看到严厂长的到来，工人们的心情很复杂，很多人对他还是很尊重的，特别是一些老员工。严厂长平时待人比较和善，工人们有个大事小情他也肯帮助。在家具厂辉煌的时代，人们享受了企业带给自己莫大的福利，他们在临江区都是别人羡慕的对象。那时候的青年木工很容易就找到女朋友的，家具厂的后勤也比区里乃至市里一些单位都要好。年轻人只要领到结婚证就可以分到个一室一厅，这在当时是很耀眼的福利。那个时候的严厂长在家具厂就像是个慈祥的大家长。
随看市场起了变化，家具厂员工的生活也在悄然起了变化，以前隔三差五领取的补贴变得很少了，以至后来消失不见，再到工资的推迟发放，这都是在二三年间出现的，等他们反应过来时，市场已经彻底抛弃了他们。他们从城市的骄子一下沦为弃儿！心理的落差还在玩味，生活的入不敷出让他们忽然醒来。他们再不会像以前啍着小曲，在轻松的工作中就完成一天的工作。现在，他们不是不想做事，而是太想有事可做。每天到厂里只是扎堆聊天，虽然见到严厂长还能东挪西借维持着生计，慢慢地，严厂长也很少出现在厂里，最近更是几天都没露面。家具厂的工人已经习惯了依赖严厂长，他们的严厂长也依赖着区政府，可伸手久了总有被拒的日子。当这一天来临，所有人都不知所措，他们只有互相传递着恐慌，发着一些于事无补的牢骚，他们又能怎样呢？
家具厂现职员工加上退休工人近三百人，这就是三百个家庭。由此引发的恐慌在社会上也在蔓延！
肖伟和严厂长走上主席台，台下面的东风家具厂工人们停止了交谈，齐刷刷的望向他俩。
肖伟问道：“今天大家都吃饱了吧！”
台下一片笑声回答到：“饱了！”
“好的，我们就开始聊为什么会饿肚子的问题，在开始之前，我们规定一个纪律，就是大家举手发言，他人发言时不许插嘴，更不许嘲笑和谩骂。今天我先提问，你们回答，好不好？”
下面工人众声附和。
肖伟问道：“什么时候你们是按月领工资一并有福利发放？”
台上多人举手，肖伟随便点了一个回答，那个工人道：“在二年前。”
“为什么你们现在领不到工资，从什么时候？”
又有一个工人举手回答：“这个说来话长，现在市场上的南方家具款式比我们多和新奇，价格又比我们低，现在很多人都去买他们的家具了，我们就拿不到订单，从两年前就有工资发不出来的时候，那时靠厂里货款凑合了一阵子，后来区里给了一些，严厂长又找其他单位借了点，勉强又撑了一段时间，几个月前，工资就基本上停发了，偶尔发点生活费，现在实在活不下去了。”
肖伟又问：“有人知道为什么南方家具比你们厂的款式多，价格又低？”
又有工人回答：“听说南方的工厂大部分是私人的，他们自己请专人设计出些新式家具，他们还用了些新的机器，在用料和人工上比我们低了很多，而且工期也快些，所以价格较低。”
“你们除了借贷和向区政府要钱外还想过什么办法吗？”肖伟继续问。
场下工人们大都沉默了，他们实在是回答不了这个问题。
“请问有没有人有好的办法？肖伟再问。
场下还是一片沉默！
此时在主席台上的严厂长有些坐不住了，他紧搓双手，思虑了一会道：“肖副区长，我回答这个问题，一年多前，有人向我提出过增加设备，更新款式，我们厂领导几个人一合计，现在连工资都发不出，拿什么买新机器。有些人认为南方家具价格低，肯定是用料是残次和过于节省。质量肯定不行，如果等南江人都意思到我们的质量过硬的话，他们会回头买我们的，这是一个错误判断，我们因此就又耽误了追赶市场的机会。现在，我们是山穷水尽，又丢失了时间。不行的话能不能区政府把我们厂的工人分流到其他单位去，我们的工人技术可都是很过硬的！我现在想到的只有这个办法！”
肖伟听完严厂长的讲话后长叹一口气道：“好的，我现在讲一个我做为区政府副区长的看法。首先，我们东风家具厂有过值得骄傲的过去！可是骄傲的来源是有政府部门的各单位都来购买你们的家具，所以你们是供不应求！你们一直靠计划经济生存着。所以你们就不想着更新设备，增加新的款式，来应对社会的进步，这就是倘着吃大锅饭的后果。十年前国家就进入了改革开放时代，现在的南方和一些觉醒较快的城市就早已迈开了市场经济的步伐！什么是市场经济？现在人家买南方的家具，不买你们的，这就是市场经济。东风家具厂从辉煌到发不出工资也就两三年！你们败在还停留在大锅饭的思维上，这怎么和市场竞争？你们竞争不过怎么办？就找区政府和市政府要钱！如果企业都像你们这样不思进取，只靠上面拨款，请问？上面的钱再多也有拿光的日子吧？再怎么办呢？我问了大家有没有想过其他办法，大家都没有说！这还是单纯的依赖政府解决问题，我再问一句，你们就这么拿下去？拿到什么时候？有人回答一下我吗？”肖伟说到此处停留了一下，他环顾一下下面的工人们。工人们面面相觑，没有一个人回答。
肖伟再次说道：
“大家回答不了这个问题，不知道要拿多久，还是永远拿！你们不回答说明你们也知道这个永远的拿不现实。怎么办呢？区政府把这么一个企业交给你们，你们自己要想办法解决困境吧？你们有厂长，有工会，有职代会，你们全都懒得思考今后怎么生存？你们是企业员工，这个问题应该是大家共同讨论该如何自救！”
下面忽然有个工人举手，肖伟示意他发言。
“肖副区长，你刚才讲的一些东西我有些听懂了，以前我们是太依靠计划经济了，以至于有今天的失败。可是现在市场经济该怎么搞？我们也想去适应市场经济呀！我们的手脚又不比别人少，为什么他们能做到，我们却只能靠政府拨款。我们知道不可能永远靠政府拨款，这不现实，现在我们怎么奋起直追？请肖副区长能不能告诉我们一些方法？”