烈日当空，骄阳似火。
龟裂的官道上尘土飞扬，衣衫褴褛的流民们拖着沉重的步伐，麻木前行。
林雪雁抬手抹了把额头，豆大的汗珠立刻在粗布袖口晕开一片深色痕迹。
陈母杨云布满老茧的手伸过来，将她早已汗湿的头巾又往下拽了拽，粗糙的布料几乎遮住了她半边脸庞。
一旁的陈父陈修文始终保持着警觉，浑浊的眼睛不时扫视四周，枯瘦的手指紧紧攥着包袱带子。
“再坚持一会，很快就到西峰府州了。”杨云低声道，声音里透着疲惫。
说罢，抬脚前行。
林雪雁抿了抿干裂的嘴唇，默默加快脚步跟了上去。
三人的影子在烈日下缩成小小的一团，很快便融入了逃难的人流之中。
“哇——哇——”
不远处突然传来婴儿撕心裂肺的哭声。
林雪雁抬眼望去，只见一个瘦骨嶙峋的妇人抱着襁褓，机械地向前挪动着脚步，像是没听到孩子哭闹一般麻木着。
随着时间流逝，那婴儿的哭声越来越弱，像被掐住喉咙的小猫，时不时呻吟两声。
“别看了。”杨云顺着声音望过去，垂下头低声道，“这孩子活不久了……”
仿佛印证她的话一般，婴儿的哭声越来越小，直至戛然而止。
那妇人先是麻木地走着，听到哭声停止才低头瞧了瞧。她愣了片刻，混沌的脑子突然清醒过来。
“呃…啊…”她突然发出两声不似人声的哀嚎，跪倒在地。
几乎同时，周围几个面黄肌瘦的汉子眼中泛起了绿光，慢慢向妇人围拢。
那些人盯着的不再是一个母亲和她死去的孩子，而是一顿可能救命的“肉食”。
其他流民依旧机械地挪动着脚步，对身后传来的撕扯声和惨叫声充耳不闻——这样的场景，在这条路上早已屡见不鲜。
林雪雁只觉得一阵寒意从脚底直窜心头。
她听说过饥荒时的惨状，但亲眼所见仍让她胃部痉挛。
杨云突然攥住林雪雁冰凉的手腕，力道大得让她吃痛。
林雪雁身子一颤，还未及反应，就被拽得踉跄几步。
“走，别回头。”杨云声音压得极低，却带着不容抗拒的意味。
林雪雁不敢去看，更不敢去想那即将发生的惨状，只能低着头，任由杨云拖着她疾步离开。
走出百余步后，杨云还是忍不住回头望了一眼。
不是她心狠不愿出手相助，实在是连半块能施舍的干粮都掏不出来了。
易子而食？在这世道，早已算不得什么骇人听闻的事了。
自打北渊铁骑南下，世道就一天比一天艰难。
城里那些米铺的门板钉得死死的，连米都不敢卖了，就怕被饿疯的人给冲了。
前些日子城南刘记米铺的掌柜，就因偷偷卖了两斗陈米，被人活活打死在铺子前。
原以为其他地方会更好些，可沿途所见，饿殍遍地竟无一处不同。
杨云望着官道上拖家带口的人群，心里像压了块石头。
西峰府衙内，府官裘哲正烦躁地踱步。
门外隐约传来的嘈杂声让他额头青筋暴起。
“大人，城外流民已聚集近万，今日又来了三批。”师爷咽了咽唾沫，“再这样下去会恐怕会引发暴乱啊。要不要……先打开城门放些老弱妇孺进来？”
“放屁！一个流民都不许进城！谁知道他们身上带着什么疫病？”裘哲想都没想就驳了回去。
师爷缩了缩脖子：“可…可总得想个法子吧？不然流民越来越多……真爆发动乱，后果不堪设想。咱们是不是要施粥……”
“施粥？”裘哲冷笑一声，伸手指向门外，“你出门去瞧瞧！现在城里的粮价都涨成什么样子了？！城里百姓都快吃不上饭了，还管那些流民？”
师爷听罢，垂下眼帘，眼里的鄙夷一闪而过。
谁不知道城里最大的粮行“丰米号”是知府大人的妻弟开的？这粮价飞涨，怕是有大半都进了裘家的私库。
裘哲转身，眯起的眼睛里闪过一丝精光：“想个法子，把这些流民引到别的府州去。”
“这…”师爷额头沁出冷汗，“那些流民千辛万苦才走到西峰府，怕是不会轻易就离开。”
“啪——”
裘哲一掌拍在案几上，震得茶盏叮当响：“要你有什么用？！”
他喘着粗气，脸上的横肉不住抖动，“总之不许放一个流民进城！老子的治下百姓都快饿肚子了，管他别处是死是活！”
听到这话，师爷的背弯得更低了。心中却忍不住鄙夷，不知道的还以为这个知府大人有多爱民如子呢……
“这样，你派些差役扮作流民混进去，就说…就说临县正在放粮赈灾。”裘哲说着猛地一拍手，自己怎么就这么聪明呢，“没错，就这样说，把那些流民赶到别处去！”
师爷听到这话，嘴巴张了张，最后还是什么都没说。
裘哲见师爷欲言又止的模样，眼中闪过一丝阴鸷。
他缓步踱到师爷跟前，眯起眼睛，声音里带着危险的意味，“怎么？你觉得本官这个主意不行？”
“下官不敢…只是…”
“只是什么？”裘哲突然提高声调，吓得师爷一个激灵。
“只是…”师爷咬了咬牙，“那些流民已经饿得走不动路了，恐怕…恐怕不会轻易相信…”
“混账东西！养你是让你来想法子的！不是让你来反驳本官！”裘哲冷声喝道。
师爷被吓得低下头。
裘哲冷哼一声，“你那个在城南私塾教书的儿子……”
“大人明鉴！下官这就去办！”师爷慌忙打断，额头沁出细密汗珠。
他踉跄着倒退两步，竟连告辞礼数都顾不得，提着官袍下摆就往外跑，生怕听到些不好的话来。
与此同时，西北起义军大营，一面绣着“义”字的杏黄大旗在风中猎猎作响。
戴着银色面具的男子独自立于帐前，修长的手指间捏着一封密信。
面具在晨光下泛着冷冽的金属光泽，只露出线条分明的下颌和微微抿起的薄唇。
“九日大人，我们该出发了。”属下抱拳禀报，铠甲随着动作发出清脆的碰撞声。
银色面具微微抬起，男人低笑一声：“好。”