夜色渐浓，断云崖大寨的厨房方向忽然飘来一阵香气，混着烤肉的焦香与米粥的清甜，驱散了崖间的冷意。不多时，两名负责生火做饭的弟子便端着木盘走出，将热气腾腾的菜肴一一摆放在临时搭建的石桌上——一盘油光锃亮的烤野猪肉，外皮焦脆，还在滋滋冒油；一碟凉拌野菜，翠绿爽口，解腻开胃；还有一大锅小米粥，熬得浓稠绵密，热气氤氲中泛着金黄。
玄天道长闻着香气，原本紧绷的神色也柔和了几分，他抬手拍了拍石桌，朝着营帐方向高声招呼：“逸飞、降雪，苏璃、千雪，还有罗林、赵猛，都来吃饭了！”
话音刚落，几道身影便从营帐中走出。欧阳逸飞背着龙渊剑，步伐轻快，月白长衫上的尘土已被拂去；梅降雪紧随其后，银白软鞭依旧缠在腰间，素白劲装衬得她身姿利落。苏璃与洛千雪并肩而来，苏璃将玉笛握在手中，淡绿罗裙沾了些饭香，显得格外温婉；洛千雪则把绿玉镇魂箫重新插回腰间，绯红长裙在夜色中宛如一团暖火。罗林与赵猛走在最后，两人各自提着水壶，脸上带着几分期待，显然是被饭菜的香气勾动了食欲。
众人围坐在石桌旁，玄天道长拿起木勺，先给每人盛了一碗小米粥，笑道：“尝尝这粥，用的是侯阴藏在粮仓里的新米，熬了足足半个时辰，软糯得很。”
罗林接过粥碗，迫不及待地喝了一口，烫得他龇牙咧嘴，却还是忍不住赞叹：“道长说得对！这米比咱们平时带的干粮强太多了，侯阴这老小子，平时没少搜刮老百姓的好东西！”
玄天道长夹了一块烤野猪肉，放在嘴里慢慢嚼着，眼神却沉了沉：“可不是嘛。他这厨房的食材，从米粮到肉菜，还有那坛藏在灶台下的好酒，哪一样不是从山下百姓手里抢来的？这些年，断云崖附近的百姓被他们欺压得苦不堪言，今日咱们吃了这饭，也算是替百姓‘讨’回一点利息。”
梅降雪咬了一口烤肉，脆嫩的外皮带着咸香，她点头附和：“道长说得是。方才清理大寨时，还看到有百姓偷偷在崖下张望，眼神里又怕又恨，如今断云崖被咱们拔除，他们总算能安心过日子了。”
“先不说这些，”玄天道长摆了摆手，将话题拉回正事，“今日大家都累了，好好吃这一顿，吃完后便好生休息两日。两日之后，咱们就按计划出发，前往地狱门七十二险关的第四关——黑虎岭。”
此言一出，众人都停下了筷子，目光齐齐看向玄天道长。欧阳逸飞放下木碗，问道：“道长，黑虎岭地势如何？咱们此前只知道它是第四险关，却不知具体的布防和镇守之人，是否需要提前派人去打探？”
“正有此意。”玄天道长颔首，眼中闪过一丝慎重，“黑虎岭不比断云崖，据说那里山势陡峭，岭上常年刮着黑风，能见度极低，而且地狱门在那里经营多年，定然布下了不少陷阱。侯阴、侯辣昨日逃回总坛，想必会立刻把断云崖失守的消息传回去，黑虎岭的防备说不定会加强。咱们绝不能冒然行动，必须先摸清情况。”
他顿了顿，继续道：“这两日，咱们一方面养精蓄锐，另一方面要派人去黑虎岭附近打探——一来查探地狱门的最新动静，看看他们是否增派了人手；二来摸清黑虎岭的具体地形，比如暗哨的位置、陷阱的分布；最重要的是，要查清楚如今镇守黑虎岭的是谁，此人的武功路数、性格弱点，都要一一弄明白，做到心中有数，才能制定应对之策。”
苏璃闻言，轻轻转动着手中的玉笛，柔声说道：“道长考虑得周全。黑虎岭环境险恶，若不提前打探清楚，咱们贸然前往，怕是会吃亏。”
洛千雪也点头称是，手中的绿玉镇魂箫轻轻敲了敲石桌：“没错，尤其是侯阴、侯辣吃了亏，肯定会在黑虎岭设下埋伏，咱们必须小心应对。”
就在这时，罗林放下手中的烤肉，抹了把嘴，瓮声瓮气地说道：“道长，明日我和赵猛去打探吧！咱们俩身子骨结实，常年在外奔波，熟悉山林地形，而且武功虽不算顶尖，但自保能力还是有的，去黑虎岭附近打探消息正合适。”
赵猛立刻附和，拍了拍胸脯：“对！我和罗林一起去，互相有个照应。咱们会乔装成猎户，不会引起地狱门的注意，保证把黑虎岭的情况摸得清清楚楚！”
玄天道长看着两人，眼中露出赞许之色：“好！那就辛苦你们二位了。切记，打探时务必小心，不可暴露身份，若是遇到危险，不要恋战，先保住性命要紧。”
“请道长放心！”罗林与赵猛齐声应道，脸上满是自信。
众人重新拿起碗筷，边吃边继续商议。欧阳逸飞提出，可以提前绘制一张简易的黑虎岭地图，方便后续制定作战计划；梅降雪则建议，让负责做饭的弟子多准备些干粮和伤药，以备路上所需；苏璃与洛千雪则表示，会在这两日整理好从秘室中找到的其他物品，看看是否还有与黑虎岭相关的线索。
夜色渐深，石桌上的饭菜渐渐见了底，众人脸上却都带着几分振奋。一碗热粥，一块烤肉，不仅驱散了疲惫，更让大家对接下来的行程充满了信心。玄天道长看着围坐在一起的众人，手中的铁拂尘轻轻放在桌角，心中暗道：有这些得力的弟子在，哪怕黑虎岭再险，也定能闯过去！
待众人吃完，玄天道长吩咐大家各自回营帐休息，罗林与赵猛则准备明日一早便出发打探。月光洒在断云崖上，映着众人离去的身影，也照亮了通往黑虎岭的前路——虽依旧充满未知，却已多了几分笃定。