三个月时光如白驹过隙，转瞬即逝。
悬崖之巅，两道身影一前一后迎风而立，目光投向远方——那里，两股军队正厮杀得难解难分。
顺着其中一人视线望去，交战的人潮中，一头雷霆麒麟裹挟着紫电狂澜肆意穿梭，每一次奔袭都掀起腥风血雨；其身后，一尊五色巨人踏地而来，双拳挥舞间碎石飞溅，威势撼天动地。
“当真不下去与他们见一面吗？”身后蓝星月先瞥了眼激战的战场，随即目光落回身前之人的背影上，轻声问道。
“还不是时候。”张小生却没有回头，视线依旧灼灼地锁在战场上，仿佛要将每一个身影都刻入眼底。
他从诸葛青云和胖子口中早已得知：萧鼎与关羽早已打破三次极境，实力突飞猛进；刘杯虽稍逊半分，也已两次勘破极境；就连燕北飞这个后起之秀，也成功打破了一次极境。
如今众人的实力，虽距人族年轻一辈第一梯队尚有差距，但在第二梯队里稳居中上游已是绰绰有余。西蜀基地借鉴了蓉城的经验，走精兵路线，对他们的资源倾斜从不吝啬——在没有天大机缘的情况下，这已是最好的结果。
这场战斗整整持续了一天，最终以五色巨人所在的一方宣告胜利。而张小生，自始至终站在崖边看了整整一天。他的目光从未移开，或许，这沉默的注视，便是此刻的他能给予他们的，最有力的鼓励。
又是几日过去，自那日目睹了萧鼎等人的成长后，张小生便再不敢有丝毫懈怠。但凡得空，他便沉下心来钻研四季剑法的精妙奥义，同时勤修敖玲所赠的锻体功法，日复一日，不曾间断。
此时的西蜀基地，已深深浸在深秋的寒意里。若有人肯在张小生居住的小院多留意几分，便会察觉，那角落里一处毫不起眼的土坡上，竟有几株纤细的草芽，正顶着料峭风意悄悄探出头来。
“火羽老师明日就到，”张小生刚将一套四季剑法演练完毕，额上还带着薄汗，身旁的佳人便递过厚实的防寒衣物，轻声补充道，“听说最后一味主药，终于寻到了。”
他接过衣物披上，指尖触到布料的暖意，目光却望向远方，带着几分沉思。这一天，他等了太久太久，久到真当它要来临之时，心中翻涌的竟不是狂喜，而是一种历经沉淀后的坦然。
“但愿这一次，能顺遂如意。”他低声道，像是在对自己说，又像是在祈愿。
翌日拂晓，天刚蒙蒙亮，火羽乘坐的飞舟便破开晨雾，如期降落在西蜀基地的停泊坪上。张小生一行人混在迎接的人流中，借着喧闹悄然登上了飞舟。
一踏入火羽所在密室，他便立刻卸去伪装，对着榻上静坐的身影深深一揖，声音里带着难掩的激动：“师尊！弟子能再见到您老人家，真好。”
火羽猛地抬眼，看清来人容貌的刹那，眼中瞬间泛起水光，险些冲破眼眶。他毕竟是德高望重的长辈，强自按捺住翻涌的心绪，深吸一口气将泪意压下，伸手重重拍了拍张小生的肩膀。指尖触到弟子肩上结实的筋骨，他的声音还是忍不住发颤：“回来就好，回来就好……你这孩子，这些日子，定是受了不少苦。”
张小生直起身，摇了摇头，嘴角扬起一抹释然的笑：“有师尊惦记着，弟子便不觉得苦。”
飞舟在两人久别重逢的暖意中缓缓启动，不过十余日光景，便已抵达天蓝学院。
刚踏入火羽的洞府，他便迫不及待地拉过张小生，细细检查起他的状况，一边探查一边问道：“怎么样？如今经历了这么多，有没有后悔当初离开学院？”
张小生盘膝坐于地，语气里满是真切的感激：“全凭师尊为徒儿求来的那颗生生不息丹，若是没有它，徒儿这条命，恐怕早已丢在外面不知多少回了。”
火羽听了，轻轻哼了一声，语气却带着几分后怕：“现在知道学院外的世界有多凶险了吧？那些人可不会因为你是九龙一脉的传人，就对你手下留情。毕竟，一个还没真正成长起来的炼丹师，在他们眼里，根本无足轻重。”
回想起在幽魂族领地、兽人族圣城经历的种种生死瞬间，张小生眼中闪过一丝锐光，语气愈发坚定：“可这，才是我真正想走的路。”
“呵呵。”火羽听了这话，脸上露出欣慰的笑容，抚着胡须道，“没被外面的风雨磨掉心气就好。自古以来，多少天赋异禀的天骄，都栽在了挫折里再也站不起来。你能从磨难里走出来，为师信你，将来定能闯出一条属于自己的康庄大道。”
他话锋一转，又叮嘱道：“你师祖还要一月才能从圣域回来，这段时间你就安心调养身体，务必在他回来前，将状态调整到最佳。”
“圣域？”张小生眉头微蹙，心中泛起疑惑，对师尊口中的这个地方露出不解之色。
“不过是片藏污纳垢之地罢了。”火羽听出了他的好奇，淡淡开口解释，语气里却带着毫不掩饰的不屑，“对外号称是人族最后的保护伞，实则不过是些自欺欺人的虚言。那群人霸占着人族最顶尖的资源，做的却是欺压同族的勾当。”
他顿了顿，看向张小生补充道：“等将来你实力足够了，少不了要和他们打交道，到时候切记多留个心眼，莫要轻信。”
张小生心头猛地一凛，对那所谓的“圣域”不由多了几分警惕。他师尊向来性情温和，待人宽厚，极少对什么事物露出这般排斥的神色，看来这圣域绝非善地。
火羽见他眉宇间染上凝重，便知他已将此事记在心上，遂不再多言。他抬手拍了拍徒弟的肩膀，语气转缓，添了几分暖意：“好了，这些事暂且不提，日后再说不迟。眼下，先让为师瞧瞧你这些年在神魂一道上的进益。”
张小生连忙收敛起思绪，躬身应道：“请师尊指点。”
话音刚落，一道由神魂凝聚而成的身影已悄然浮现在二人面前，那身影与张小生本体一般无二，连周身散逸的气息都分毫不差。
“不错，不错！”火羽眼中闪过一丝讶异，随即连连颔首称赞，“这神魂修为，竟已踏入魂境了！”
“徒儿能有今日，不过是侥幸罢了。”张小生的本体与神魂体几乎同时抬手挠了挠头，脸上露出几分腼腆的笑意。