这个男人明明看上去那么美，但却又那么的严厉和可怕。
这是林亦忻第一看到蛇鞭。那是一条复合材料针织软鞭，鞭子看上去细长、柔软、哑光黑的颜色，似乎很无害的样子。
查英哲就斜倚在真皮沙发上，西装外套随意地搭在扶手，衬衫袖口卷起到手肘，露出线条漂亮的小臂。他用修长的手指松松地挽着那条蛇鞭，指节在黑色皮鞭织物的映衬下，显得愈发冷白。
在鞭子破空的瞬间，她只听到“嗖”的一声。落点在她的手臂。
一阵刺痛扩散开来。
“疼么？”他开口，声音低沉醇厚，“你是不是忘了什么。”
在林亦忻仰视的视角中，他挥鞭时薄唇抿着，下颌的线条美的无法形容。他说话时又喉结轻轻滚动，用鞭梢挑起她的下巴。而他俯身靠近时，林亦忻能闻到他身上淡淡的雪杉香。
“一。”她艰难地开口。
男人一共在她手臂上打了三下，隔着衣服，尖锐的疼痛仍沿着她的皮肤炸开。
而那张俊美到近乎妖异的脸上，此刻带着几分慵懒和妩媚。像极了那种剧毒的植物，外观美丽诱惑，引人万劫不复。
林亦忻忍着疼，努力调整着自己的呼吸。
她猛然间猜测到，上次在射击场跪在查英哲脚下，恳求他不要抛弃的欧小姐，手臂上那些青紫的痕迹的来源。
但欧小姐那么体面的一个名媛，如果是被查英哲这样对待，为什么还要对这个男人那么依依不舍，林亦忻猜不明白。
但自从这次之后，林亦忻再也不敢在会上走神了。因为男人这次，又给了同样的警告：“下次就不是打手这么简单了。”
但这次，似乎又有些不同。
男人用修长的手指收拢这卷软鞭时，又再次俯下身对她开口，声音却轻的似是自言自语：“关键的时候走神……，是要送命的。”
尾音未落，鞭梢如抚摸般划过她的颈侧，激起一阵细微的战栗。
“甚至会，生不如死。”男人说这句话时，她透过他瞳孔的折射，似能看到一种濒临死亡的恐惧。
这次教训之后，日子又复平静。
她也会偶尔接到母亲蒂娜的电话。
“忻忻，最近还好吗？”电话那头的嗓音柔软如常。母亲的每一次嘘寒问暖，是她从到大唯一的慰藉。
但此刻，她却有些难堪，不知道应该如何回答。一个“抵押品”，到底怎么算过的好，怎么算过的不好。
现在她可称得上锦衣玉食，吃穿住行比以前在林家的待遇好上不止百倍。但是，她头上悬着的未知恐惧却更甚。她知道，查英哲的名声不是白来的。这个男人，必然比她所看到的要可怕的多。
“嗯，我没事。母亲不要担心。”她只能低声应了一声模糊作答，随后又问起母亲的近况，“母亲最近怎么样？家里有没有为难你？”
母亲的叹息声轻轻传来：“家里头还好，你父亲最近身体也不好，打骂很少了。”
母亲说了些家中近况。似乎那个林家大家长林才英——她生物学意义上的父亲，在那场土地纷争中大溃，举家迁往北郊后，往日的威严便秋日残阳般消弭。这份颓唐，让大家长不再如从前动辄苛责，反倒让家里子女妻室的日子变得好过。
“忻忻，你自己要保重。”母亲说完这句，似乎是犹豫了半晌，随后带着试探的口吻问道，“那个……查先生，对你怎么样？”
林亦忻的指尖一顿。
她听出了母亲问话时有些紧张和无措。但也暗暗觉察出，母亲这句中有一些并不现实的希冀。
毕竟，蒂娜当年以低微的舞姬身份，结识了林家的家主还怀了孩子。之后虽然并无婚姻，却也实实在在地住进了那个大宅，远离了风尘。也让自己的孩子，在经历了五次亲子鉴定后，进了林家族谱。
所以，她知道母亲似乎对她现在的处境，反而是有所期待。
林亦忻只能在心里苦笑。
“母亲，他就当我是空气的，我很少会见到他。”林亦忻只能撒了个谎。她不敢告诉母亲，这个男人只要在曼隆，就要考她的功课，盯她的程度简直赛过那些临考毕业班的老师。
母亲听了她的回答，似乎是哦了一声，又和她略微寒暄了几句便挂了电话。
林亦忻收好了手机，重新翻开书本，却突然意识到，自己居然已经习惯了这样的生活。也习惯了承受查英哲的各种喜怒无常，这个念头让她觉得有些可悲。
查英哲一直没有踏足过她的金棠府。男人有他自己住的地方，也有自己多彩的私生活。
两人目前唯一的交集就是公司晨会。
对这些，她倒并没有觉得难以忍受。在中学或大学时，她身边同学里，有不少接受着老式华裔家族最严酷的精英教育。因为不能让大家长满意，被关禁闭、罚跪祠堂或者被责打非常普遍。
而她从小也常常挨打，当然原因与这些差之千里，纯粹是被当做家中的出气筒。
就在她以为，日子能这样平淡地过下去时，安妮的电话突然造访。
“一小时后，查先生会过去您那里。请您做好准备。”
安妮的声音，永远是公事公办的平静。却让她这段时间稍微放下的心，又提了起来。
“准备什么？”林亦忻下意识地发问，声音有些紧张。
安妮似乎并不嫌弃她的问题多，事无巨细地关照：“请您洗好澡，妆卸干净，并把卧室准备好，浴室柜子里的套拿一半到床头。门口要放好拖鞋……”
通话的最后，安妮还含蓄地说了一句，如果她怕太紧张，可以自己略微做些润滑。
电话挂断后，林亦忻站在原地。
似乎这也算是早该来的事情，她在慌什么。但要真正面对时，她还是害怕。
她并不知道男人在私下实际是怎样，却听闻过不少传说。
毕竟，她在公司唯一能做的就是“听”。查英哲从不主动教她任何东西，她能获取信息的渠道，仅仅是旁听会议、无意间听到的电话内容、以及那些在办公区、茶水间、走廊里流传的只言片语。
因此，她对凡是能听到的信息都很敏感，会事无巨细地记在在脑中，然后进行分析。
而关于查英哲的传闻亦是如此。
传闻中的他豪爽多金，出手阔绰，却又性情不定。时而温柔得像理想情人，时而残忍得像地狱恶魔。搏红颜一笑时，可以包下曼隆最高大厦的LEd幕墙写情诗，分手时却能无情地形同陌路。
即便如此，仍有无数名媛贵妇想方设法要爬上他的床，而他从不与任何人维持超过一个月的关系。
更可怕的是关于他在床上手段的传闻。据说，有不少从他床上下来的女人，直接就被急救车送进了医院。甚至有传闻说他会出入一些神秘俱乐部，用自己的女伴去和别人交换取乐。
还有些更离谱的，说的是查先生早年发家前的事。传他曾爬过暹雅资本界女大亨陈锦绣的床，而那位陈女士，彼时还同时交往着两个漂亮的模特男友。
坊间那些说八卦的人，嘴总是很毒的。说查先生能生生横插进那脚踏两条船的风流局，足见他的船上功夫是何等之高。
林亦忻少时也追过星，也听过同学打趣，说那些越是离谱的传闻，越可能是真的。
但她此时只希望这些传闻，一件都不要是真的。
就好像她之前听闻的那条——“查先生长得非常丑陋”的传闻一样。