熊本城外，“铁山营”的巨大营盘，与其说是一座军营，不如说是一座关押着一万三千名囚犯的、即将爆发的火山。
血腥的秩序，在“杀鸡儆猴”之后被初步建立。但恐惧，并不能带来战斗力。张铁山很快便面临着一个更为棘手的难题——如何将这群互相敌视、装备如同破烂的乌合之众，变成一支能上战场的军队。
他做的第一件事，便是全军大验。
当锅岛家和立花家送来的那些所谓“兵甲武器”，被一一从仓库中抬出，摆放在校场上时，即便是最乐观的老兵，也倒吸了一口凉气。
这是一堆真正的破铜烂铁。
长枪 的枪头锈迹斑斑，木制的枪杆上布满了肉眼可见的裂纹，一名老兵只是稍一用力，便“咔嚓”一声将其轻易折断。所谓的胴丸 ，大多是早已淘汰的竹甲和皮革甲，上面甚至还带着霉点，铁质的寥寥无几，且系带腐朽，一扯就断。
最可笑的，是那些铁炮 。火绳枪的枪管内壁锈迹斑斑，火门被死死地堵住，超过半数都无法正常击发。一名老兵试图清理一支，结果从枪管里倒出了一窝蚂蚁。
“总监大人，”一名新晋的筑前百夫长，用一种毫不掩饰的嘲讽语气说道，“用这些东西，恐怕连山里的野猪都打不死。我筑前武士的荣耀，可不能断送在这些垃圾手上。”
张铁山没有理会他的嘲讽。他只是默默地走过那一眼望不到头的、堆积如山的废品，脸色越来越沉。他知道，向孙可望求援，等于承认自己的无能。他必须自己解决。
次日清晨，张铁山发布了一道让所有人，包括他自己麾下老兵都感到震惊的命令。
“传我将令！”他的声音，通过那些新提拔的筑前军曹，传遍了整个混乱的营盘，“今日，不操练队列，不练习站桩！今日，只做一件事——对战！”
整个营盘一片哗然。
张铁山亲自登上点将台，看着下方那黑压压的、泾渭分明的人群，用他那洪亮的声音，宣布了这场对战的规则。
“从今天起，我铁山营的午饭，将不再平均分配！”
他指向营地伙房的方向，那里，一半的行军锅里，正煮着香气扑鼻的肉干和白米饭；而另一半，则熬着清可见底的稀粥。
“每日午时，全军将在此地，进行一场‘夺食战’！我已将你们所有人，无论新兵、老兵，筑前武士还是农夫，尽数打乱，混编为‘东’、‘西’两军！你们的武器，便是手中这些加了软垫的木棍！”
“胜者，吃肉吃饭！败者，喝粥！”
“此战，不准下杀手，不准攻击倒地之人！但除此之外，断手断脚，各安天命！”
这道命令，如同一颗投入油锅的火星，瞬间点燃了所有人的兽性！
对那些被强征而来的新兵而言，这是他们唯一能吃上一顿饱饭的机会！而对那些骄傲的筑前武士而言，这则是他们证明自己远比那些“农夫”更强的战场！
“咚——咚——咚——！”
当代表着战斗开始的战鼓声被敲响时，整个校场，瞬间变成了一片血肉横飞的人间地狱！
超过一万名士兵，如同两股巨大的、混乱的潮水，呐喊着，狠狠地撞在了一起！
最初，这是一场毫无章法、纯粹发泄的野蛮斗殴。筑前武士们凭借精湛的武艺和过人的体力，三五成群，如同虎入羊群，轻易地便能将数倍于己的新兵打得头破血流。
但新兵们在饥饿的驱使下，也爆发出了惊人的凶性，他们没有技巧，只是用最原始的、如同野兽般的撕咬与冲撞，进行着反击。
战斗很快便失去了控制。不同藩属之间的旧怨，精锐与杂兵之间的鄙视，在这一刻被无限放大。甚至有同属“东军”的筑前武士和新兵，因为一个无意的碰撞，而爆发了内讧！
整个战场，彻底化为了一锅沸腾的、充满了咒骂与哀嚎的烂粥。
张铁山和他麾下的几十名老兵，以及那一百名羽林卫，则成为了这场混乱风暴中，最冷酷的“行刑者”。
他们手持沉重的哨棒，如同幽灵般在战场边缘穿梭。他们不阻止斗殴，但任何试图用致命手段攻击，或是攻击已经倒地失去反抗能力对手的人，都会遭到他们无情的打击。
一名筑前武士，在打倒一名新兵后，依旧不依不饶，举起木棍，试图砸向对方的头颅。然而，他的木棍还未落下，一根沉重的哨棒便如同毒蛇般，从侧面狠狠地抽在了他的膝盖上！
“咔嚓”一声脆响，那名武士发出一声凄厉的惨叫，抱着自己那条已然变形的腿，倒在了地上。
张铁山亲自出手，他面无表情地看着那名武士，冷冷地说道：“拖下去，送苦役营。”
在这场持续了整整一个时辰的、血腥的“决战”中，渐渐地，一些微妙的变化，开始发生了。
一些被打散的、头脑灵活的士兵，无论是筑前武士还是新兵，都开始意识到，单打独斗，在这片上万人的混乱战场上，只有死路一条。
一名筑前伍长，在被三名新兵围攻、险象环生之际，被一名同样属于“西军”的、身材如同铁塔般的农夫出身的新兵，用一记蛮不讲理的冲撞解了围。那农夫救下他，只是因为他看到，对方的胳膊上，也绑着和自己一样的红色布条。
那名伍长一愣，随即对着那农夫大吼了一句他听不懂的倭语，两人竟下意识地背靠着背，开始共同抵御来自“东军”的敌人！
这样的场景，如同雨后春笋，开始在战场的各个角落出现。一些小型的、由不同出身的士兵自发组成的战斗团体，开始形成。他们用最简单的战术，互相掩护，共同进退。
当代表着战斗结束的鸣金声响起时，整个校场，已是一片狼藉。数千人躺在地上呻吟，几乎没有人身上是完好无损的。
张铁山走上点将台，看着下方那两群鼻青脸肿、筋疲力尽，但眼神中却少了几分敌意、多了几分麻木的士兵。
他宣布了结果：“今日之战，没有胜者！你们，都是一群只知内斗的废物！”
“所有人，喝粥！”
然而，就在所有人都爆发出失望的哀叹时，他话锋一转。
“但是！”他指向场中那些自发组成战斗团体、此刻正互相搀扶着站在一起的、几十个小团体，“他们，除外！”
他让亲兵，将所有肉食和干饭，都抬到了那些人的面前。
“在我铁山营，我不管你来自筑前，还是肥前！我不管你是武士，还是农夫！”张铁山的吼声，响彻了整个营盘，“我只奖赏那些懂得与自己袍泽并肩作战的人！”
“想吃肉吗？！”他指着那些正在大快朵颐的、被奖赏的士兵，“明天，就像他们一样去战斗！”
……
就在张铁山的“铁山营”渐渐步入正轨，营地里充满了锻打声与操练的呐喊声时，一名来自熊本城的羽林卫信使，带来了孙可望的“问候”。
那是一封措辞简单的信。信中，孙可望“称赞”了张铁山的“足智多谋”，但也“提醒”他，已有数名大名向自己“哭诉”，称领地内的工匠被尽数抽调，生产已陷入停滞。
信的结尾，孙可望用一种看似关切的语气写道：“望张总监能善用此等雷霆手段，莫要辜负了殿下的信任。大军开拔之日，日益临近，本官……拭目以待。”
张铁山捏着那封信，看着远处那片依旧混乱、但已初具秩序的巨大营盘，又看了看锻炉方向升腾的黑烟。他知道，他赢得了宝贵的时间，但也彻底得罪了九州的所有大名。他已经没有退路，只能在这条布满荆棘的路上，一条道走到黑。