平遥风雨：暗室谋局
苏半城的靴底碾过老宅门槛时，带起的不是尘土，是平遥深秋里化不开的湿冷。他抬手挥退欲上前接过行囊的仆役，声音压得像炉膛里闷燃的炭火：“都退下，没有我的吩咐，谁也不准靠近正屋三步。”
仆役们噤声退去，院角那棵百年老槐树的叶子落得满地都是，被风卷着贴在窗棂上，像极了京城里那些窥探的眼睛。苏明远攥紧了腰间的和田玉佩，那是去年父亲从京城带回的物件，此刻触手冰凉。“爹，暗室的机关上个月刚让木匠加固过，石板下的暗道还通着西巷的杂货铺，万无一失。”他声音里带着年轻人的笃定，却在对上父亲眼底的凝重时，悄悄咽了咽口水——自父亲从京城逃回来，这还是第一次如此郑重地要启用暗室。
苏夫人提着铜壶从厨房出来，壶嘴氤氲的热气模糊了她鬓边新添的碎白。她将三只青花茶盏摆在堂屋的八仙桌上，又转身往炉膛里添了三块上好的大同煤，火光映得她脸上的细纹柔和了些：“明远，去后院时记得把西厢房的棉帘挂上，夜里风硬，别冻着你爹。”这话是说给儿子听，眼神却瞟向苏半城——她嫁给他三十年，从汇通钱庄只是平遥城里一个小铺子，到如今分号开遍山西，从未见他这般沉郁，连肩头的锦缎马褂都像是被无形的压力压得发皱。
苏半城没接茶盏，径直走向后院。老宅的后院埋着汇通钱庄半数的秘密，暗室的门藏在那株爬满枯藤的紫藤花架下，石板上刻着的“汇通四海”四个字，被岁月磨得只剩浅浅的轮廓，若不细看，只当是普通的青石板。他蹲下身，指尖按在“通”字右下角的凹槽里，那是他年轻时亲手凿的机关，只容他一人的指腹贴合。随着“咔嗒”一声轻响，石板缓缓向一侧滑开，露出黑黢黢的入口，一股混杂着陈年霉味与炭火余温的气息扑面而来，像极了多年前他躲债时藏过的地窖。
“去请李老三，就说我这里有刚到的祁门红茶，让他务必亲自来。”苏半城回头叮嘱，声音里添了几分不易察觉的急切。苏明远应声转身，脚步踏在石板路上，发出清脆的回响，在这寂静的院子里格外刺耳——他知道，父亲特意提“亲自来”，是怕消息走漏，毕竟李老三管着钱庄的外务，手底下人多眼杂。
苏夫人端着茶跟进来，暗室里已经点上了两根牛油蜡烛，烛火摇曳着，将墙上挂着的平遥地形图照得忽明忽暗。图上用朱砂标着钱庄的三个分号、知府衙门、城门守军的驻地，还有几条不起眼的小巷——那是苏半城这些年摸清的逃生路线。她把茶盏放在桌案上，指尖擦过摊开的账册，那上面密密麻麻记着汇通钱庄近十年的往来，有些页码边缘已经泛黄起卷，墨迹却依旧清晰。“这些账，真要烧？”她轻声问，语气里藏着不舍——这每一笔数字背后，都是丈夫跑遍山西的血汗，有些甚至是他顶着风险赚的“暗利”，是钱庄能在山西立足的根本。
苏半城拿起一本账册，指尖在“山西票号”那一页顿了顿，随即翻到夹着朱砂标记的页面。那上面记着三年前给王文韶的“孝敬”，一笔笔银钱从平遥分号流向京城军机处，字迹是李老三的手笔，遒劲有力，此刻却像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。“留着这些，就是给王文韶递刀。”他把账册放在一旁，又拿起另一本，封皮上写着“张家口分号”，里面记着去年帮王文韶私运粮草的账目，“明远回来后，让他亲自烧，烧在西厢房的铁炉里，烧干净，灰烬埋到紫藤花根下，别留下半点痕迹。”
苏夫人没再说话，只是往炉膛里又添了些炭火。暗室里的温度渐渐升起来，烛火却晃得更厉害了，仿佛窗外有无数双眼睛在窥视。她走到入口处，撩开棉帘往外看了一眼，院门口的灯笼在风里晃着，昏黄的光打在青石板上，连个影子都没有，可她的心却揪得紧——王文韶在京城权势滔天，连军机处的人都要让他三分，这次派来的人，怕是不好对付。
半个时辰后，苏明远的脚步声伴着另一道略显厚重的脚步传来。李老三走进暗室时，身上还带着外面的寒气，他摘下毡帽，露出额头上细密的汗珠，显然是一路急赶过来的——他住的南巷离老宅有两里地，这个时辰，寻常人早就歇下了。“东家，您找我？”他声音有些喘，目光扫过桌案上的账册和地形图，脸色瞬间沉了下来，手里的毡帽不自觉地攥紧，指节泛白。
苏半城指了指桌前的凳子，自己先坐了下来，拿起茶盏抿了一口。茶水已经温了，入口带着祁门红茶特有的蜜香，却压不住他心底的焦躁。“王文韶丢了我这个‘筹码’，肯定会派人来平遥追查，咱们得提前布防。”他开门见山，没有多余的寒暄——王文韶是军机处的红人，上个月他借故从京城逃回来，就是怕被王文韶灭口，如今对方显然不肯善罢甘休。
李老三坐下，从怀中掏出一个油布包，层层打开，里面是一张折叠整齐的纸条，纸边已经被反复摩挲得发毛。他把纸条推到苏半城面前，指尖有些发颤：“东家，这是我让京城的眼线传回来的消息——王文韶已经让他的外甥赵奎带着二十个兵丁往平遥来了，走的是太原府那条官道，估计三日后就到。”
苏半城拿起纸条，借着烛光仔细看了一遍。纸条上的字迹潦草，是李老三的心腹在京城客栈里偷偷写的，末尾还画了个小小的“王”字，那是他们约定的暗号，代表消息可靠。他指尖在“赵奎”二字上顿了顿，眉头微微皱起，随即又舒展开来：“此人贪婪又急躁，当年在太原府当差时，就因克扣军饷被参过，后来靠王文韶的关系才保住差事，倒是个容易突破的口子。”
他抬起头，看向苏明远，语气严肃：“明远，你现在就去钱庄，让账房老刘把分号里那些‘不干净’的账目都找出来，尤其是跟军机处、跟王文韶有关的，一点都不能留。你亲自盯着烧，烧完后把铁炉里的灰烬倒出来，用清水冲干净，再埋到后院的菜地里——赵奎要是来查，绝不能让他找到半点把柄。”
苏明远点头应下，指尖攥得发白。他知道那些“不干净”的账目意味着什么，那是汇通钱庄能在山西票号里站稳脚跟的“秘密武器”，也是悬在苏家头顶的利剑。“爹，我这就去，老刘是咱们家的老人，靠得住，我会亲自盯着，绝不会出岔子。”说完，他转身就往外走，脚步比来时更急，棉鞋踩在石板上，发出“噔噔”的声响。
苏半城又转向李老三，语气里添了几分郑重：“李老三，你明天一早去知府衙门，求见周大人。就说汇通钱庄愿捐五千两银子，助他修缮平遥的东城门——去年冬天东城门被大雪压坏了一角，他一直想修，却没凑够银子。你跟他说，只求他能‘秉公’应对外来的兵丁，别让人家随便闯进平遥城，惊扰了百姓。”
李老三愣了一下，随即明白了苏半城的意思。五千两银子不是小数目，足够修缮东城门，还能剩下不少，周大人不可能不动心。但他心里还是有些打鼓：“东家，周大人前两年跟王文韶有过往来，去年王文韶还帮他儿子在京城谋了个差事，他会不会……”
“往来归往来，利益归利益。”苏半城打断他的话，指尖在桌案上轻轻敲着，发出“笃笃”的声响，“周大人是个聪明人，他知道平遥是他的地盘，要是赵奎带着兵丁在平遥胡来，坏了他的名声，丢了他的乌纱帽，王文韶可不会替他担着。你去的时候，带上去年王文韶派人在平遥强征粮税的账册副本，那上面有他心腹的签名——要是周大人犹豫，你就把账册拿出来，不用多说，他自然明白该怎么做。”
李老三眼睛一亮，连忙点头：“东家放心，我这就去准备。周大人要是识相，自然会站在咱们这边；要是不识相，那本账册，足够让他喝一壶的——强征粮税是大罪，要是捅到巡抚大人那里，他这知府之位怕是保不住。”
苏半城没再多说，只是拿起茶盏，又喝了一口。暗室里的烛火依旧摇曳着，将三人的影子投在墙上，忽大忽小，像极了此刻变幻莫测的局势。苏夫人站在一旁，默默往炉膛里添着炭火，火光映得她脸上满是坚定——无论接下来会发生什么，她都会陪着丈夫，陪着这个家，陪着汇通钱庄，一起扛过去。
夜色渐深，暗室里的烛火燃了一支又一支，烛泪顺着烛台往下流，凝结成蜿蜒的蜡痕。三人低声商议着，从城防部署到钱庄的应对，从赵奎的性格弱点到周大人的可能反应，每一个细节都考虑得面面俱到。苏半城还特意叮嘱李老三，让他联络城门的守军校尉，许了五十两银子的好处，让校尉到时候“按规矩办事”，没有知府的公文，绝不放赵奎的人入城。
窗外的风声渐渐小了，天边泛起了鱼肚白，暗室里的烛火终于燃到了尽头，留下一地灰烬。苏半城站起身，推开暗室的门，清晨的阳光洒进来，照在他布满血丝的眼睛里，却透着一股不容置疑的坚定。他回头看了一眼李老三，又看了看身边的妻子，声音不大，却像一颗定海神针：“该来的总会来，咱们做好准备，等着就是。只要咱们同心，就没有跨不过去的坎。”
李老三重重地点头，转身离开了老宅，他要赶在天亮前把账册副本准备好，还要去联络守军校尉。苏明远也从钱庄回来了，脸上带着疲惫，却眼神明亮：“爹，账目都烧干净了，灰烬埋到菜地里，还浇了水，就算有人挖，也找不到什么。”
苏夫人牵着苏半城的手，往堂屋走，手里还提着刚热好的粥：“累了一夜，先喝点粥垫垫肚子。不管怎么样，日子总得过下去，咱们一家人在一起，就不怕。”
三人走进堂屋，阳光透过窗棂照进来，落在八仙桌上，暖融融的。院外传来了小贩的叫卖声，是卖豆浆的，带着平遥清晨特有的烟火气。苏半城喝着热粥，看着妻儿的脸，心里的沉郁渐渐散去了些——他知道，这场与王文韶的较量才刚刚开始，但只要家人在，汇通钱庄在，他就有底气跟对方斗到底。
院角的老槐树下，几片叶子被风吹起，又轻轻落下，像是在无声地见证着这场即将来临的风雨，也见证着苏家一家人的坚守与勇气。平遥的天，亮了，新的一天开始了，而暗室里的谋划，已经为这场风雨埋下了伏笔。