片刻之后，浑身浴血、身上还散发着浓重血腥味的杨奉来到车前，收敛起所有的悍匪之气，恭敬无比地俯身下拜。
“爱卿护驾有功，朕，没齿难忘。”
刘协的声音里带着真诚的感激，他透过车帘的缝隙，看着眼前这位虽然出身草莽，却在危难之时用性命保护了自己的将军，心中确实存着几分感念，
“如今袁冀州已派大将前来接应，朕欲前往其军中，以策万全，爱卿以为如何？”
杨奉闻言，心中猛地一沉，那颗刚刚因为血战而火热的心，瞬间变得冰冷而坚硬。
他好不容易才用麾下数千将士的性命与鲜血换来的这份“奇货”，这份能让他从贼寇一跃成为朝廷命官的无上资本，岂能如此轻易地拱手让人？
他立刻深深叩首，额头重重地磕在满是尘土的地面上，声音沉痛而“忠诚”到了极点：
“陛下！来人身份不明，言语之间，多有倨傲，目中无人，恐非良善之辈！万一其心叵测，与李傕、郭汜之流并无不同，陛下脱离狼吻，又入虎口，臣……臣万死亦难辞其咎啊！为陛下万全计，还是由臣亲自护卫，方为稳妥！”
刘协的眉头，轻轻地、不易察觉地皱了起来。
他心中那点刚刚升起的希望之火，仿佛被一盆夹杂着冰碴的冷水，兜头浇下，连青烟都未曾冒起，便已熄灭。
他沉默了片刻，车厢内的气氛压抑得可怕。
他知道，眼前的“忠臣”不肯放手。
他只能用一种带着许诺的、近乎于交易的语气说道：
“朕知将军忠勇，待朕安定之后，必封爱卿为兴义将军，以彰忠义！”
杨奉心中冷笑，一个连自身安危都无法保证的皇帝许下的空头支票，又有什么用？
但他嘴上却愈发恭敬，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐与委屈，声音都带上了几分哽咽：
“陛下，臣本是白波贼寇，山野草莽，蒙陛下天恩不弃，方有机会洗心革面，为陛下效死，乃是臣之本分，岂敢奢求封赏！”
他话锋一转，那份恳切之中，已经带上了一丝不容拒绝的强硬：
“只是，陛下有所不知，臣麾下将士，多是亡命之徒，只认军令，不识大义。只怕他们信不过臣这口说无凭之言啊。陛下若真能降下诏书，白纸黑字，盖上玉玺，赦免臣等往日之罪，臣……臣愿说服三军，为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
他要的，不仅仅是口头许诺，而是一份盖着玉玺的、能让他从“贼”变成“官”的护身符！一份能让他名正言顺挟持天子的官方文件！
马车之内，刘协那双稚嫩的手，在宽大的袖袍之下，紧紧地攥成了拳头，指甲深深地陷入了掌心，带来一阵阵刺痛。
他明白了，这根本不是效忠，这是赤裸裸的交易。
用他的尊严，用大汉的国玺，来换取暂时的安宁。
良久，良久，他那疲惫而无奈，带着一丝自嘲与悲凉的声音，再度响起：
“取笔墨来。”
一封赦免杨奉及其部众往日所有罪责，肯定其救驾之功，并正式册封其为“兴义将军”的诏书，很快便由天子亲笔写就。
每一个字，都仿佛是用他自己的血泪写成。
当那枚代表着大汉至高无上权柄的传国玉玺，被身边同样瑟瑟发抖的内侍，用颤抖的双手盖在竹简之上时，那一声沉闷的印记，仿佛是敲在了大汉王朝最后的棺木之上。
杨奉的眼中，闪过了一抹无法抑制的狂喜。
他双手颤抖地接过那份沉甸甸的诏书，如获至宝，甚至小心翼翼地吹了吹上面尚未干透的朱砂，这才郑重地揣入怀中，而后连连叩首，声音响亮而真诚：
“臣！谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
然而，当天子再度以一种命令的口吻提出要前往颜良军中时，杨奉却依旧跪在地上，不肯起身，如同一块焊死在地上的顽石。
“陛下，诏书虽下，但军心未定，臣还需时间安抚。再者，颜良所部，虎狼之师，骄横跋扈，臣实不敢让陛下以身犯险。”
他眼珠一转，提出了一个看似万全，实则彻底断绝了刘协希望的折中方案：
“依臣愚见，臣愿亲自护送陛下前往洛阳。颜良将军的大军，可在我军之后远远跟随，以为策应，如此前后呼应，方能万无一失。”
天子刘协的心，彻底沉入了谷底。
他知道，自己依旧是个人质，只是换了一个稍微“忠诚”一点，懂得用冠冕堂皇的理由来包装自己野心的看守者。
他无力地挥了挥手，连多说一个字的力气都没有了，只是派出身边的内侍，将自己的“口谕”原封不动地传达给远处的颜良。
除了让他率军跟随之外，刘协还用尽了自己最后的权柄，声音冰冷地，几乎是从牙缝里挤出了一句补充：
“另传朕旨意，李傕、郭汜，以下犯上，形同作乱，罪不容诛！命颜良即刻率军，将此二贼，就地驱逐！”
他要用这把新来的刀，去砍那两头旧的狼。
片刻之后，颜良在阵前听完了天子使者的传话，脸上露出恭敬无比的神情，对着天子车驾的方向，遥遥一拜，动作标准，无懈可击：
“臣，遵旨！”
待那狐假虎威的内侍心满意足地离去之后，颜良脸上那份恭敬瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一抹毫不掩饰的烦躁与不屑。
他转头对着身旁的文丑，冷哼一声，那声音里充满了轻蔑：
“哼，好一个天子！人还没到咱们手上，倒先学会了发号施令，拿咱们河北的兵马去跟西凉军拼命！真是打得一手好算盘！也不看看自己是个什么东西！”
文丑那双环眼中闪过一丝狡黠的精光，瓮声瓮气地说道：
“义兄息怒。这杨奉是个滑头的泥鳅，不肯轻易放人，我等若是强攻，万一冲撞了圣驾，反而不美，落人口实。不过天子之令，亦不可不从，否则传扬出去，倒显得我河北之师不尊王命。”
他凑近几分，压低了声音，嘴角勾起一抹残忍而狡诈的笑意：
“依我之见，我等大可虚张声势，擂鼓助威，做出一副要与李傕、郭汜决一死战的架势，将他们‘吓走’便是。如此一来，既全了天子那点可怜的颜面，又可不损我军分毫，还能让杨奉那厮欠咱们一个人情，岂不两全其美？”
颜良闻言，眼中的烦躁稍去，脸上露出了赞许的神色，他拍了拍文丑的肩膀，大笑道：
“哈哈哈，还是兄弟你想得周到！就这么办！”
两人的笑声在风中传出很远，充满了对天下大势的漠然，和对棋盘上所有棋子的嘲弄。
（第一百七十六章完）