阿史那祁咽气的刹那，天边惊雷炸响，暴雨倾盆而下。萧易成拾起少年手中带血的帕子，指腹触到帕角暗绣的云纹——那竟是三年前阿兰娜之乱时，他亡妻亲手所绣的纹样。
\"传令下去，掘地三尺也要找出阿兰娜旧部！\"萧则链握紧虎符，雨水冲刷着他甲胄上的血渍，\"活要见人，死要见尸！\"
三日后，雁门关地牢内，烛火摇曳。阿兰娜旧部首领被铁链锁在刑架上，望着萧易成冷笑：\"你们以为杀了我们，北狄和西周就会太平？云国的根基，早就被蛀空了！\"话音未落，地牢深处突然传来锁链断裂声，数十名黑衣人破墙而入，弯刀上淬着与西周公主相同的蓝毒。
萧易成挥剑格挡，余光瞥见首领腕间的狼头刺青——与阿史那祁临终前攥着的帕子上，暗纹竟能完全重合。原来阿兰娜旧部早已渗透北狄王庭，而阿史那祁不惜以身饲毒，就是为了将这群蛰伏的毒蛇一网打尽。
\"放箭！\"随着一声令下，萧明澈率玄甲军破顶而入，箭矢如蝗。混战中，阿兰娜旧部首领突然冲向萧则链，却见阿拉依手持西域弯刀横身拦下。刀刃相交的火星中，她颈间的云国凤纹护甲与首领的狼头刺青同时迸裂。
当最后一名黑衣人倒下，阿拉依望着满地狼藉，从首领怀中掏出密信。泛黄的羊皮卷上，赫然写着：\"灭云国者，非北狄，非西周，乃内患也\"。她的手微微颤抖，想起兄长曾说西域有句谚语：\"最锋利的刀，往往藏在最华丽的鞘中\"。
半月后，萧则链在太和殿设宴庆功。阿史那祁的谥号\"忠毅\"刻在石碑上，立于雁门关前。萧易成望着案上完整的虎符，忽然发现底座缝隙里，竟卡着半枚褪色的琉璃弹珠——那是儿时萧则链送他的礼物。
夜色渐深，阿拉依倚在四皇子府的窗边，将西域银铃系上云国红绸。远处，萧易成的军营灯火通明，虎符在烛火下泛着温润的光。她知道，这场绵延数年的纷争虽已落幕，但云国的朝堂暗处，新的较量正在暗流中涌动，等待着持虎符者，续写新的传奇。
三年后的上元夜，云国都城张灯结彩，火树银花照亮了朱雀大街。萧则链站在宣德楼上，看着楼下熙熙攘攘的人群，目光却不时落在西北角那片被大火烧过的废墟——那里曾是阿兰娜旧部最后的据点，如今只剩下焦黑的梁柱在寒风中摇曳。
\"陛下，西域诸国的贺礼已经清点完毕。\"太监总管的声音打断了他的思绪。萧则链接过礼单，扫过上面的琉璃、香料，突然在末尾发现了一串陌生的名字——\"阿兰娜旧部遗族敬献狼皮十张\"。他的手指微微一顿，狼皮...这个曾让云国上下闻风丧胆的标志，如今却成了示好的礼物。
与此同时，雁门关外的草原上，萧易成正抚摸着新铸成的石碑。碑文是他亲手所写，记录着阿史那祁的功绩。石碑旁，几个北狄孩童在嬉戏，他们身上穿着云国样式的棉衣，嘴里哼唱着改编过的北狄民谣。\"将军，有西域商队求见。\"副将的禀报打断了他的思绪。
商队首领掀开马车帘子，走下的竟是个面容清秀的少年，腰间挂着半块玉佩。\"萧将军，家父临终前让我将这个交给您。\"少年递上一封信，信纸边缘已经泛黄，上面的字迹却力透纸背：\"将军，阿兰娜旧部余孽已除，北狄与云国永为兄弟之邦。阿史那祁绝笔。\"萧易成握着信纸的手微微颤抖，原来阿史那祁早已做好了万全准备。
在四皇子府中，阿拉依正在教女儿绣云国的牡丹。女儿突然指着窗外问：\"母亲，那些人为什么总在夜里骑马经过？\"阿拉依望向窗外，几个黑影快速掠过，腰间隐约可见西域弯刀的寒光。她轻轻放下绣绷，低声道：\"那是你舅舅派来的护卫。\"
深夜，萧则链独自来到御书房，取出一个密匣。里面存放着阿兰娜旧部的密信、阿史那祁的奏折，还有萧易成每次征战的战报。他将新收到的狼皮礼单也放了进去，烛火映照在虎符上，泛起幽幽的光。
远处传来更夫打更的声音，\"咚——咚——\"，夜色深沉。萧则链望着窗外的明月，想起萧易成曾说过的话：\"大哥，只要虎符在我们手中，云国就永远不会倒下。\"他握紧了拳头，虎符的纹路深深印进掌心。新的挑战或许还会来临，但只要兄弟齐心，云国的山河，必将永远稳固。
金銮殿内，晨光透过螭龙纹窗棂洒在青砖上，礼部尚书苏承德捧着奏折的手微微发颤：\"陛下，皇后娘娘入主中宫十载，膝下仅大皇子与三公主，淑妃、婕妤亦子嗣单薄。昔日大公主...\"他喉间哽咽，殿内空气骤然凝滞——当年阿兰娜之乱中，大公主萧涵雅的遭遇，仍是皇宫中不可触碰的惨案…
萧则链摩挲着御案上的虎符，目光扫过阶下群臣。三日前，北疆传来密报，求立新王，前任北狄王阿史那祁的幼弟阿史那贺鲁，正躲在云国太学的藏书阁里，对着《论语》批注时手都在发抖。\"准奏。\"他突然开口，惊飞了梁间栖着的白鸽，\"三月后选秀，凡适龄女子皆可参选。\"
散朝后，萧易成紧随萧则链踏入御书房：\"二哥，选阿史那贺鲁为北狄新王...他连弓弦都拉不开，如何服众？\"萧则链将密函推到他面前，羊皮纸上北狄贵族的密谋反状刺得人眼疼：\"正因他懦弱，北狄贵族才会争权内耗。\"烛火跳动间，他压低声音，\"阿史那祁临终前留下的暗线，该派上用场了。\"
与此同时，太学深处，阿史那贺鲁正用颤抖的手临摹云国字帖。墨汁滴在\"中庸\"二字上，晕染成狰狞的黑团。忽然，窗棂轻响，阿兰娜旧部遗族的狼头刺青出现在月光下：\"小王爷，您兄长用命换来的机会，可别浪费了...\"
宫门外车马如织。萧则链坐在龙椅上，看着秀女们鱼贯而入，
选秀那日，乾清宫丹陛铺就猩红毡毯，十二盏鎏金鹤灯将穹顶蟠龙照得栩栩如生。萧则链抚过案头虎符，余光瞥见皇后苏明柔捏着团扇的指尖发白——她鬓边东珠随着呼吸轻颤，映得阶下秀女们的钗环愈发流光溢彩。
\"臣女苏常德，见过陛下。\"第一位秀女盈盈拜倒，广袖间跌落的西域香料与殿内龙涎香混作异香。萧则链目光扫过她腕间的北狄银镯，忽然想起昨夜密报里阿史那月擅用香料传递消息的记载。礼部尚书苏承德正要开口赞\"端庄贤淑\"，却被淑妃崔明珠的冷笑打断：\"苏大人莫不是老眼昏花？这步摇歪斜，成何体统！\"
当阿史那月莲步轻移踏入殿中时，全场骤然寂静。她身着云国襦裙，却在领口暗绣北狄狼纹，阿兰娜的金铃悬在腰间，随着行礼发出清越声响。\"臣女愿献一曲胡旋。\"话音未落，她足尖轻点，火红裙裾旋成炽烈云霞，金铃节奏竟与三年前阿兰娜之乱时北狄的战鼓如出一辙。
皇后手中团扇\"啪\"地落地，萧易成猛地按住剑柄。萧则链却抬手示意众人安静，看着少女发间突然散开的银丝——那是北狄巫女才有的诅咒印记。\"此女精通医术？\"他忽然发问，惊得阿史那月旋转的身形微滞。殿外忽起狂风，吹得选秀名册哗啦啦翻开，露出她籍贯栏上模糊的\"阿兰娜旧部属地\"字样。
\"陛下明鉴！\"苏承德突然出列，\"此女携带违禁银饰，当...\"他的话戛然而止，因为阿史那月已扯开衣襟，心口赫然烙着云国禁军的玄铁印——那是阿史那祁临终前，用云国玄铁权杖为旧部亲族烙下的保命印记。
暮色渐浓时，殿内仍争论不休。萧则链凝视着虎符上斑驳的血痕，想起阿史那祁密信中\"以柔克刚\"四字。\"阿史那月，留宫为女官。\"他的诏令让全场哗然，而少女攥着金铃的手缓缓松开，藏在铃舌后的西域密信，早已被掌心汗渍晕染成无法辨识的墨迹。此刻雁门关外，阿史那贺鲁正对着云国送来的狼头王冠瑟瑟发抖，而暗处，北狄贵族的弯刀，正朝着他的营帐无声逼近。