暮色将青石板路染成铁灰色，桑知漪主仆转过街角时，忽听得身后马蹄铁叩击石板的脆响。
那声音由远及近，最后凝成一声裹着夜风的呼唤：
“桑姑娘留步！”
翠莺攥紧装药包的竹篮，见白怀瑾策马追来，玄色披风在身后猎猎翻卷。
马蹄铁溅起的火星子映着他紧绷的下颌，倒像是从泼墨山水里冲出来的煞神。
“小姐当心！”小丫鬟张开双臂拦在主子跟前，想起银杏林里那场算计，后槽牙咬得咯咯响。
桑知漪轻拍翠莺肩头，绢帕上的忍冬纹扫过小丫鬟发颤的指尖：“去巷口守着。”
待那抹鹅黄身影退到三丈开外，才转身迎上白怀瑾的目光。
男人翻身下马的动作带着慌，镶玉蹀躞带撞在剑鞘上铿然作响。
分明是杀伐决断的权臣，此刻却像个弄丢糖人的稚童，喉结滚动数次才挤出句话：“可曾伤着？”
“白大人这话蹊跷。”桑知漪拢了拢月白披风，流苏穗子扫过绣鞋上颤巍巍的珍珠，“我不过赴个宴，能有什么闪失？”
白怀瑾指尖深深掐进掌心。
风卷着枯叶掠过两人之间，他忽然低笑出声，笑声里掺着劫后余生的庆幸：“原是我糊涂了。”
桑知漪蹙眉望着这个两世冤家。
月光漏过檐角兽吻，在他眉骨投下深深阴影，倒显出几分陌生的脆弱。正要开口，却听他道：
“围场秋猎本是我向太子谏言。”玄色云纹袖口抖落几片银杏，正是从她躲过劫难的那棵树下带来的，“让临川公主随行，赏菊宴设席，桩桩件件皆出自我手笔。”
腰间香囊突然烫得灼人。那里头装着松子糖、玫瑰酥，还有她最爱的盐渍梅子——都是前世洞房夜他亲手剥给她吃的零嘴。
此刻隔着锦缎都能摸到糖块碎成的渣，像极了他七零八落的心思。
“原想着…”白怀瑾从怀里掏出个锦盒，铰链上还沾着体温，“原想着趁谢钧钰不在，带你看围场红叶，尝江南新贡的龙井。”盒盖掀开，蜜饯上的糖霜已融成黏稠的泪，“谁知听见宫人嚼舌根，说是有贵女在银杏林...当时我吓坏了…”
马镫突然晃得厉害。他这才发觉自己竟在发抖。
桑知漪怔怔望着碎成齑粉的荷花酥。
“白大人怕是魔怔了。”她退后半步，绣鞋碾过一片枯叶，“算计来的机缘，终究要还的。”
白怀瑾猛地抬头。她身后朱漆宫墙蜿蜒如血，衬得那抹素色身影愈发单薄。
“你说得对。”他忽然笑起来，眼尾泛着红，“强求的姻缘是孽，强求的真心是劫。所以…”锦盒啪地合上，惊飞檐下栖息的寒鸦，“所以我不求了。”
远处传来更鼓声，惊破此间寂静。
白怀瑾将锦盒塞进她手中，指尖相触时冷得像块冰：“从今往后，白某只求姑娘岁岁安康。”说罢转身欲走，忽又顿住，“盒底有张避毒方子，宫闱险恶...你留着防身。”
桑知漪尚未来得及开口，忽听得高处传来环佩叮咚。
临川公主楚澜曦扶着汉白玉栏杆探出身来，石榴红裙裾似团燃烧的云：“知漪快来！谢将军带了头宝马，正等着你来相看呢！”
八角宫灯次第亮起，照亮公主身侧那个银甲未卸的身影。
谢钧钰目光锐利，直直钉在巷中两人挨着的影子上。
谢钧钰牵着缰绳踏进马场时，枣红马突然扬起前蹄嘶鸣。
他攥紧缰绳的手背青筋暴起，玄色箭袖下肌肉绷出流畅的线条。这匹来自北境的母马终于垂下头颅，湿漉漉的鼻尖蹭过他掌心。
“它叫赤焰。”他抚摸着马儿缎子似的鬃毛。
围场秋阳正好，照得马身泛出红铜般的光泽。这是二哥谢博在战场上生擒的野马，驯了整整三个月才肯戴鞍辔。
桑知漪提着裙摆小跑过来时，赤焰突然喷了个响鼻。
少女鬓边的珍珠步摇晃出细碎流光，惊得马儿连连后退。谢钧钰单手勒住缰绳，另一只手已经虚虚护在她腰后。
“它认生。”他声音有些发紧。昨日在营帐外听见白怀瑾为她吐血的事，整夜辗转难眠。此刻见她笑靥如花，胸口越发闷得慌。
桑知漪却已踮脚去够马耳朵。赤焰甩着头躲开，铁蹄在地面刨出深坑。
她也不恼，从荷包里掏出饴糖摊在掌心：“好姑娘，尝尝这个？”
马舌头卷走糖块的瞬间，谢钧钰的手掌也覆上她手背。
常年握弓的茧子刮得她发痒，想要抽手却被他攥住。赤焰湿热的鼻息喷在两人交叠的手上，桑知漪耳尖蓦地红了。
“二哥说它跑起来像团火。”谢钧钰盯着她发间晃动的珍珠，“北境夜里滴水成冰，它能在雪地里跑三天三夜。”
他突然想起什么，从怀里掏出个油纸包。打开是条火狐围脖，皮毛在日光下泛着金红。
桑知漪的手指陷进绒毛里。这是谢博去年猎的狐狸，信上说特意留着给未来弟媳。
她刚要开口，却见谢钧钰别过脸去，喉结上下滚动：“北境大捷......父亲说年底或许能回京。”
话音戛然而止。
桑知漪忽然发现他腰间玉带多嵌了枚狼牙——那是谢家儿郎斩首敌军将领的凭证。
狼牙尖还沾着暗褐色的血渍，怕是刚从战场上送来的。
“谢钧钰。”她扯了扯他袖口。青年武将绷紧的下颌线在阳光下像柄出鞘的剑，睫毛却在眼下投出颤动的阴影。
赤焰忽然低头蹭她肩膀，险些撞散她的堕马髻。
他下意识伸手去扶，掌心擦过她后颈。桑知漪顺势抓住他手腕：“你从刚才就没笑过。”
指尖按在他脉搏上，那里跳得又快又急。
谢钧钰盯着马场栅栏外飘落的黄叶。
她与白怀瑾站在银杏树下的画面又浮现在眼前，胸口像塞了团浸水的棉絮。
赤焰不安地踏着步子，缰绳在他掌心勒出深痕。
“我没有。”谢钧钰话一出口就后悔了。这语气活像在赌气，哪有半点镇北军少将军的威风。
桑知漪忽然松开手。掌心骤失的温度让他心头一空，却见她从袖中掏出个锦囊。
素白缎面上歪歪扭扭绣着翠竹，针脚活像蜈蚣爬。
“前日跟临川公主学的。”她将锦囊塞进他箭袖，“里头是安神香，你夜巡时闻着精神些。”
话未说完就被扯进怀里。
赤焰受惊蹿到旁边啃草，谢钧钰的铠甲硌得她生疼。隔着犀牛皮护心镜，能听见他胸腔里隆隆的心跳。
“围场西边的枫叶红了。”他闷声说，呼吸喷在她发顶，“明日我带你去猎狐狸？”
“好呀！”桑知漪把脸埋在他胸前轻笑。
铁甲上还沾着松脂与硝石的味道，混着他衣领间的沉水香，莫名让人心安。
“你不在的日子里，我一直都在想你。”谢钧钰屈起指节轻刮她鼻尖，战甲下的心跳声震得镶银护腕都在颤，“从京城到常山，每处驿站灯笼亮起时，都在算归期。”
桑知漪咬了咬唇，低声道：“方才白怀瑾他…”话未说完便被捉住手腕，谢钧钰低头吻她掌心，舌尖卷走咸涩的泪，“看见他递锦盒时，我数了七十六片槐叶。”
风掠过草场送来马嘶，他忽然松开怀抱后退半步。
“本不该这般逼你，可我…”喉结滚了滚，终究咽下后半句。
桑知漪追着他的影子往前扑，绣鞋踩碎了满地夕照。
藕荷色披帛缠住他腰间玉带，生生将人拽回跟前：“莽夫！看见他与我拉扯，怎的不提刀来问？”
“问什么？”谢钧钰苦笑，拇指抹开她眼尾胭脂，“问你为何收他礼物？还是问那避毒方子作何处置？”广袖突然灌满夜风，猎猎作响如旌旗，“桑知漪，我要的是你心甘情愿。”
尾音消散在突如其来的拥抱里。
小姑娘踮脚咬他喉结，贝齿在旧伤上磨出红痕：“榆木脑袋！那锦盒早赏给翠莺装松子糖了！”
谢钧钰浑身肌肉骤然绷紧，掌心隔着织金缎料传来蝴蝶振翅般的颤动。
二十年沙场征伐练就的定力，此刻竟敌不过颈间细微的疼痒。他忽然托着人腰肢往草垛上一按，惊得两只灰雀扑棱棱窜上天。
“三十里外有片野葵花田。”鼻尖抵着她哭红的眼睑，气息灼得人发颤，“白狐皮给你裁大氅，葵花籽给你炒零嘴…”话音渐弱，终是化作唇齿间含糊的哽咽，“别再让我瞧见你同他说话，成么？”
桑知漪揪着他散落的发带轻笑：“谢大将军好生威风，战场上七进七出的胆量，倒用来和蜜饯盒子争风吃醋？”
指尖顺着脊柱沟壑往下滑，满意地感受掌下身躯猛然战栗。
远处传来巡夜兵的梆子声，谢钧钰突然将人打横抱起。织锦裙裾扫过沾露的草叶，惊起流萤点点：“带你去瞧个新鲜物什。”
他大步流星走向马厩，战靴碾碎满地心事，“前日猎了头雪貂，眼珠像极了你落泪时的模样。”
桑知漪蜷在他护心镜前，听着铁甲与心跳交织的轰鸣。前世她最怕这冷硬战甲，如今贴着肌肤竟觉出暖意：“若我当真选了白怀瑾，你会怎么办？”
“那就抢。”谢钧钰斩钉截铁打断，墨色披风裹住两人，“八百亲兵围了白府，拆了他家祖宅的梁木给你搭秋千。”说着突然泄了气，下颌埋进她颈窝蹭了蹭，“但求你给我留扇窗，夜里能远远望一眼烛光。”
桑知漪笑得钗环乱颤，玉簪上的珍珠坠子扫过他战甲裂痕：“傻子！哪有将军做梁上君子的道理？”
“为你做的傻事还少么？”谢钧钰咧嘴一笑，又恢复了往日的憨呆模样。
楚澜曦趴在朱漆栏杆上，看着马场里相拥的两人直叹气：“白大人输就输在太端着，瞧瞧谢少将军这搂腰的架势——”她突然转身揪住燕青的玄色衣襟，“换作是你，敢这么抱本公主么？”
燕青纹丝不动地站着，任由小公主把他衣领扯得歪斜：“属下不敢。”
“没劲！”楚澜曦甩开手，珍珠耳坠在秋阳下划出银弧，“要我说就该把话本里那些风流公子都抓来围场，叫桑姐姐挨个挑才有趣！”
“公主慎言。”燕青抬手扶正发冠，指尖掠过她耳垂时顿了顿，“上月您偷藏的《玉娇记》，熹妃娘娘已经命人烧了。”
楚澜曦瞬间涨红了脸，绣着金线的裙摆扫过青砖：“母妃怎知我藏在炕底下……”话到一半突然瞪圆眼睛，“是你告的密！”
“属下不敢！”燕青垂眸看着腰间佩刀。刀柄缠着的银丝突然崩开一截——这是今晨被小公主拽着比武时扯坏的。
当时她发间金步摇差点戳进他眼睛，却还嚷嚷着要学话本里的女侠“月下追凶”。
马场突然传来清脆的笑声。
楚澜曦扒着栏杆望去，见桑知漪正踮脚往谢钧钰脸上吹气。青年武将耳尖红得滴血，却还强撑着板脸训人。
“白大人要是肯这样逗女孩子欢心，何愁追不到手？”楚澜曦突然捂住嘴，杏眼滴溜溜转了两圈，“燕青，今夜子时陪我去太医署偷蒙汗药吧？”
“不可。”
“那你去绑个俊俏的侍卫来我房间。”
“不可。”
楚澜曦气得跺脚，镶玉翘头履踢在柱子上咚咚响：“本公主要治你大不敬之罪！”说着突然伸手去扯他腰带，“现在就罚你当马给我骑！”
燕青单手按住腰间玉扣，另只手稳稳托住扑过来的小公主：“娘娘吩咐，戌时前要送您回帐温书。”
“母妃母妃！你就知道听母妃的！”楚澜曦张牙舞爪地捶他胸口，忽然摸到块硬物，“这是什么？”
玄色衣襟里掉出本巴掌大的册子。泛黄的封皮上《鸳鸯秘戏图》五个字墨迹犹新，正是她上月“遗失”的珍藏。
燕青古铜色的脸瞬间涨成猪肝色，抬脚要踩却被小公主抢先捞走。
“好啊！原来是你这个道貌岸然的家伙！”楚澜曦突然收声，盯着画上纠缠的男女瞪大了眼。这根本不是她藏的春宫，而是......
燕青劈手夺过册子塞回怀中：“这是北境布防图。”
秋风卷着马粪味扑面而来。楚澜曦盯着侍卫紧绷的下颌线，突然咯咯笑起来：“我们燕青长大了呀~“指尖戳了戳他滚动的喉结，“要不要本公主给你指个宫女？”
“公主！”燕青猛地后退三步，后腰撞上栏杆发出闷响。
远处正在饮马的谢钧钰闻声抬头，就见临川公主整个人挂在燕侍卫身上，金丝裙裾在风里荡啊荡。