镖途生财：官镖之约
晨光刚漫过青州府衙的青砖灰瓦，陈远正站在镖局大院里，看着伙计们清点昨日从黑石岭押回的绸缎。十余名蒙面劫匪被捆送官府的消息，一早便在城里传得沸沸扬扬，连街角茶馆的说书人都添了段“陈镖头智擒黑风余孽”的新段子。
“总镖头，府衙的赵捕头来了！”门房老周的声音从门口传来，带着几分急促。陈远擦了擦手上的灰尘，抬眼便见一名身着藏青捕快服的汉子大步走来，腰间佩刀悬着红绸，面容刚毅，正是青州府捕头赵烈。
这赵烈在青州地界颇有威名，专管劫案盗案，去年黑风寨第一次作乱时，两人曾在官府公堂有过一面之缘。陈远迎上前去，拱手道：“赵捕头大驾光临，可是为昨日那伙劫匪的事？”
赵烈却没提劫匪，只从怀中掏出一份折叠整齐的黄褐色文书，双手递到陈远面前：“陈总镖头，今日来，是有一桩关乎边境安危的差事，想请您的‘远通镖局’接下。”
陈远接过文书，指尖触到纸面的蚕丝纹路，便知这是官府专用的公文。展开一看，“官镖合作文书”六个大字赫然在目，下方列着运输货物——军粮五千石，目的地雁门关，落款处盖着青州府的朱红大印。
“军粮？”陈远眉头微蹙。他走南闯北这些年，商镖走得多，官镖却极少碰。倒不是怕麻烦，而是官镖规矩多，且边境一带近来不太平，上个月还听说有商队在雁门关外被劫，连人带货都没了踪影。
赵烈似是看穿了他的顾虑，叹道：“实不相瞒，这军粮是给边境守军的过冬粮草，本该上月就送过去，可前两拨接了活的镖局，要么走到半路被劫匪吓退，要么干脆卷了定金跑了。如今府尹大人急得上火，若再耽误，守军怕是要挨冻受饿。”
他往前凑了半步，声音压得略低：“我听闻您昨日以二十人敌十余名劫匪，还能生擒匪首，远通镖局的实力，青州府里没人不佩服。府尹大人说了，只要您肯接，佣金按市价的两倍算，且出发前先付三成定金。”
两倍佣金？陈远心头一动。镖局上个月刚添了十名新镖师，粮饷开支正紧，这笔钱若能拿到，不仅能结清欠款，还能给伙计们添些过冬的棉衣。可他也清楚，边境劫匪猖獗，五千石军粮目标太大，稍有不慎，不仅镖队要折损，连官府那边也没法交代。
“赵捕头，此事事关重大，我需与镖局的两位主事商议一番，明日给您答复如何？”陈远没有立刻应下，做事稳妥是他多年走镖的信条。
赵烈点点头，脸上露出几分急切：“好！我等您的消息，只是还请陈总镖头尽快，毕竟军期不等人。”说罢，他又叮嘱了几句文书上的细节，才转身匆匆离去。
赵烈走后，陈远拿着文书回到内院书房。刚坐下没多久，柳如氏便端着一壶热茶进来了。她穿着一身月白布裙，鬓边插着支银簪，虽是女子，却比寻常男子多了几分干练——当年陈远落难时，是她拿出嫁妆资助他开镖局，这些年里里外外的账目，也全靠她打理。
“看你眉头皱着，可是赵捕头带来的差事不好接？”柳如氏将茶盏放在陈远手边，目光落在桌上的文书上。
陈远把文书递给她，将赵烈的话一一细说。柳如氏看完文书，手指在“两倍佣金”几个字上顿了顿，沉吟道：“两倍佣金确实诱人，且官镖若能做成，往后镖局在青州府的名声只会更响。只是边境的劫匪……”
“我也是担心这个。”陈远揉了揉眉心，“五千石军粮，至少要十辆镖车，目标太大，劫匪肯定会盯着。咱们镖局虽有三十来人，可真遇上大股劫匪，怕是吃力。”
两人正说着，门外传来一阵脚步声，王福挑着门帘走了进来。他是陈远的同乡，早年在苏州做绸缎生意，后来跟着陈远一起开镖局，如今管着镖局的货源和商路，是陈远最信任的老伙计。
“总镖头，陈夫人，我刚在门口听老周说，府衙的赵捕头来了？”王福搓着手，脸上带着几分好奇，“是不是为了昨日那伙劫匪的事？”
陈远把文书递给王福，又把官镖的事说了一遍。王福看完，脸色有些复杂：“军粮啊……这活确实险，可若是能做成，咱们镖局也算有了官府的靠山，往后走商镖，那些小毛贼也得掂量掂量。”
“王大哥说得是。”柳如氏接过话头，“我刚算了笔账，两倍佣金到手，不仅能结清新镖师的粮饷，还能给镖车换些新的车轮和护板。只是安全方面，得想个稳妥的法子。”
陈远眼前一亮，突然想起方才赵烈提到“官府急着送粮”，一个念头冒了出来：“若咱们只靠镖局的人，确实险，可若是能让官府出人呢？”
“官府出人？”柳如氏和王福同时看向他。
“对。”陈远站起身，走到窗边，指着院外的镖车说，“赵捕头说府尹大人急着送粮，咱们不如提出‘镖队与捕快联合护送’的方案——官府派十名捕快跟着，一来能壮声势，二来捕快熟悉边境的地形，遇上劫匪也能多些人手。这样既保了安全，咱们镖局也有了官府的背书，往后走镖更顺。”
柳如氏眼睛一亮：“这个主意好！捕快跟着，那些劫匪就算再猖獗，也不敢轻易跟官府作对。而且有官府的人在场，沿途的驿站也会多些照应。”
王福也点头附和：“没错！咱们镖局的人负责护镖车，捕快负责探路和应对官面上的事，分工明确，比咱们单独走镖稳妥多了。”
三人商议已定，陈远当即决定，下午就去府衙找赵烈答复。
午后的青州府衙，朱红大门前的石狮子在阳光下泛着冷光。陈远跟着衙役走进大堂旁的偏厅，赵烈正坐在桌前喝茶，见他进来，立刻站起身：“陈总镖头，可是有结果了？”
“赵捕头，这官镖的活，远通镖局接了。”陈远开门见山，随后将“镖队与捕快联合护送”的方案细说一遍。
赵烈听完，眼睛瞬间亮了：“联合护送？这主意好！我这就去禀报府尹大人，想必他也会赞同。”他说着，就要往外走，又被陈远叫住。
“赵捕头，还有一事。”陈远道，“军粮运输途中，若遇风雪或路况不佳，可能会耽误几日，还请官府能宽限些军期。另外，捕快的食宿由镖局承担，只求他们能与镖队同心协力。”
“好说！”赵烈一口答应，“我会跟府尹大人说清楚，军期方面，只要不是故意拖延，官府不会追究。至于捕快，我会挑选最得力的人手，定不会给镖队添乱。”
两人又商议了些细节——三日后出发，官府派十名捕快，由赵烈亲自带队，定金今日便由府衙送到镖局。谈妥后，陈远拿着签好的文书走出府衙，阳光洒在他身上，连脚步都轻快了几分。
回到镖局，陈远把消息告诉柳如氏和王福，两人都松了口气。王福立刻去安排镖师们准备行装，柳如氏则去账房清点定金，准备采购途中所需的粮草和药品。
傍晚时分，府衙的差役送来了三成定金，沉甸甸的银子装了两个木箱。陈远让伙计们把银子搬进账房，自己则走到院中的练武场，看着镖师们操练。夕阳下，镖师们挥舞着刀枪，喊杀声震天，陈远的嘴角渐渐扬起——这趟官镖，不仅是为了佣金，更是为了远通镖局的未来。
三日后清晨，青州城外的官道上，十辆装满军粮的镖车排成一列，三十名镖师身着劲装，腰佩长刀，站在镖车旁。赵烈带着十名捕快骑马赶来，捕快们身着藏青捕快服，腰间的佩刀闪着寒光。
陈远翻身上马，手中握着那柄伴随他多年的虎头刀，对赵烈抱拳道：“赵捕头，此番辛苦你了。”
赵烈回礼：“陈总镖头客气了，咱们早日把军粮送到雁门关，才是正事。”
随着陈远一声“出发”，镖队缓缓驶动，车轮在官道上留下两道深深的辙印。柳如氏和王福站在城门口，看着镖队远去的背影，柳如氏轻声道：“希望他们一路平安。”
王福点点头，眼中满是期待：“有总镖头和赵捕头在，定会平安归来。等他们回来，远通镖局的名声，怕是要传遍整个青州了。”
官道上，陈远骑马走在镖队最前方，风吹起他的衣袍，远处的山峦在云雾中若隐若现。他知道，这趟官镖的路途不会轻松，可只要镖队和捕快同心协力，定能克服重重困难。而这趟镖之后，远通镖局的镖途，也将迎来新的坦途。