“天机阁……”赵乾元艰难地吐出这三个字，声音干涩得如同被风化的岩石，“他们……他们竟然能算计到这种地步……将人心、弱点、甚至是我们接取任务的动机都囊括其中。这……这已经不是修士的手段，这是神魔的布局！”
李慕白紧紧握住了身旁的“追风剑”，剑柄的冰凉触感也无法平息他内心的惊涛骇浪。作为一名剑修，他最重本心，最信直觉。可现在他才发现，他所感知到的一切，都可能是敌人精心编织的幻象。这种无力感，比面对千军万马还要令人绝望。
周浩则是在恐惧，一种源自灵魂深处的、无法遏制的恐惧。他想起了洛云曦那看似温柔的笑容，想起了她为自己疗伤时的关切眼神。原来，在那温柔的表象之下，隐藏的是一把随时准备刺入他心脏的、淬了剧毒的尖刀。他甚至不敢去想，如果不是王林，他们现在会是什么下场。
“他们不是神魔。”王林的声音将三人从各自的情绪深渊中拉了回来。他的声音平静得可怕，仿佛在陈述一个与自己无关的事实，“他们只是看得更高，算得更远。他们将一切都视为棋子，将世间万物都量化为可以利用的数据。情感、信任、道义……在他们眼中，都只是可以利用来达成目的的变量。”
他顿了顿，目光如同利刃，逐一扫过三人：“而我们，被他们定义为‘失败品’。一颗没能按照他们预想轨迹运行，反而脱离了棋盘的废子。”
“现在，这颗废子，要回去，把他们的棋盘，连同下棋的手，一起砸烂。”
王林的话语中没有慷慨激昂，没有热血沸腾，只有一种深入骨髓的、冰冷刺骨的决心。这种决心，比任何愤怒的咆哮都更能震撼人心。
赵乾元三人沉默了。他们知道，从王林说出这番话的时刻起，他们就再也没有了退路。血契将他们与这个疯狂的复仇计划牢牢地绑在了一起。要么，跟着王林，在这条布满荆棘的黑暗道路上杀出一条血路；要么，就在天机阁与血月谷无休止的追杀中，化为一抔黄土。
“我们……该怎么做？”良久，还是赵乾元这位曾经的队长，问出了最关键的问题。他已经下意识地，将王林放在了绝对的领导者位置。
王林没有立刻回答。他走到那堆积如山的宝物前，冷静地说道：“天机阁的强大，在于情报，在于算计。血月谷的强大，在于人多势众，行事狠辣。要对付他们，我们现在最缺的，不是勇气，而是实力。是足以掀翻棋盘的，绝对的实力。”
他指着那堆宝物：“这就是我们实力的根基。从今天起，这里就是我们的龙潭虎穴，也是我们的登天之梯。我们要用最短的时间，将这些死物，全部转化为我们自己的力量。”
“接下来，半年。”王林伸出一根手指，“我需要半年的时间。这半年，我们将在这里进行最严酷的闭关。半年之后，我们再走出这片大荒漠。届时，整个修真界，都将重新认识我们。”
他的计划，简单而又残酷。
在接下来的日子里，这座地底裂缝，变成了一个疯狂运转的修炼熔炉。
王林首先将海量的中品灵石，布置成了一个巨大的“聚灵锁元阵”，将裂缝内本就稀薄的灵气，以一种近乎掠夺的方式，疯狂地汇聚到他们四人所在的这片狭小空间内。浓郁的灵气，几乎凝结成了实质的白雾，将四人的身影都笼罩其中。
然后，他将那些丹药，按照每个人的属性和需求，进行了二次分配。
“赵乾元，这瓶‘凝神丹’，可以助你修炼神识，让你在布阵时更加得心应手。还有这三枚‘破障丹’，半年之内，我不管你用什么方法，必须冲击筑基后期！”
“李慕白，你的剑道，重在锋锐与速度。这些‘锐金丹’和‘疾风丹’，可以淬炼你的剑元，提升你的身法。那本《无影剑诀》，半年内必须小成！”
“周浩，你的问题在于心境不稳，导致术法威力无法完全发挥。这些‘清心丹’你每日服用一颗。另外，这件‘赤焰宝甲’，你要将它完全炼化，与你自身的火属性功法融为一体。你的任务，是成为我们最坚固的盾，和最狂暴的矛！”
王林的命令不容置喙。他像一个最严苛的教官，为每个人都定下了近乎不可能完成的目标。而他自己，则更加疯狂。
他吞噬了一名金丹中期修士的全部精元，虽然侥幸突破，但体内能量驳杂无比，根基极其不稳。这对他这种心性的人来说，是绝对无法容忍的。
于是，他做了一件让赵乾元三人都感到毛骨悚然的事情。
他竟然主动散去了部分狂暴的灵力，强行将自己的修为，压制回了结丹初期的临界点。然后，他以古神诀为熔炉，以天逆珠那神秘的气息为引，开始一遍又一遍地，不厌其烦地，对自己体内的每一丝灵力，进行着最极致的淬炼与提纯。
这个过程，痛苦无比，每一次的淬炼，都如同将经脉放在烈火上反复灼烧。但王林却连眉头都不皱一下，仿佛那具身体不是他的一样。他的心，早已在背叛与欺骗中，被磨砺得比金刚石还要坚硬。
除了稳固境界，他将更多的时间，用在了研究之上。
他将那近千枚玉简，一一探查。血月谷的功法，大多阴毒狠辣，但他山之石可以攻玉，王林触类旁通，对自己所学的各种法术，有了更深层次的理解。
他还找到了几门极为偏门的、关于禁制和阵法的孤本。这些知识，让他对洛云曦曾经布下的那些精妙阵法，有了全新的认识。他开始明白，天机阁的强大，不仅仅在于情报，更在于他们掌握着无数早已失传的、体系化的知识。
而他研究得最深的，还是那本黑色的账簿。
在将修为彻底稳固在金丹初期顶峰之后，王林将账簿上的每一笔交易，每一个时间点，每一个代号，都深深地刻印在了自己的脑海中。他像一个最冷酷的猎人，在纷繁复杂的线索中，寻找着猎物的蛛丝马迹。
“观星者……弈者……还有这个代号‘渡鸦’的……”
王林发现，天机阁的组织架构极为严密。他们内部的人员，以不同的代号，负责不同的领域。“观星者”负责情报搜集与交易，“弈者”负责执行具体的渗透与布局任务，而“渡鸦”，则似乎是负责一些脏活，比如暗杀和灭口。
通过对账簿上十几年交易记录的比对，王林敏锐地发现了一个规律。
黑木堡与“观星者”的交易，并非随时随地，而是有固定的“窗口期”。每隔三个月，他们都会在一个名为“黑石城”的地方，进行一次接头。
黑石城，位于赵国群岛、楚国群岛和一片三不管的混乱地带交界处，那里鱼龙混杂，是散修、魔道、以及各种见不得光势力的聚集地。正因为其混乱，它也成为了整个区域最大的情报和黑市交易中心。
“黑石城……”王林眼中精光一闪。他知道，这，就是他们走出大漠后的第一个目标。
时间，就在这种压抑而又疯狂的修炼中，一点一滴地流逝。