寅时三刻，天穹仍浸在浓墨般的夜色里，只有东方隐约透出一线青灰。
陈杨舟勒紧缰绳，伏在鞍上静静望着远处的黑水关。
清凉的夜风卷着树叶的清香扑面而来，在静谧的夜色里悄然漫开。
黑水关城墙上，士兵们来回巡视的身影清晰可见。
距离城墙约二百步处，黑水河浊浪翻涌，如一条蛰伏的巨蟒蜿蜒盘踞。
河面宽逾五丈（约十五米），湍急的水流拍打着架设在河对岸的榆木吊桥（可升降桥），让吊桥在风中微微震颤，黑水关也正是因这条河而得名。
“下马，隐蔽！”随着张猛令下，斥候们都默契地将马儿藏在林子里，自己找了个隐蔽的地方趴下。
张猛压低嗓音，目光警惕地扫过四周：“林校尉虽暂调斥候营，但迟早要回先锋营的，有些门道还是提前说清为好。”
他左右看了看，又继续道，“斥候四人一组是惯例，见势不对就得派两人折返报信，剩下两人守着原地，最是考验定力。”
陈杨舟凝神听着，忽见张猛神色凝重起来。“北渊最近蹊跷得很，前些日子逃兵如潮，不少士兵为了家里几头牛羊，宁可犯死罪也要往回跑，这也是他们年年进犯又匆匆退兵的根由。可这两日，竟一个逃兵都没了。”
“能镇住这种局面，拓跋哲确实有手段。”陈杨舟若有所思。
“这次还真不是拓跋哲。”张猛摇头否定，“探子传回消息，他帐下新来了个坐轮椅的军师。这人一出现，北渊军势就跟换了筋骨似的。”
陈杨舟认同地点点头。
泗雪关除夕夜守备松懈，被北渊突袭得手；石门关则是粮草被断，活活困降。
按理说这关有黑水河天险，北渊这么多年连城墙都摸不到，结果这次里应外合，眨眼间就丢了。
接连拿下两关后又突然按兵不动，这军师的算盘，怕是打得长远。
“这仗，怕是有得熬了……只希望苏将军和小杨将军能尽快回来。”张猛长叹一声。
陈杨舟听罢皱起眉头，但很快便舒展开来。
小杨将军二人离开龙朔关之事其他士兵或许不清楚，但斥候们多半都门清。
想到这，陈杨舟出声宽慰：“应该快了……”
话音未落，夜色中骤然响起急促的马蹄声。
三骑人马自远而近，当先那袭青衣几乎与夜雾融为一体，唯有面上素白面具在月光下泛着冷釉般的光泽。
他身后两名骑手亦着青衣，腰间弯刀随颠簸轻响。
“伏低！”张猛猛地拽住陈杨舟的胳膊，将她按进刺槐丛中。
为首者突然勒马，坐骑人立而起的瞬间，陈杨舟看见面具缝隙里漏出的眸光，寒星般扫过自己藏身的方向。
心脏几乎要撞破喉咙，她攥紧腰间短刀，指节因用力而泛白。
所幸几人并未停留，三骑朝黑水关奔驰而去。
“云雀？”张猛盯着地上凌乱的马蹄印，声音压得极低。
“你认识？”陈杨舟转头看向他。
张猛摇摇头，掏出怀里半卷皱巴巴的密报：“有密探来报，近日有个代号云雀的人要去黑水关。可消息传来后，就再没了下文。如今看来，怕是凶多吉少。”
“这人什么来历？”陈杨舟接过密报查看完后又递了回去。
“谁知道呢。”张猛将密报重新塞回怀里，眼神透着疑惑，“方才那队人马，也不知到底是不是云雀，又或是北渊的眼线……”
就在陈杨舟准备回话的时候。
突然！
一支长箭破空而来，“铮”的一声深深钉入陈杨舟几人当中的树干，箭尾犹自震颤不已！
“不好——”
张猛警告还未出口，箭簇上绑着的竹筒突然爆裂。
刺目的白烟伴随着刺鼻的硫磺味炸开，浓稠的白雾如潮水般瞬间吞没了整支斥候小队。
“闭气！是迷烟！”陈杨舟连忙喝道，说罢反手掩住口鼻，却听见周围接连传来沉闷的倒地声。
待毒雾稍散，只见四名精锐斥候已横七竖八倒在枯叶堆中。
唯有张猛单膝跪地，强撑着意志，“走……”
话未说完便重重栽倒在地。
陈杨舟咬破舌尖保持清醒，一个鹞子翻身上马，准备离开。
余光瞥见西北方黑影闪动，正是方才那队青衣人——他们竟去而复返，面具男勒住坐骑，手中把玩着一枚青铜铃铛。
“倒是有些本事，一般人可顶不住三息。”面具男的声音带着几分阴鸷，又似是欣赏。
陈杨舟哪有心思搭话，心中只想着尽快脱离险境。
她狠命抽了一下马鞭，战马吃痛，嘶鸣着朝龙朔关方向狂奔而去，四蹄翻飞间扬起一片尘土。
面具男右手随意一挥，他身后的两名青衣人立刻策马追了上去。
……
马蹄声如雷，身后追兵越来越近。
陈杨舟伏在马背上，死死攥紧缰绳，可眼前的景象却开始扭曲模糊。
龙朔关的城墙明明就在前方，却像隔了一层雾，怎么也看不清。
“再撑一会儿……就快到了……”
她咬紧牙关，可四肢却像灌了铅一般沉重。
龙朔关的了望塔上，守兵突然猛拍铜锣，铜锤撞击声惊起漫天飞鸟。
“头儿！东南方有一骑狂奔！后方两骑紧追！”守兵扒着木栏俯身大喊。
不远的络腮胡大汉听闻，远远望去，只见来人右臂上系有红巾，那是先锋营独有的缠臂标记。而后方两骑则是青衣打扮。
“是林校尉吧！要不要开翁门？！”守兵连忙开口。
将领连忙道：“快！快开翁门！弓箭手瞄准追兵！！”
陈杨舟一路策马奔腾，视线越来越模糊。
终于，在距离城门不足一里的地方，陈杨舟眼前一黑，整个人重重栽下马背。
在惯性中向前翻滚，额头撞上石缝上，咸腥的血沫混着尘土涌进嘴里。
朦胧视线里，龙朔关的城门缓缓开启，透出一丝火光。
可不等她抓住那抹光亮，整个人便晕了过去。
两名青衣人不知何时已欺近，其中一人一把将她扔回马背，另一人弯刀出鞘，陈杨舟的战马悲鸣一声后戛然而止。
就在青衣人策马转向的瞬间，龙朔关城墙上乱箭齐发，但很可惜，没有伤及对方分毫。