就在拓跋哲沉浸喜悦之中，满心以为一切都在按照自己的计划顺利推进时，一封关于哈拉林的军报如同一记重锤，将他打得措手不及。
“你说什么？哈拉林被阿拉部族拿下了？那我额吉呢？”拓跋哲双眼圆睁，急切地追问道。
士兵低垂着头，身体瑟瑟发抖，声音带着明显的颤抖：“被…被那白马小将掳走了…怕是凶多吉少……”
拓跋哲气得双手用力一挥，案桌上的物品被他一股脑儿地推倒在地，发出噼里啪啦的杂乱声响。
“传令南夏，乖乖把那白马小贼林昭交出来！不然，本王每到一处，就屠尽一城！”他咬牙切齿地吼道。
“是！”士兵领命告退。
等军师收到这则消息时，拓跋哲的追杀令早已发布了出去。
“主上，怎么办？要拦吗？”侍从压低声音请示。
军师默然摇头，指节却无意识地攥紧，直至泛白。
北渊军中向来嗜杀成性，尤其是独孤野一派，他们主张以暴制暴，认为只有通过残酷的屠杀才能让敌人屈服。
当初决意除去独孤野，正是为了遏制这股暴戾之风在军中蔓延。
可没想到，如今还是走到了这一步。
“静观其变罢……”军师喃喃道。
有了拓跋哲授意以及这追杀令的荒诞不经，京城方面很快便收到了北渊军送来的通牒。
段起鸿看着军报上有些眼熟的名字，有些不确定地看着石川柏，“这个所谓的‘白马小贼’，是不是就是那位‘白马将军’？就是当初你曾跟朕提起，将其提为副将的那人？”
石川柏微微颔首，应道：“正是此人。”
段起鸿听罢，随手将军报搁置在一旁，手指在桌面上有节奏地敲击着，陷入了沉思。
回想起当初提拔此人为副将之事，段起鸿心中思绪翻涌。
他当初提拔此人，首要考量本是为了在军中培植自己的亲信势力，虽说其中也有石川柏举荐的缘故。
可边关副将一职干系重大，身为君王，段起鸿自然不敢掉以轻心。
为此，他曾特意派人仔细探查此人的底细，得知此人出身平凡，毫无背景可言，这才让他下定决心，将其调任为副将。
原以为此人不过是个有些小聪明、擅长造势，没想到竟惹得拓跋哲这般跳脚，这着实让他感到意外。
许久过后，段起鸿再度抬头，喃喃自语道：“此人究竟做了何事，竟能让拓跋哲如此气急败坏，不惜发布追杀令来对付他？”
言罢，他将目光投向杨崎，开口问道：“小杨将军，你曾与此人共事过，可曾瞧出他有何特别之处？”
杨崎闻言，回忆道：“当初石门关沦陷的消息，便是此人带出来的，苏将军为此将他提为火头，掌管一火。而后，此人初次上阵便射杀了独孤野的胞弟，更在黑水关沦陷后，孤身一人潜入关内刺杀独孤野，全身而退。”
“此子当真勇猛。”石川柏微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。
杨崎却轻轻摇了摇头，若有所思道：“此人虽说勇猛异常，但按常理，也不至于让拓跋哲如此反常才是……”
石川柏闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑，“莫非此人又做出了什么惊世骇俗之举，只是消息尚未传出？”
“确有可能。”杨崎赞同地点点头，眼中闪过一丝思索的光芒。
听到二人的交谈，段起鸿第一次对这个所谓的“白马将军”生出了几分兴致。
他刚想进一步探究，却听杨崎压低声音，小心翼翼地问道：“陛下…是否要将此人交出，以平北渊之怒？”
这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了帝王眼中刚燃起的光彩。
是了，拓跋哲发布这道追杀令，就是要取此人的性命。
倘若将人交出，岂不是向天下宣告大夏惧怕了北渊？
可若是不交，拓跋哲极有可能以此为借口屠城，到那时，又该如何向大夏的百姓交代？
段起鸿目光扫过军报上那刺目的“屠一城”三个黑字，刹那间，他仿佛听见边关百姓的哀嚎穿透纸背，直直撞进他的心房。
段起鸿这边还在犹豫，而内阁那边则早早做出了选择。
一众官员围坐一圈，神色各异，有的神情急切，有的则故作深沉，更有人闲闲把玩着玉扳指，仿佛眼前议论的不过是件无足轻重的小事。
“自然是要交出此人。”一位身材微胖、留着山羊胡的官员率先开口。
旁边的人微微颔首，附和道：“如今局势危急，牺牲他一人，便可换所有百姓的安危，这笔买卖，实在划算得很。”
“不错，若换做是我，我也愿意站出来。”另一名年轻官员义正言辞地说道，脸上还带着一丝大义凛然的决绝。
旁人听到这话，心中不禁泛起一阵鄙夷，但嘴上还是表示赞同，“是这个理，若是此人知道此事，怕也是愿意的。”
席间顿时响起一片激昂的附和。
这些人嘴上说着“深明大义”、“理所应当”，心底却各自打着不同的算盘——
那鄙夷藏在端起的茶盏后，算计隐在低垂的眼帘下，皆化作一片暖昧的互赞声。
程清风静静地坐在主位上，眯着眼，仿佛在思考着什么。
“阁老？”一位官员小心翼翼地问道，目光中带着一丝期待。
程清风缓缓睁开眼睛，目光扫过众人，声音轻得仿佛一阵微风：“按你们说的做吧，尽快拟出奏折，明日递交给陛下。”
“阁老，此事是否还需再斟酌斟酌？”一位面容清瘦的官员站起身来，犹豫着说道，“依我之见，此人竟让拓跋哲发出这追杀令，定是有其过人之处。倘若我们就这样轻易将他交出去，恐怕会令将士们寒心呐。”
程清风看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
“你当真以为本官想当那杀人不眨眼的刽子手吗？但如今局势所迫，我们别无选择。若不交出此人，北渊定会以此为借口大肆屠城，到那时，死伤的百姓又何止百万？”
说到这，程清风死死盯着那名清瘦官员：“本官且问你一事，为一城百姓的安危而杀一人，你杀不杀？”
话音刚落，便有人附和道：“阁老所言极是，吴大人莫要过于妇人之仁了，古人云舍身取义，便是此时此事！”
那清瘦官员闻言，气得涨红了脸，指着对方道：“本官不过是希望阁老能再慎重考量一番！倘若要杀的是你，你的手足，你的至亲，你恨不恨？！”
那人却神色坦然，双手抱拳，朝着左侧恭敬地拱了拱手，朗声道：“若以此牺牲，便能换得大局安稳，救得百万百姓，本官愿以死明志，无怨无悔。吴大学士你别说仅本官一人，就是本官全家，也是义不容辞！”
那清瘦官员猛地挥动衣袖，发出一阵冷笑，“那不过是因为事情尚未落到你的头上罢了！若真有那一日，你怕是比谁都慌张！”
“你！”那人被气得一时语塞。
“好了好了，都别吵了。”程清风揉着发胀的太阳穴，一脸无奈，“吴大人若是有不同见解，自行撰写奏折呈上便是。最终的决定，还是交给陛下定夺吧。”