孙蟒带着一众残兵，沿着蜿蜒崎岖的山路缓缓前行。
山路崎岖不平，坑洼处积着雨水，士兵们的脚步杂乱，脸上满是疲惫。
直到确定已完全脱离险境，孙蟒才猛地勒住马缰。
他缓缓地转过身，目光望向身后那片弥漫着硝烟与血腥的战场方向，脑海中不由自主地浮现出柳鸿宇英勇就义的背影。
一股难以言说的悲切瞬间涌上心头。
他原以为和雄关守军两面夹击，定能将北渊的军队打得落花流水，让他们知晓大夏这片土地不是可以随意侵犯的。
可谁又能想到，雄关——竟就这样破了！
“何银树……你到底在做什么？！”孙蟒咬牙切齿，恨意与怒火交织，几乎要将牙根咬出血来。
他此刻恨不得立刻纵马冲回那座已沦陷的关城，揪住那位素未谋面的守将厉声质问她为何如此失职，让雄关落入敌手！
可他又哪里知道，何银树早已殉国，用自己的生命诠释了什么是忠诚与担当。
孙蟒深深吸了一口气，竭力让内心翻涌的怒火平息下来，随后沉声下令：“传令下去，全军原地休整，各部立即清点人数。”
“是。”亲卫随即领命离开。
孙蟒翻身从马背上下来，迈步走到一处相对平缓的空地。
约莫半个时辰后，亲卫再次返回，压低声音禀报道：“禀报将军，由于事发突然，各部走散的人员数量众多，目前统计下来，大约还有五万人。”
“他娘的！”孙蟒怒骂一声。
亲卫垂着头，大气都不敢出，更不敢多说一句话。
一片死寂中，一名左手缠着渗血绷带的将领走上前来，嗓音干涩地问道：“将军，我们……接下来该如何行动？”
孙蟒紧锁眉头，目光扫过身后一张张惶惑的脸。
五万人马，不是小数。每日人嚼马喂，粮草消耗惊人，箭矢兵甲的补充更是难题。
如今雄关已失，北渊兵锋正盛，直指京城，他们这支孤军，该何去何从？
是冒险绕道，试图收拢溃兵，重整旗鼓，与北渊决一死战？还是暂避锋芒，退入周边郡县筹措粮草，同时派人急报京城，寻求援军与方略？
孙蟒的脑海中思绪纷飞，却始终拿不定主意。
良久，他深吸一口山间凛冽的空气，沉声下令：“传令下去，全军转向西北大河关。那边粮草充足，城防尚可，可暂作依托。同时，派出所有轻骑，尽可能收拢沿途溃兵，并速派探马，八百里加急将战报与我们的动向呈报兵部！”
与此同时，在另一边的深山之中。
郑三、李大山、张虎、陈安，以及跟在陈安身旁的戴月月，五人围坐在一处较为干燥的岩石旁，你看看我，我看看你，一时无话。
连日的奔走早已让他们疲惫到了极点，身上的衣甲也在战斗中变得破败不堪，体表也布满了大大小小、深浅不一的伤口。
张虎的臂膀上草草包扎的布条，还隐隐渗着暗红色的血渍，看上去触目惊心。
原本，李大山、张虎、陈安他们三人应随大军主力一同南撤，以求安全。没想到遭一支北渊精锐小队追击，为掩护同袍，他们不得不引开敌人，反向遁入深山。
他们本以为自己会命丧于此，却不料，郑三眼见他们三人被敌军重重包围，危在旦夕，竟毫不犹豫地杀回重围。
而铁骨眼见陈安陷入危险，也立刻冲了过去。戴月月则是救宠心切，见铁骨冲上去，也急忙跟了过来。
好在有郑三二人和铁骨，张虎等人才能逃出生天。
如今敌军撤退，他们虽暂得安全，却在深山之中迷失了方向，就连铁骨都不见了踪影。
陈安的声音带着压抑不住的不安：“三哥，我们……接下来该怎么办？要试着去找大部队吗？”
郑三抬起头，独眼里布满血丝。
他望了望四周几乎毫无二致的密林，缓缓摇头，叹出一口沉重的气：“难啊。这山深林密，俺们已经走了三天，都还没能走出这片深山，更别提去找大部队了。”
李大山一拳捶在身旁的树干上，哑声道：“难道就困死在这山里？”
张虎咬着牙没说话，只默默将腰间的水袋递给脸色发白的戴月月。
戴月月将双拳捏得紧紧的，眼中闪过一丝决绝，“既然走不出去，那就别想这么多了，先活下去再说！等养好了力气，再另谋出路。”
郑三看向她，眼底闪过一丝赞许。
“戴姑娘说得对。”
他站起身，拍去衣上尘土，“虎子，你伤势最重，就在这儿好好歇着。大山，你跟我到四周探探路，找些野果和清水。陈安和戴姑娘，就在这附近捡些干柴，千万记住别走远了。”
众人听了，精神都为之一振，各自领命而去。
郑三与李大山各自背着水袋，在茂密的荆棘丛中艰难地拨开枝叶，每一步都走得小心翼翼，生怕一个不慎便滑落陡坡。
陈安和戴月月则留在近处，小心拾掇枯枝。
山林里一片寂静，偶尔传来几声遥远的鸟鸣，更显得这空山幽邃无比。
没过多久，郑三和李大山便回来了。他们带着装得满满当当的水袋，还捎回了一些酸涩的野果。
这些东西虽不能让人吃饱，但好歹能暂时缓解一下众人的焦渴与饥饿。
而陈安他们也已聚起一小堆干柴，为即将到来的夜晚作准备。
郑三熟练地掏出火石，轻轻一擦，微弱的火光瞬间跃起，映亮五人疲惫的脸。
就在这时，一旁的树丛忽然簌簌作响，一道黑影迅捷地窜出——竟是消失已久的铁骨！
它口中叼着一只肥硕的野兔，径直走到众人围坐的火堆旁，低下头，将猎物轻轻搁在地上。
随后，它抬头望了望陈安和戴月月，喉咙里发出一声低低的呜咽，像是交代，又像是宽慰。
不等他们回应，它便转身再次没入幽深的林间，身影一闪而逝，如同从未出现过一般。
……
西北起义军军帐外。
“九日大人，您要寻的东西，我们找到了。”亲卫压低声音禀报。
帐内，那位戴着银色面具的男子闻言，随手将手中的兵书搁在案上，起身走出营帐。
只见帐外静立着一匹身形高大俊挺的战马，其通体雪白，在日光下流淌着银缎般的光泽。
马首微微昂起，一双温润漆黑的眼眸沉静地望过来，显出一份不同于凡驹的灵性。
白马旁还站着一个身着深青劲装，外罩半旧皮甲的男子。
他微微躬身，语气恭敬却难掩欣喜：“大人，属下幸不辱命，终于寻得了这匹汗血宝马。”
他稍顿一下，抬眼望向那匹毛色如雪的白马，继续说道：“汗血宝马本就珍贵，但像这般通体纯白、毫无杂色的，更是百年难遇的异宝。只是……属下愚钝，不知大人为何特意要寻一匹白色的骏马？”
戴银色面具的男子并未立即回答，只是抬手轻抚过马儿柔软的颈侧，面具下的嘴角扬起一丝极温柔的弧度，缓声道：“是份礼物。”
“礼物？”男子听到这话，心中更加困惑。
戴银色面具的男子却不再多言，只吩咐道：“将这马儿好生照料，不可有半点怠慢。”