望胡坡的灶房飘着满是苦香的桃叶气，老周正站在土灶前，手里的长勺搅着陶瓮里的汤，活盐粒在汤里“咕嘟”翻滚，溅起的热汤烫得他手背上起了红印，他却浑然不觉。
只盯着汤里的桃叶：“再熬半个时辰，让活盐和桃叶融透，才能压住缠根丝！”
灶房外，盐工们扛着满筐的干桃叶往这儿跑，筐沿蹭着盐地，落下一路碎叶。
有个年轻盐工脚滑摔了一跤，桃叶撒了满地，他赶紧爬起来往筐里捡，急得眼眶发红：“要是汤不够，桃苗就完了，咱们望胡坡也完了……”
旁边的老盐工拍了拍他的肩，递过块活盐：“别慌！咱们多捡点桃叶，熬上十瓮八瓮，不信治不了那邪丝！”
青桃坐在灶房门口的石墩上，手腕上的盐玉镯子绿光越来越暗，掌心的护脉牌碎片像长在了皮肤上，黑纹顺着指缝往胳膊爬，痒得她想抓，却又怕邪气渗得更深。
小石头蹲在她身边，手里攥着片新鲜桃叶，轻轻往她掌心扇：“青桃姐姐，俺用桃叶给你扇扇，盐灵说桃叶能驱邪，说不定有用呢！”
可桃叶刚靠近碎片，就被黑气裹住，瞬间枯成了灰。
青桃心里一沉，指尖的淡黑又重了些，刚才咳出的黑血还沾在帕子上，像块化不开的墨：“这碎片在往我骨血里钻，”她声音发颤，“它在引我去盐渊，引我去蚀骨穴……”
话音刚落，碎片突然发烫，像块烧红的铁，拽着她的手往盐渊方向偏。
青桃想往回挣，可碎片的力气竟越来越大，连脚都不受控制地往盐渊迈：“不好！它在拉我！”
小石头赶紧抱住她的胳膊，小身板使劲往后拽：“青桃姐姐别去！那儿有邪祟！俺们找谢大人来帮你！”
老周听见动静，从灶房跑出来，手里还握着长勺，见青桃被碎片拽着走，赶紧扔了勺冲过来，和小石头一起拉住她：“姑娘你撑住！俺去喊人！”
可碎片的拉力越来越强，青桃的胳膊被拽得生疼，黑纹已经爬到了手肘，连护脉之力都快被扯得乱了：“别喊了……它要带我去蚀骨穴的入口，谢大人他们说不定在那儿……”
另一边，盐渊深处的窄脉里，谢明砚正举着青铜钥往前走，钥身的金光在黑暗里划出淡亮的痕，照得盐壁上的邪气无所遁形。
铁蛋扛着盐铁盾走在最前，盾面贴在盐壁上，每走两步就敲一敲：“他娘的！这脉道咋越走越窄，邪气味还越来越浓，不会是走错路了吧？”
腾格尔突然停住脚步，手按在盐壁上，指尖传来细微的震动。
“不对，这不是真脉道，”他往壁上撒了把活盐，盐粒落在壁上竟没滑落，反而像融进了水里，“是蚀脉族的‘幻脉阵’！能把人引到死路里！”
话音刚落，周围的盐壁突然晃了晃，眼前的窄脉竟变成了望胡坡的共耘碑旁。
桃苗枯得只剩枝干，缠根丝裹着黑丝，正往碑上爬，小石头躺在地上，脸色惨白，像是没了气！
“小石头！”铁蛋急得冲过去，盾面刚碰到桃苗，眼前的景象突然碎了，还是那条窄脉，盐壁上的邪气正往他们飘来。
“好险！”铁蛋抹了把额头上的汗，“这幻阵真阴，差点把俺骗了！”
谢明砚往钥上滴了滴掌心血，金光瞬间暴涨，照得盐壁上的幻纹显了形。
是层淡黑的膜，膜上刻着蛇符，和黑影黑袍上的纹一模一样：“破了这幻纹，就能找到真脉门。”
腾格尔抽出腰间的短刀，往刀上抹了点活盐，往幻纹砍去。
“俺来！”刀身砍在幻纹上，“滋啦”声里，幻纹裂开道缝，邪气从缝里飘出来，直往铁蛋扑去！铁蛋举盾挡住，盾面的活盐绳冒起白烟，邪气瞬间散了：“娘咧！这邪气还敢主动扑人！”
三人合力破了幻阵，盐壁“轰隆”一声裂开道缝，里面露出条宽脉道，脉道尽头亮着淡黑的光。
是蚀骨穴的主脉门！门楣上刻着九转符的第一转，符纹亮着暗红光，门旁还站着两个黑袍人，手里举着黑铁矛，矛尖裹着蚀脉气。
“总算找到门了！”铁蛋举盾冲过去，盾面撞在黑袍人的矛上，“当啷”一声，矛尖被盾上的活盐蚀得卷了边。
谢明砚和腾格尔跟着冲，短刀和马刀一起往黑袍人砍去，没一会儿就把人捆了起来。
可脉门却没开，九转符的纹还在亮。谢明砚蹲在门旁，指尖贴着符纹，突然皱紧眉：“这符需要护脉者的血才能开，”他抬头往望胡坡的方向望，心里突然发慌，“青桃她……”
话还没说完，就听见脉道外传来青桃的喊声：“谢大人！俺在这儿！”
谢明砚赶紧往外跑，只见青桃被护脉牌碎片拽着往这儿走，老周和小石头在后面拉着，她的胳膊上黑纹已经爬到了肩头，脸色惨白得像纸。
“碎片在拉我来开门！”青桃看见谢明砚，眼里终于有了光，“它要我用护脉血开脉门，引我进蚀骨穴！”
碎片突然更烫，拽着她往脉门冲，谢明砚赶紧冲过去拉住她，青铜钥的金光往碎片扫去，碎片的黑纹竟淡了些，拉力也弱了点。
可就在这时，脉门后的蚀骨穴里传来老者的笑声，阴冷得像冰：“护脉者终于来了，”声音顺着脉道飘出来，带着股腥气，“三日后，用你的血开九转符，献祭盐脉，咱们的死气丹就能成了！”
青桃的身子晃了晃，掌心的碎片突然往脉门贴去，符纹瞬间亮得刺眼，脉门“吱呀”一声开了道缝，里面的蚀脉气像潮水似的往众人扑来！
谢明砚赶紧把青桃往身后护，铁蛋举盾挡住气浪，腾格尔则往门里扔了个活盐袋，袋破盐撒，瞬间冒起白烟。
脉门开了道缝，却没完全开，碎片的拉力又强了些，青桃的手已经快碰到门了：“它要我进去……”
她看着门里的黑暗，心里清楚，这是蚀脉族的陷阱，可碎片缠着手，她根本逃不掉。
三日之期还剩两天，她要么进去破符，要么看着盐脉被毁，看着望胡坡的人丧命。
而脉门后的黑暗里，老者正握着块和青桃一样的护脉牌碎片，碎片上的黑纹和脉门的符纹连在一起，他嘴角勾着冷笑，等着青桃主动走进来。
这盘棋，他已经下了三百年，绝不会输。