“相公腹痛，大解去了！”苏氏抱着儿子，唯唯诺诺道。
这个节骨眼，谁也不敢触张氏眉头。
“懒驴上磨，屎尿多！尽是事儿！他还能不能走？去孟州的牛车，今儿可就这一趟！要是错过了，仔细他的皮！”
张氏着急上火，嘴角起了个大水泡。
宋大郎捂着肚子，扶着墙，一步一步从院后绕过来：“娘，我来了……”
原本健康的蜜色肌肤，因为腹泻，退成了姜黄色，略微发青。
嘴唇发白，脱水起了干皮。
苏红雪担心得直跺脚：
“娘！大郎真病了！我去喊陈夫子来瞧瞧，给大郎抓服药吧？”
“无事……”大郎摆手，刚想拒绝，肚子里就是一阵翻江倒海，“哇”地吐了出来。
“天老爷啊！早起的时候，不还好好的？这是吃了什么？”
张氏支使宋安御把宋大郎搀回院子，又让苏氏舀了瓢水，给宋大郎漱口。
宋大郎喘着粗气，缓过劲：“也没吃啥啊！就喝了粥。哦，还吃了宝珍带回来的糯米点心。”
众人纳闷的当儿，宋景和清冷的声线响起：
“鲍师傅家的牛乳糯米饼？大哥，我记得，你自小就食不得牛乳啊！”
张氏拍手顿足，恍然大悟：“我就说里头有奶香气，红雪还非说，那是什么糯米香！”
苏红雪委屈得快要落泪了：
“娘，我头回吃……我哪里晓得……现下该怎么办？若不换一个人陪二郎去考试吧？”
张氏白了她一眼，大脑飞速运转。
春耕农忙，地里不能没人。
大郎卧床，宋安御若是送考，田就荒废了。
田里的收成，是宋家进项的大头，决不能出问题。
张氏自己要浇灌后院菜地，还要喂鸡。
苏氏得照顾大娃和宋大郎。
没一个脱得了身的。
只剩余心莲这一个闲人。
几个呼吸间，她已经做好了安排：“心莲，你去送考！”
“啊？”
余心莲怔愣一瞬，而后在众人的目光中，重重点头，
“娘放心！我定安排得妥妥帖帖！”
张氏催促道：“你们赶紧去村头！莫错过牛车了！”
“哎！我回屋拿点儿东西，马上就来！”余心莲飞奔回屋。
掩好门后，她从床底下拖出陶罐，随手往荷包里装了些钱银，塞进怀里。
又把自己做的那些木工配件，往床底推，直到彻底瞧不出异样，才离开屋子。
宋景和后头背着铺盖，前胸挂着包袱，手里还提着只食篮，正站在院门口等她。
若是换了旁人，繁重的行李，定会压得人形容狼狈。
可宋景和身姿挺拔，神色清冷。
好似有一层结界，将他与慌乱的众人隔开了。
余心莲走上前去，想接过宋景和手里的食篮，却被他巧妙躲开。
“没有叫女子提重物的道理。”面容如玉的郎君，淡淡说道。
余心莲收回手，笑着对张氏喊道：“娘，我们走了！”
“哎！在外注意安全！莫瞎凑热闹！”张氏悄悄扯着袖子，抹了两把眼泪。
赶车的老汉认识宋景和，远远瞧见二人扛着大包小包往村口赶，高声吆喝道：
“娃儿，快些！到孟州，得花三四个时辰呢！”
二人小跑几步，坐上牛车。
铜铃晃荡着，牛拉起板车的时候，被拽得后退了两步，才向前走。
一路上，余心莲看见不少赶考的书生，老少都有。
家境好的，坐速度快的马车；家境不好的，则步行前去。
有些家贫，住得又远的考生，三五日前就得动身了。
“二郎，院试很难吗？”
宋景和云淡风轻地看向官道外的农田：
“院试，又叫童生试。我们进士科就考两门。一门是背诵和默写经史，另一门则是时务策论。”
“所以，难吗？”余心莲还是没有概念。
“若这头一场都觉着难，首先考虑的应该是，要不要继续走科举之路。”
宋景和没有卖弄学识的意思，只是眉眼稍稍带了些许笑意。
余心莲却从这番话里，听出了他的自信。
论天资，他超过了绝大多数学子。
论用功，十几年如一日的苦读，他从未懈怠过。
这份自信，是他应得的。
牛车速度慢，却比马车要平稳得多。
所以，直到下了板车，余心莲也只是觉得腰背有些僵硬。
但从马车上下来的考生，不少都因为颠簸，揉着尾巴骨，嗷嗷叫喊着痛。
“路引！”守门士兵虎着脸，声音嘶哑。
余心莲把文书递上去时，才意识到：他们走得太急，竟忘了找里正把文书里宋大郎的名字换掉。
她抬起头，不自觉地看向宋景和。
宋景和只是静静地站在那儿，目光看不出丝毫的情绪。
士兵不耐烦地比着文书，上下扫视余心莲：“你，叫宋景浩？”
余心莲还没解释，宋景和就开口道：
“兄弟辛苦了，我是来参加府试的儒生。本打算让家中大哥来送考，无奈今早大兄突发腹泻，难以起身。唉……这才换了拙荆相送。”
语气疏离而客套。
说完，宋景和以袖遮手，向士兵递过去。
士兵伸手接过宋景和手里的铜板，塞进怀里，登时换了张笑脸，小声说道：
“这几日低调些，莫被人发现了！”
“多谢官爷通融！”余心莲收起文书，笑着道谢。
士兵侧过身，让出通道，挥了挥手：“快进去！”
进了城，余心莲直接震惊到呆住。
孟州比永安县繁华多了。
道路不仅宽，还铺了青石板。
人多，铺子也多。
到处是穿着长衫，摇着折扇的考生。
余心莲又犯了难：“咱们住哪儿？”
宋景和背好行李，指了个方向：“清风客栈。”
余心莲一边走，一边听宋景和介绍。
清风客栈的东家，是名落孙山的吕秀才。
吕秀才家里出过知府，算得上书香世家。
可他只爱风花雪月、诗词歌赋，对治国理政很是不屑。
头一年，策论题目是：二人互殴，该判何罪。
他居然提笔写了首五言律诗。
劝二人莫要为鸡毛蒜皮争论不休，辜负了春日好风光。
余心莲“噗嗤”笑出声来：“竟是这般有趣？那后来呢？”