护脉牌碎片像被磁石吸着，往蚀地祟胸口的凹槽飘，青桃伸手去抓，指尖只碰到片淡黑的气，就被烫得缩回来。
那气比母巢的紫液还烈，沾着就像有火在烧。“别碰！”谢明砚赶紧拉住她，青铜钥的金光往碎片扫，却只让它顿了顿，还是“咔哒”一声，嵌进了凹槽里！
瞬间，蚀地祟的黑影暴涨，淡黑的气裹着盐岩碎片，往洞穴顶冲，“轰隆”一声，洞顶塌了个大洞，月光照进来，才看清它的模样——浑身覆盖着黑铁似的鳞片，四肢粗得像盐柱，胸口的凹槽亮着红光，碎片在里面转得飞快，像颗黑心在跳！“三百年了……终于等到护脉碎牌……”它的声音像地底传来的闷雷，震得众人耳朵发疼，“耶律珠封不住我，你们更不行！”
铁蛋扛着盐铁盾冲过去，盾面撞在蚀地祟的腿上，“嘭”的一声，他被震得往后踉跄三步，盾面竟凹了块：“他娘的！这邪祟的皮比盐岩还硬！”蚀地祟抬脚就往他踩，腾格尔的套马杆突然甩过来，缠住它的脚踝，往旁边拽：“快躲开！别硬扛！”巴图长老带着蒙族汉子们往它身上扔活盐袋，盐粒撒在鳞片上，冒起的白烟刚散，鳞片又泛了黑——活盐竟只能烫它一下！
青桃抱着心口，护脉之力被碎片吸得乱了，却突然感觉到怀里的桃苗在动——小石头刚才没抱住，桃苗滚到了她脚边，枝干上的淡绿光点正往她掌心飘，像在求她帮忙。“桃苗……”她赶紧捡起苗，指尖刚碰到枝干，光点突然暴涨，顺着她的胳膊往蚀地祟飘，竟在它鳞片上凝成了层绿膜，让它的动作慢了些！
“有用！”青桃惊喜地喊，“大家往桃苗这边聚！它能挡邪气！”众人赶紧围过来，桃苗的绿光像个保护罩，裹着所有人，蚀地祟的黑气碰到罩子，就像碰到了火，瞬间散了。老周蹲在桃苗旁，摸了摸枝干：“这苗是耶律珠姑娘留下的本源吧？三百年了，还能护着咱们！”
蚀地祟见黑气没用，突然张开嘴，往护罩喷了道黑焰——是“蚀地焰”，能烧尽所有活气！青桃赶紧将护脉血滴在桃苗上，绿光瞬间变亮，黑焰撞在罩子上，“滋啦”声里，罩子虽晃了晃，却没破：“它的焰怕护脉血！快往桃苗上滴血！”
谢明砚、铁蛋、腾格尔赶紧往苗上滴血，三族的血缠在绿光里，护罩瞬间变厚，黑焰被挡得死死的。蚀地祟急了，胸口的碎片转得更快，凹槽里的红光往护罩射：“我毁不了罩子，就毁盐脉！”它的爪子往地上抓，盐岩瞬间裂开道缝，淡黑的气从缝里钻出来，往盐脉的方向飘——它要往脉里灌邪气，让整个漠北的盐脉都变成死脉！
“不能让它毁盐脉！”青桃突然往护罩外冲，桃苗的绿光跟着她飘，“我去封裂缝！你们挡住它！”谢明砚想拉她，却被蚀地祟的爪子缠住，只能喊：“小心！别靠近裂缝！”青桃没回头，抱着桃苗往裂缝跑，指尖的护脉血往缝里滴，绿光顺着血，在缝里凝成了道绿墙，挡住了黑气！
可蚀地祟的另一只爪子突然伸过来，往她后背抓——鳞片上的黑气裹着尖刺，眼看就要碰到她的衣服，小石头突然冲过来，抱着蚀地祟的爪子就咬：“别碰青桃姐姐！”他的牙刚碰到鳞片，就被烫得直哭，却没撒手，“俺不让你伤她！”
“小石头！”青桃赶紧回头，桃苗的绿光往爪子飘，蚀地祟疼得缩回手，甩了甩爪子，小石头掉在地上，胳膊被黑气烫红了一大片。青桃冲过去抱住他，眼泪掉在他胳膊上，竟让红痕淡了些——护脉泪也能驱邪！
蚀地祟见没伤到青桃，胸口的碎片突然“嗡”地响了，洞穴深处传来更重的脚步声，像有什么东西在往这边来：“我的同伴要来了……你们等着，整个漠北都会变成蚀地祟的地盘！”这话让众人心里一沉——要是还有更多蚀地祟，他们根本挡不住！
就在这时，桃苗的枝干突然往蚀地祟胸口的凹槽飘，绿光裹着三族的血，竟往碎片钻！“这是……”青桃愣住了，突然想起耶律珠笔记里的话：“桃苗本源融护脉碎牌，可封地底蚀祟。”她赶紧催动护脉之力，往桃苗灌：“大家一起帮桃苗！融了碎片，就能封了它！”
谢明砚砍断缠在身上的黑气，往桃苗冲，青铜钥的金光往碎片射；铁蛋举着盾，往蚀地祟的腿撞，让它没法动；腾格尔和巴图长老往它鳞片上撒活盐，逼它把注意力放在防御上。桃苗的绿光越来越亮，终于钻进了碎片里，凹槽里的红光瞬间暗了，蚀地祟的动作也僵住了！
“成了！”青桃刚喊出声，蚀地祟突然发出一声惨叫，胸口的鳞片裂开，碎片带着绿光，从凹槽里飞出来，往桃苗飘——它的黑影开始慢慢变淡，像要化成灰！可就在这时，洞穴深处的脚步声突然停了，一道更浓的黑气从缝里钻出来，往蚀地祟飘，竟让它的黑影又凝实了些：“想封我？没那么容易！地底的‘蚀母’会来救我！”
“蚀母？”谢明砚皱紧眉，这名字他在耶律珠的笔记里见过——是所有蚀地祟的母体，比蚀脉母巢还可怕！蚀地祟趁着黑影凝实，转身就往裂缝钻：“你们等着！蚀母来了，你们一个都跑不了！”
众人想追，却被桃苗的绿光拦住——苗的本源耗得太多，绿光已经弱得快看不见了。青桃抱着桃苗，看着裂缝慢慢合上，胸口的护脉牌碎片还在发烫：“蚀母……这才是真正的大麻烦……”
月光从洞顶的破洞照进来，落在满地狼藉的盐岩上，桃苗的枝干上，竟悄悄长出了片新叶，叶背上刻着个淡绿的符纹。
和耶律珠笔记里的“护脉符”一模一样，像在暗示着什么……