目前义军和官军没有开始交战双方都在积蓄内力，卢象升不同于洪承畴，洪承畴剿贼是越剿越多，卢象升看透了本质，流寇大部分来自破产百姓只要不解决核心矛盾光剿贼是没有用的，现在麾下全是一帮饿兵放出去剿贼根本管不了军纪。
湖广一带到了崇祯朝还有七个亲王，卢象升就打算先找他们解决饷银的事，这个湖广的仗暂时打不起来，这章就说一件更重要的事。
天聪九年九月（崇祯八年九月），盛京清宁宫内的地龙烧得正旺，暖意融融中，皇太极正与几位心腹大臣议事。
“大汗，睿亲王多尔衮已经抵达盛京了，稍后便能进入宫内，”范文程躬身禀报，声音中带着几分激动，“据报，他们在归化城一带大破林丹汗的盟友绰克图台吉，获得了极其重要的宝物。”
皇太极端坐在暖炕上，手中把玩着一枚玉扳指，神色平静：“哦？什么宝物让范先生如此在意？”
“是传国玉玺！”范文程的声音微微发颤，“是元顺帝北逃时带走的传国玉玺！现在就被睿亲王带着进宫见驾了。”
暖阁内顿时一片寂静，只有炭火噼啪作响，侍立在一旁的代善、岳托等人都不由自主地挺直了身子。
“传国玉玺...”皇太极缓缓重复着这四个字，眼中闪过一丝难以察觉的光芒，“这可是个烫手的山芋啊。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，侍卫高声禀报：“睿亲王多尔衮求见！”
“宣。”皇太极的声音依然平静。
多尔衮风尘仆仆地走进殿来，战袍上还带着征尘，他单膝跪地，双手高举一个用黄绫包裹的匣子：“臣弟幸不辱命，在归化城获得传国玉玺，特来献与大汗！”
皇太极示意内侍接过玉玺，却没有立即打开查看，反而关切地问道：“十四弟一路辛苦了。此次西征，将士们可都安好？”
“托大汗洪福，将士们虽然历经苦战，但士气高昂。”多尔衮抬头答道，眼中闪烁着兴奋的光芒，“大汗，这可是传国玉玺啊！自元顺帝北遁后，这方玉玺流落蒙古已近三百年，如今重见天日，正是天意啊！”
皇太极这才缓缓打开匣子，一方通体莹白的玉玺静静躺在明黄色的锦缎上，玺文“制诰之宝”四个篆字苍劲有力。他轻轻抚摸着玉玺，良久不语。
代善忍不住开口道：“大汗，这可是天大的吉兆！自秦汉以来，传国玉玺便是天命所归的象征。如今玉玺自归，正是上天预示我大金当兴啊！”
“大哥说得是。”莽古尔泰的胞弟德格类也附和道，“如今明国气数已尽，流寇四起，正是我大金问鼎中原的良机。”
皇太极却将玉玺轻轻放回匣中，神色淡然：“此事关系重大，容朕仔细思量。十四弟一路劳顿，先回府歇息吧。今晚朕在宫中设宴，为西征将士接风。”
待众人退下后，皇太极独留下范文程。
“范先生，你怎么看？”皇太极踱步到窗前，望着窗外尚未融尽的积雪。
范文程沉吟片刻，谨慎地答道：“大汗圣明，传国玉玺固然是吉兆，但也可能成为祸根。如今八旗内部...”
“说下去。”皇太极转身，目光直勾勾的看着范文程。
“阿敏贝勒虽已被囚，但其旧部仍在；莽古尔泰贝勒去年暴毙，其弟德格类、其子额必伦皆心怀怨望。若是此时贸然称帝，恐怕...”
皇太极冷笑一声：“恐怕有些人会坐不住，是吗？”
“大汗明鉴。”范文程躬身道，“不过，这也是个机会，若是操作得当，正好可以借此看清哪些人忠心可用，哪些人...心怀异志。”
皇太极满意地点点头：“朕也是这么想。不过，在这之前，还有件事要办。”
三日后，大政殿上举行朝会。皇太极端坐龙椅，文武百官分列两旁。
“宣都元帅耿仲明、尚可喜，汉军正白旗乌真超哈副昂邦章京石廷柱、汉军正蓝旗梅勒额真马光远、汉军正红旗王世选觐见！”
五位汉军将领应声出列，跪倒在御前。
皇太极温言道：“尔等自归顺以来，屡立战功，特别是旅顺之战击败张盘，乌真超哈的火器发挥了重要作用，朕今日特加封尔等为一等精奇尼哈番，各赏白银千两，绸缎百匹。”
“谢大汗恩典！”五人齐声叩谢，声音中充满感激。
耿仲明（尚可喜）抬头道：“臣等蒙大汗不弃，授以重任，敢不效死以报！天佑军、天助军全军将士，愿为大汗赴汤蹈火！”
“好！”皇太极满意地点头，“有尔等忠心辅佐，何愁大业不成！”
这时，多尔衮出列奏道：“大汗，如今传国玉玺重见天日，此乃上天示警，明国气数已尽，臣等恳请大汗顺天应人，早正尊号！”
朝堂上顿时一片寂静，所有人的目光都聚焦在皇太极身上。
代善率先响应：“十四弟说得对！大汗文治武功，远迈前代。如今既得传国玉玺，正该顺应天命，称帝建制！”
莽古尔泰胞弟德格类却冷冷道：“称帝？我大金自有祖制，何必学那汉人的规矩？再说，这传国玉玺是真是假还难说呢！”
“德格类！”多尔衮怒目而视，“你这是在质疑我吗？”
“不敢。”德格类皮笑肉不笑地说，“只是觉得此事太过突然，需要从长计议。”
双方剑拔弩张，气氛顿时紧张起来。
“够了。”皇太极淡淡开口，声音不大，却让所有人都安静下来，“称帝之事，关系国本，确实需要从长计议。不过...”
他顿了顿，目光扫过全场：“朕决定先行改元，国号定为大清改女真族名为满洲，明年初改元崇德，具体礼仪制度，由范文程、宁完我等详加拟定。”
这个决定让所有人都愣住了。既没有完全拒绝称帝，也没有立即执行，而是采取了一个折中的方案。
多尔衮立即领会了皇太极的用意，这是要在正式称帝前先行试探各方的反应。他当即跪倒：“臣遵旨！大汗圣明！”
代善等人也纷纷跪倒附和，德格类虽然心有不甘，但见大势已趋，也只得勉强跪下。
退朝后，皇太极单独召见了多尔衮。
“十四弟，今日朝会上的情形，你都看到了。”皇太极叹了口气，“这称帝之路，恐怕不会太平坦啊。”
多尔衮愤愤道：“德格类分明是心存不满！莽古尔泰暴毙，他一直怀疑是大汗...”
“十四弟！”皇太极厉声打断，“没有证据的话不要乱说。”
多尔衮会意，压低声音：“臣弟明白，不过皇上，乌真超哈的汉军确实可用，另外耿仲明、尚可喜等人对大汗忠心耿耿，他们的天佑、天助两军如今已经成为我军的重要力量。”
皇太极点头：“这也是朕为什么要重用他们的原因，八旗劲旅虽然勇猛，但攻城拔寨，还是需要火器。”而且...他意味深长地说，“汉军只效忠于朕，这是很重要的。”
正在这时，内侍来报：“大汗，蒙古喀喇沁部使者求见，说是带来了重要消息。”
“宣。”
喀喇沁部使者快步走进，跪地禀报：“启禀大汗，明国境内流寇猖獗，您让奴才关注的那个流寇刘处直，在陕西一带大败明军阵斩曹文诏、艾万年、柳国镇又在陕西河南交界处大败山海关总兵尤世威，河南的左良玉据说也吃了败仗，明国现在焦头烂额，正是我大金南下的好时机啊！”
多尔衮对皇太极说道：“大汗，这确实是个好消息，休整一些日子咱们就可以再次南下破关了。”
皇太极却显得很冷静：“明朝地大物博，百足之虫死而不僵，传朕旨意，继续加强乌真超哈的火器训练，同时派人密切注意中原动向，至于称帝之事..”
他走到案前，轻轻抚摸着那方传国玉玺：“朕不着急等得起。”
夜幕降临，盛京城中各处府邸却并不平静。
在德格类的府上，几个镶蓝旗的将领正在密议。
“皇太极这是要彻底改变祖制啊！”一个将领愤愤不平，“称帝建制，重用汉人，这哪还有我们女真人的样子！”
德格类阴沉着脸：“他这是要学明朝那套，搞什么君权神授，有了传国玉玺这个借口，他就可以名正言顺地压制我们这些贝勒了。”
“那我们就这么眼睁睁看着？”
“当然不。”德格类冷笑，“不过现在还不是时候，我们要等，等他犯错的那一天。”
与此同时，在耿仲明的府上，却是另一番景象。
“大汗对我们汉人恩重如山，我们一定要誓死效忠！”耿仲明对几个汉军将领说，“今日朝会上，你们也看到了，那些满洲贝勒或者将领们对我们汉军也很是忌惮，越是如此，我们越要练好兵，让大汗看到我们的价值！”
尚可喜点头道：“耿兄说得对，我们汉军有了火器之利，正是大展身手的时候。只要立下战功，何愁不能封侯拜相！”
石廷柱若有所思：“不过我看大汗今日的态度，似乎对立即称帝还有顾虑。”
“这是大汗的高明之处。”耿仲明笑道，“先行改元改制而不举行大典，既试探了各方的反应，又留下了转圜的余地。我们要做的，就是全力支持大汗的任何决定。”
而在清宁宫内，皇太极正站在巨大的地图前，目光从盛京一路向南，越过山海关，落在北京城上。
“大汗，夜深了，该歇息了。”内侍轻声提醒。
皇太极恍若未闻，手指轻轻点在北京的位置：“你说，朕有生之年，能不能踏进这紫禁城？”
内侍吓得跪倒在地：“大汗洪福齐天，必定能够一统天下！”
皇太极微微一笑：“一统天下...路还长着呢，不过，有了这传国玉玺，有了乌真超哈，有了十四弟三兄弟这样的猛将智将...也许，真的不远了。”