。而无道阁,杀人与否,全看是否符合他们那套诡异的‘道理’,根本无法以常理度之。”
“他们似乎在做一些‘试验’。我曾听闻,他们为了验证‘疼痛是否是一种虚幻的感知’,曾将一整个村落的活人……生生折磨至疯。若论危险和难缠程度,无道阁恐怕远在当年的血刀门之上。”
我们又低声商议了片刻,我对这无道阁总算有了一个初步的印象。
这时,我心中一动,忽然问道:“你们这断刀营,如今有多少兄弟?”
屠百城虽不明所以,还是老实回答:“能打敢拼的核心兄弟,有六十多个。除了我和风莲,下面还有刚才您见到的三当家钱老八,以及一位负责谋划的四当家。”
我看着他,嘴角勾起一丝笑意:“还缺个五当家吗?”
屠百城愣住了,一时没反应过来:“大人的意思是……?”
“我需要一个合理的,能在这凉州地界行走的江湖身份。”
我缓缓道,“比如,一个喜欢白衣蒙面、剑法超绝的客卿。”
屠百城立刻明白了我的意图。
“这事简单!我们便对外宣称,山寨新来了一位武功高绝的客卿,性情孤僻,喜着白衣,常年以面具示人。”
我点了点头。
有河西镖局、客栈等一行人的见证,还有当日逼退梦魇长老的威名。
如此一来,我在明面的“税吏江小白”之外,又多了一个暗处的“白衣剑客”马甲。
再加上潜入无道阁的“梦魇长老”李长风。
一明一暗,再加上“断刀营”这股暗势力,在这混乱的凉州,总算有了几分可供腾挪的余地。
这凉州的棋局,才刚刚开始。
……
商议好后续的联系方式与细节后,我们三人便分开,先后回到了聚义厅。
屠百城脸上已看不出丝毫异样,重新挂上了那副豪爽的笑容,与石燕子谈笑风生。
直到我们一行人被客客气气地送下山,重新汇合车队,石燕子脸上仍带着几分不可思议。
她策马靠近我,一双美目在我脸上逡巡:“弟弟,这到底怎么回事?以前我带镖路过,派人送上拜帖,连屠大当家的面都见不着,今天怎么如此客气?还主动免了我们以后的买路钱?”
我笑了笑,依旧用那套说辞敷衍:“许是屠大当家今日心情好,又或者,是觉得不该轻易招惹你们河西镖局这面大旗吧。”
石燕子闻言,先是愣了一下,随即像是听到了什么极好笑的事情,发出一阵爽朗大笑。
她用力拍着我的肩膀:“哈哈哈!好!不管是因为什么,你小子就是我的福将!”
她凑近了些,带着几分认真说道:“你放心,姐姐我在凉州城经营多年,也算有些关系。等到了地方,我帮你运作打点一下,争取让你在镇武司里挪挪位置,当个有实权的典吏,总比你这光杆的三品税吏强!”
我拱手笑道:“那就先多谢姐姐提携了。”
石燕子眉毛一挑,眼中波光流转,带着浓浓的暧昧与挑逗,“光是嘴上谢谢?怎么谢我?”
她顿了顿,戏谑道:“就不怕别人背后嚼舌根,说你江小白是吃姐姐软饭的?”
我面不改色,“能吃上石姐姐的软饭,那可是多少男人求之不得的梦想,我荣幸之至。”
石燕子没料到我会如此回答,笑得花枝乱颤,指着我半晌说不出话,眼里的兴味却更浓了。
说笑间,车队已彻底通过了断头崖险关。
前方地势豁然开朗,遥远的地平线上,一座巨城的轮廓在风沙中若隐若现。
凉州城,到了。
与中原那些繁华秀丽的城池截然不同,这座矗立在荒漠与戈壁中的孤城,通体呈现出一种历经风沙侵蚀的土黄色,墙体上布满岁月刻下的深刻沟壑。
它像一头沉默的巨兽,匍匐在天地之间。
荒凉,肃穆,却带着一种在绝境中挣扎求存的、别样的雄浑与悲怆。
整个凉州,便以这凉州城为核心,共计十二座大小城池由官道相连。
如同一条坚韧的丝带,蜿蜒深入西域。
这里虽无江南的锦绣,也无中原的富庶。
但作为沟通东西的交通咽喉,商队往来不绝,自有一种粗粝而蓬勃的繁华。
城门外,等待入城的商队排成了长龙。
石燕子在此地果然颇有脸面,她亲自上前,与守门的校尉笑着寒暄了几句,又悄悄塞过去一小袋东西。
那校尉便挥挥手,示意我们车队不必排队,直接从一侧的偏门捷径入了城。
整个过程,没有遇到任何盘查与刁难。