云逸一脚踩碎枯叶，裂纹蔓延至泥地边缘。他抬眼望向前方灰蒙的沼泽，瘴气如雾，缠在低矮灌木间，随风缓缓流动。
赵九霄跟在他身侧，双刀未出鞘，却已沉在掌中。两人不再多言，径直走向城外集结点。六派修士已在林前列队，寒渊宗、天剑阁、焚火谷各三人，衣袍颜色分明，神情紧绷。血河谷与雷音寺的人虽未现身，但哨站传讯已证实他们擅自行动，此刻已被记入共鉴簿第一条违规记录。
“按规则，他们已失资格。”月璃走到云逸身旁，手中玉简泛着微光，“若再深入，便是越界。”
云逸点头，从袖中取出三枚清瘴符，交予各派领头之人：“前方沼泽毒气蚀灵，每过一炷香，需换符一次。路线由我与月璃指引，不得擅自偏离。”
众人默然接过，有人皱眉，却无人反驳。自昨日议事殿一役，云逸立规、破局、调兵遣将，早已不是当初可被轻视的新秀。
队伍启程。
踏入沼泽不过百步，地面便松软下来，脚印迅速被黑泥吞没。四周寂静，唯有脚步陷入泥中的闷响，偶尔传来远处水泡破裂的轻噗声。瘴气渐浓，视线被压到不足十丈。
一名焚火谷弟子喘息加重，脸色发青，忽然踉跄一步，差点跪倒。他身旁同伴急忙扶住，却见其手中符纸已暗淡无光。
云逸立即停下，从怀中再取一枚清瘴符递出：“你体内火灵根躁动，易引毒气入体。贴于膻中穴，缓行于队中。”
那人接过，指尖微颤。其他门派修士神色微动，原本的轻视悄然收敛。
“赵九霄，带两人断后。”云逸低声道，“防落队，也防偷袭。”
赵九霄应声而动，转身时手已按在刀柄上。
前行半刻，月璃忽然抬手。队伍立刻止步。
她闭目片刻，再睁眼时眸光微凝：“前方三十步，有三处虚浮点，泥层下空腔连通，承重不过两息。绕行左侧石脊，可避。”
云逸顺着她所指望去，只见一片看似坚实的泥地，边缘微微鼓起，像被什么从下面顶着。他拔出腰间铁剑，轻轻刺入泥面。剑尖触底即陷，泥浆竟如活物般蠕动一圈。
他抽出剑，甩去泥污，抬手示意：“走石脊。”
队伍缓缓转向。刚行出不远，身后那片泥地突然塌陷，黑水翻涌，一股腥臭扑面而来。数息之间，整块区域沉下近丈，露出下方幽深孔洞，隐约可见白骨交错。
众人倒吸一口冷气。
云逸未语，只将铁剑收回鞘中。他知道，这还不是最危险的地方。
再行一炷香时间，队伍抵达中央泥潭。水面宽约百步，漆黑如墨，漂浮着腐烂的枝叶与不知名残骸。唯一一条狭长土埂横贯其中，宽不过三尺，两侧皆是深沼。
“分批过。”云逸下令，“每派一人先行探路，余者间隔五步跟进。”
第一批三人踏上土埂，步伐谨慎。刚走到一半，异变突起。
泥浆猛然炸开，三道黑影从水下暴冲而出。形如巨蜥，全身覆满湿滑黑鳞，四肢短粗，利爪闪着幽蓝光泽。它们速度极快，扑击瞬间竟带起破空之声。
一名寒渊宗弟子反应稍慢，被其中一头妖兽利爪扫中肩头，整个人腾空飞出，砸入泥潭。黑水翻滚，他仅来得及伸出一只手，随即被迅速拖入深处。
“结盾！”云逸暴喝。
两派修士立刻聚拢，灵力交织成屏障，挡下另两头妖兽的扑击。第三头潜入水中，踪迹全无。
云逸已跃至泥潭边缘，右手一扬，缚灵锁如银蛇飞出，精准缠住那名弟子手腕。锁链绷直，泥下传来剧烈拉扯。
他双足稳扎地面，灵力灌入锁链，硬生生抗衡那股下沉之力。
“别让它拖走！”他低吼。
两名天剑阁弟子上前助阵，三人合力稳住锁链。泥面剧烈翻滚，仿佛下面有庞然大物正在挣扎。
月璃站在后方，双手微抬，精神力如网铺开，渗入泥潭深处。她的眉头渐渐锁紧：“不止一头……还有更大的东西，在更下面。”
话音未落，地面猛地一震。
所有人站立不稳，东倒西歪。紧接着，第二波震动传来，比之前更猛。泥潭四周的地面开始龟裂，裂缝如蛛网蔓延，黑气从缝隙中喷出，带着灼烧般的刺鼻气味。
“退！向东南高地！”云逸当机立断，松开缚灵锁一端，将其牢牢系在岸边一块巨石上，“先救人，再撤离！”
他抽出铁剑，剑尖点地，灵力顺剑而下，在泥面划出一道弧线。刹那间，土埂边缘浮现出淡淡光纹，形成短暂加固，防止进一步崩塌。
赵九霄已与一头妖兽交手。刀光一闪，斩断其尾部一截，黑血溅在泥中，竟腐蚀出阵阵白烟。那妖兽痛嘶一声，翻身潜入水中。
“这些畜生皮肉含毒！”他退至高处，抹去脸上溅到的血点，“再挨一下，就得废半条命。”
云逸目光扫过泥潭，死死盯着那根绷直的缚灵锁。锁链仍在微微颤动，说明底下的人还未完全沉没。
“月璃，能感知他的位置吗？”
月璃闭目，额角渗出细汗：“在……正下方十二丈，但有干扰。有什么东西在搅动灵流，像是……心跳。”
云逸瞳孔微缩。
这时，整片沼泽再次剧烈摇晃。一道长达数十丈的裂缝在泥潭中央撕开，黑水如沸，咕咚声密集响起。一只巨大的、布满褶皱的触须从裂缝中缓缓探出，表面覆盖着青黑色黏液，末端裂开如花瓣，露出内里密布的吸盘与利齿。
所有修士脸色煞白。
“这不是妖兽。”焚火谷一位老者声音发抖，“是……古墟种，传说埋在地脉深处的活物，靠吞噬灵脉为生。”
云逸没有回头，只低声问：“还能撑多久？”
月璃睁开眼：“裂缝正在扩大，最多半柱香，整个泥潭会塌陷。”
“那就半柱香内把人拉上来。”云逸握紧铁剑，剑柄因用力而发出轻微咯吱声。
他俯身检查缚灵锁，发现靠近泥面的一段已被某种酸性液体侵蚀，出现细微裂痕。若断裂，下面的人必死无疑。
“赵九霄！”
“在！”
“你带人守住两侧，防妖兽趁乱袭击。月璃，继续监控地下动静。其他人，准备收锁——听我口令，三息一拉，匀力缓提。”
众人迅速就位。
云逸站到最前，一手抓牢锁链，一手持剑警戒。他能感觉到锁链另一端传来的微弱挣扎，那是求生的意志。
“一——拉！”
六名修士同时发力，锁链缓缓上升。泥面翻滚加剧，那根巨大触须猛然抽动，朝锁链方向甩来。
“闪开！”云逸猛推身边两人，自己跃后三步。触须砸落在原地，泥浆四溅，地面塌陷出一个深坑。
“二——拉！”
锁链又升数尺，那名弟子的身影终于露出泥面。他满脸泥污，双眼紧闭，但胸口仍有起伏。
“快了！”有人喊。
就在此时，地底传来一声低沉轰鸣，如同钟磬震动。所有人的灵力运转为之一滞。
月璃猛然抬头：“它醒了！”
整片沼泽剧烈起伏，仿佛下面有一座山正在苏醒。裂缝疯狂扩展，触须接连破土，空中舞动如林。泥潭中央的水面彻底沸腾，一团庞大黑影缓缓升起。
云逸咬牙：“最后一拉——现在！”
众人拼尽全力。锁链绷至极限，发出刺耳摩擦声。那名弟子终于被拖出泥面，摔在岸边。
云逸扑上去将人翻转，拍出其口中淤泥。那人咳出一口黑水，手指微微抽动。
成功了。
可他还来不及松口气，脚下大地猛然倾斜。他踉跄一步，回头望去——
东南高地边缘，一道新的裂缝正朝着他们所在的土台蔓延而来。