他不知道自己还能撑多久，也不知道那个“老鱼头”于老三是不是真的需要人，更不知道自己能不能得到那个机会。
但他必须去尝试。
意识在黑暗的边缘摇摇欲坠，陈纤歌几乎是凭借着最后一丝本能，驱动着这具濒临崩溃的躯壳前进。离开屠户铺所在的街道，他朝着记忆中河岸的方向挪动，每一步都像是在燃烧着本就不多的生命力。
眩晕感如同跗骨之蛆，视野中的一切都在扭曲、晃动。他不敢抬头，只能死死盯着脚下凹凸不平的地面，依靠墙壁的支撑，艰难地维持着平衡。汗水早已浸透了他破烂的衣衫，又被毒辣的日头蒸干，留下一层黏腻的盐渍。嘴唇干裂得渗出血丝，喉咙里像是有火在烧。
“码头……老鱼头……管饭……”这几个词如同魔咒，在他混沌的脑海里反复回响，是他对抗身体极限的唯一燃料。
周围的环境在变化。空气中弥漫的不再是单纯的血腥和生活垃圾的味道，渐渐混入了一股更浓烈的、带着咸湿气息的鱼腥味，还有水边特有的潮气。远处的喧嚣声也变得不同，隐约能听到一些粗犷的号子声、木板的吱呀声以及水浪拍打的声音。
他知道，自己离河边，离码头越来越近了！
就在这时，脚下一个趔趄，他踩到了一块松动的石板！身体猛地失去平衡，整个人不受控制地向前栽去！
“完了！”一个绝望的念头闪过。以他现在的状态，这一摔，恐怕就再也爬不起来了！
千钧一发之际，他下意识地用尽最后力气，双手向前胡乱一抓！
“嘶啦——”一声，他抓住了一个路边晾晒的破鱼网，借着这一点缓冲，身体重重地撞在旁边一个堆放杂物的木箱上，虽然撞得他眼冒金星，五脏六腑都仿佛移了位，但总算没有直接摔倒在地。
“咳……咳咳……”他靠着木箱剧烈地咳嗽起来，胸腔如同破风箱般嘶鸣，眼前金星乱冒。
“哪个不长眼的！弄坏了老子的网，扒了你的皮！”一个凶狠的声音从旁边响起。
陈纤歌费力地抬起头，只见一个膀大腰圆、膀大腰圆、满脸横肉的壮汉，正怒气冲冲地瞪着他。那壮汉赤裸着精壮的上身，下身只围着一条油污斑驳的粗布短裤，胳膊上青筋暴起，手里还拿着一根手臂粗细的木棍，显然是晾晒鱼网的支撑杆。
“你这小乞丐，是找死吗？！”壮汉怒吼着，挥舞着木棍就要砸下来。
陈纤歌的心脏瞬间提到了嗓子眼。他知道，以自己现在的状态，挨上这一下，不死也得重伤。但他已经没有力气躲避，甚至连求饶的声音都发不出来。
就在木棍即将落下之际，他用尽最后的力气，嘶哑着嗓子喊道：“鱼……鱼……老鱼头……于老三……”
这几个字，如同从破风箱里挤出来的，微弱而沙哑，但在这嘈杂的环境中，却意外地清晰地传入了壮汉的耳朵。
壮汉挥舞的木棍猛地停在半空，粗糙的眉头皱了起来，凶狠的眼神中闪过一丝疑惑：“老鱼头？你找老鱼头干什么？”
陈纤歌抓住这瞬间的停顿，如同抓住救命稻草。他努力抬起头，用尽全身力气，断断续续地说：“打……打杂……找……活……管……饭……”
他每说一个字，都仿佛要耗尽所有的力气，声音微弱得几乎听不见，但那双死鱼眼，却死死地盯着壮汉，充满了绝望的渴求。
壮汉愣住了，手中的木棍缓缓放下，凶狠的表情也渐渐缓和下来。他上下打量着眼前这个瘦弱得不成样子的乞丐，眼神从最初的怒火，慢慢变成了疑惑，最后，似乎还带上了一丝……怜悯？
“你是说……你想找老鱼头打杂？”壮汉的声音放缓了一些，但依旧带着审视的意味。
陈纤歌用尽力气点了点头，喉咙里发不出声音，只能发出微弱的“嗬嗬”声。
壮汉沉默了片刻，粗糙的大手挠了挠头，眼神复杂地看着陈纤歌。片刻后，他叹了口气，收起了木棍，指了指前方不远处的码头方向：“老鱼头……应该还在码头那边收拾鱼货。你……你还能走吗？”
“能……”陈纤歌再次用尽力气点了点头，声音依旧嘶哑，却带着一丝微弱的希望。
壮汉没有再说什么，只是让开了路，粗声粗气地嘟囔了一句：“该死的世道......“
这地方，简直就是嗅觉和听觉的地狱，但对此刻的陈纤歌来说，却隐隐散发着“希望”的馊味儿。空气中弥漫着浓得化不开的鱼腥，新鲜的、腐烂的、晾晒的，各种腥气如同江湖各大门派，争奇斗艳，最终融合成一种能把人活活熏晕过去的霸道气味。陈纤歌那空空如也的胃，对此表示了强烈的抗议，但奈何库存不足，连干呕的力气都省了，只能在心里默默吐槽：“这味道，要是收集起来，怕不是能当生化武器使唤……”
耳边的噪音更是震耳欲聋。粗犷的号子声此起彼伏，那是码头工人在搬运货物；木板被踩得吱呀作响，仿佛下一秒就要散架；水浪“哗啦啦”地拍打着岸边的石阶和老旧的木桩；还有那无处不在的海鸥（或者河鸥？反正是一种嗓门奇大的鸟），“嘎嘎”地叫着，俯冲下来试图抢夺渔民的劳动成果，引发一阵阵咒骂。
视线所及之处，更是混乱不堪。脚下是湿滑黏腻的石板路，上面覆盖着一层闪闪发光的鱼鳞、丢弃的内脏和不知名的污秽液体，走在上面，每一步都得小心翼翼，生怕一个不留神就来个“屁股向后平沙落雁式”，直接交代在这儿。简陋的木质栈桥歪歪扭扭地伸向浑浊的河水，上面停靠着几艘破旧的乌篷船和小渔船，船老大们正忙着卸货、修补渔网，或者干脆就躺在船头打盹。岸边堆满了各种杂物：破旧的鱼篓、散发着霉味的麻绳、空置的木桶、还有一堆堆正在晾晒、散发着浓烈咸腥味的小鱼干，引得苍蝇嗡嗡乱飞，如同打了鸡血。
行人更是行色匆匆，大多是些皮肤黝黑、肌肉结实的汉子，穿着湿漉漉的短打，扛着、抬着、推着各种货物，嘴里骂骂咧咧，眼神里透着生活的疲惫和麻木。偶尔有几个挎着篮子的妇人，在鱼摊前讨价还价，声音尖利得能刺破耳膜。
陈纤歌就像一个误入巨人国的小蚂蚁，渺小而格格不入。他那身破烂的衣服，蜡黄干瘪的小脸，还有那双黯淡无光的死鱼眼，在这充满原始生命力的码头上，显得格外突兀。他甚至怀疑自己是不是已经饿出了幻觉，感觉周围那些壮汉看他的眼神，都像是在评估“这小东西够不够塞牙缝”。
“老鱼头……于老三……”他像个复读机，在心里默念着这个名字，同时用那双已经开始出现重影的眼睛，努力在混乱的人群和摊位中搜寻着符合“老”、“眼神不好”、“可能在收拾鱼货”这些特征的目标。
这简直比玩“大家来找茬”还难！这里放眼望去，上了年纪的渔民不少，哪个看起来都像是饱经风霜、眼神不大好的样子。至于“收拾鱼货”，那更是码头的常态。
他拖着步子，沿着岸边缓慢移动，像个偷偷摸摸的影子，尽量避开那些看起来就不好惹的壮汉和堆积如山的货物。每走一步，都感觉膝盖在打颤，脑袋里的眩晕感一阵强过一阵。他甚至开始怀疑，自己会不会在找到老鱼头之前，就先一步“饿死街头，曝尸码头”了。
就在这时，他的目光被角落里一个身影吸引了。
那是一个佝偻着背脊的老者，正蹲在一个矮小的鱼摊后面。鱼摊极其简陋，就是几块湿漉漉的木板搭成的台子，上面零星摆着几条蔫头耷脑、眼睛发灰的小鱼，旁边放着一个同样破旧的鱼篓和一个装满浑水的木盆。
那老者看起来确实年纪不小了，头发花白稀疏，胡乱地贴在头皮上，脸上布满了深刻的皱纹，像被河水冲刷了无数年的老树皮。他穿着一件打了好几块补丁、已经被鱼腥和污渍浸染得看不出原色的短褂，背脊佝偻得厉害，几乎要缩成一团。最引人注目的是他那双眼睛，浑浊而黯淡，似乎蒙着一层白翳，看东西的时候总是习惯性地眯缝着，脑袋凑得很近，一副老眼昏花、视力堪忧的样子。
此刻，他正慢吞吞地用一把小破刀刮着一条小鱼的鱼鳞，动作迟缓而笨拙，刮下来的鱼鳞溅得到处都是，有几片甚至粘在了他那乱糟糟的胡子上，他却浑然不觉。旁边放着一个豁了口的大碗，里面大概是他今天的午饭——几块黑乎乎、看不出材质的窝头。
“老……眼神不好……收拾鱼货……蹲着……” 陈纤歌在心里飞快地比对着关键词，心脏不受控制地“咚咚”跳了起来。没错！十有八九，这就是他要找的“老鱼头”于老三！目标锁定！
虽然这位老鱼头看起来……呃，有点过于“原生态”，甚至可以说邋遢，而且那几条小鱼怎么看都不像是能支撑起雇佣一个伙计的生意。但陈纤歌已经顾不上那么多了。这可能是他唯一的救命稻草，哪怕这根稻草看起来比他还弱不禁风。
“拼了！” 他咬了咬牙，一股不知从哪儿来的邪火顶了上来，暂时压制住了身体的虚弱。
他深吸一口气（差点被浓郁的鱼腥味呛晕过去），扶着旁边一个沾满海蛎子壳的木桩，一步一晃地朝着那个角落挪去。他的脚步声很轻，几乎被码头的喧嚣淹没，但当他靠近时，那老鱼头还是有所察觉，费力地抬起浑浊的眼睛，眯缝着朝他这边望过来。
“咳……咳……” 陈纤歌想开口，但喉咙干得像撒哈拉沙漠，一张嘴就是一阵剧烈的咳嗽，差点把肺都咳出来。
老鱼头皱起了眉头，脸上露出警惕和不耐烦的神色，声音沙哑地问道：“干……干啥？要饭的？去去去，一边去！老头子我自个儿都快揭不开锅了！”
陈纤歌好不容易止住咳嗽，顾不上擦掉咳出来的生理性眼泪，用尽全身力气，再次嘶哑地开口，声音如同砂纸摩擦：“不……不是要饭……是……是听说……您……您这儿……缺……缺人……打……打杂……”
他的声音断断续续，微弱得像蚊子叫，但“缺人打杂”这几个字，还是清晰地传到了老鱼头的耳朵里。
老鱼头于老三浑浊的眼珠子，如同两颗在浑水里泡了太久的鹌鹑蛋，费力地聚焦在陈纤歌那张蜡黄的小脸上。他手里的破刀停了下来，刮了一半鱼鳞的小鱼趁机滑了一下，差点掉回装满污水的木盆里，被他手忙脚乱地按住。
“啥玩意儿？”老鱼头掏了掏耳朵，似乎怀疑自己那本来就不太好使的听力又出了什么幺蛾子，“你说啥？打杂？给谁打？给我？”他伸出布满老年斑和鱼腥污渍的指头，颤巍巍地点了点自己佝偻的胸膛，脸上露出一种“你小子是不是饿糊涂了，找错人了”的表情。
陈纤歌看着老鱼头那副难以置信的样子，心里也是一阵打鼓。得，看来这老头儿比自己想象的还要……呃，经济适用。他强忍着再次咳嗽的冲动，努力挺直了那么一丝丝几乎可以忽略不计的腰杆，再次开口，声音依旧嘶哑得像被砂轮磨过：“是……是您，于老三爷……听说您……想找个……帮手……”
“帮手？”老鱼头眯缝着眼，脑袋凑得更近了，几乎要贴到陈纤歌脸上，一股浓郁的老人味混合着更浓郁的鱼腥味直冲陈纤歌的天灵盖，熏得他差点当场表演一个“原地去世”。老头儿上上下下、仔仔细细地打量着陈纤歌，那眼神，活像是在菜市场挑拣一根蔫了吧唧、还带着虫眼的青菜。
“就你？”老鱼头撇了撇嘴，露出一口黄黑稀疏的牙齿，“小……小叫花子？你看看你这模样，风一吹就倒，一阵鱼腥味儿都能把你熏个跟头！你能干啥？帮我……帮我挡风吗？”
陈纤歌：“……” 这老头儿，嘴巴不是一般的毒啊！还挡风？我这小身板，怕不是直接被风刮跑了，还得劳烦您老人家去邻村把我捡回来。
他心里疯狂吐槽，脸上却不敢露出半点不敬，反而挤出一个比哭还难看的笑容，嘴唇干裂得更厉害了：“老……老人家，我……我虽然瘦……瘦了点，但……但是有力气！真的！我……我能干活！什么……什么杀鱼、刮鳞、收拾……收拾摊子，看……看船，补……补网……我都能学！我……我只要……管顿饭就成！”
说到“管饭”两个字，他的眼睛里爆发出一种近乎野兽般的渴望，那光芒之强烈，连老鱼头那双昏花的老眼似乎都被刺了一下。
老鱼头被他这股劲头弄得一愣，浑浊的眼珠转了转，似乎在进行着某种复杂的成本效益分析。他低头看了看自己摊上那几条“咸鱼翻身都困难”的小鱼，又抬头看了看陈纤歌这副“气若游丝但眼神贼亮”的模样。
“管饭？”老鱼头摸了摸自己乱糟糟、沾着鱼鳞的胡子，声音拖得长长的，“老头子我自个儿都吃了上顿愁下顿呢……你这小身板，看着不显，别是个填不满的无底洞吧？”
陈纤歌赶紧摇头，摇得像个拨浪鼓：“不……不多！我吃得……很少！真的！就……就一点点……” 他恨不得拍着自己那瘪得能贴到后背的肚子发誓，虽然他现在饿得能吞下一头牛。
老鱼头依旧犹豫不决，他用那把钝刀有一下没一下地戳着案板上的鱼，发出“笃笃”的轻响。码头上的喧嚣依旧，远处传来船只靠岸的号子声，几只贼鸥在头顶盘旋，发出刺耳的叫声，仿佛在嘲笑这桩看起来就不怎么靠谱的“招聘”。
“嗯……”老鱼头沉吟着，浑浊的眼睛再次扫过陈纤歌，“杀鱼……刮鳞……你会？”
陈纤歌心里咯噔一下。他哪会啊！他之前连鸡都没杀过！但他现在是箭在弦上，不得不发，只能硬着头皮，含糊道：“能……能学！我……我手脚……勤快！”
老鱼头似乎没指望他真的会，只是哼了一声，指了指旁边那个装满浑浊污水的木盆，盆里还漂着几片鱼内脏和血丝：“喏，看到那盆了吗？把手伸进去，捞几下给老头子我看看。”
陈纤歌：“……” 这是什么奇怪的测试？测胆量？还是测抗恶心能力？
他看了一眼那盆颜色可疑、气味感人的“鱼杂汤”，胃里又是一阵翻江倒海。但为了那口救命饭，别说捞鱼杂汤了，就是让他直接喝下去……呃，还是算了，那个有点超出心理承受范围。
他咬咬牙，深吸一口气（再次被鱼腥味暴击），颤颤巍巍地伸出自己那只瘦得只剩骨头、指甲缝里还残留着泥垢的手，缓缓伸进了那冰凉、黏腻、散发着难以言喻气味的浑水里。
入手的感觉……难以形容。滑腻腻，软塌塌，还有些不明的颗粒感。陈纤歌强忍着把手抽出来甩干净的冲动，按照老鱼头的吩咐，在水里胡乱搅和了几下。
老鱼头眯着眼，凑近了看，似乎在观察他的反应。
陈纤歌面不改色（主要是饿得没力气变脸色了），只是默默地忍受着。
“嗯……”老鱼头似乎勉强满意了那么一点点，又指了指地上散落的几根断掉的麻绳和破渔网的碎片，“把那些……捡起来，归拢到那边墙角去。”
这活儿简单！陈纤歌精神一振，赶紧蹲下身，用依旧沾着污水的、颤抖的手，将那些零碎的东西一点点捡起来，慢慢挪到墙角堆好。虽然动作迟缓，摇摇晃晃，但他确实在认真地做。
老鱼头看着他忙活，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光。他大概也没想到，这个看起来下一秒就要嗝屁的小乞丐，居然还真有股...居然还真有股子不肯认命的犟劲儿。
老鱼头不再说话，只是吧嗒吧嗒抽了两口不知道从哪里摸出来的、烟杆短得快要烧到胡子的旱烟，呛人的烟雾缭绕在他那张饱经风霜的脸上，让他本就模糊的五官更加朦胧。他看着陈纤歌把最后一点破烂归拢好，然后像一滩烂泥一样瘫坐在墙角，大口大口地喘着粗气，那副样子，仿佛刚才干的不是捡垃圾，而是扛着一百斤大米跑了个来回。
“唉……” 老鱼头长长地叹了口气，那声音像是破旧的渔船在风中呻吟。他把烟杆在鞋底上磕了磕，熄灭了火星，然后用那双浑浊的眼睛最后一次打量着陈纤歌。
“行吧行吧，” 他终于松了口，声音里充满了不情不愿和无可奈何，仿佛做了个亏本到姥姥家的买卖，“看你这小身板也干不了重活，死了还得老头子我给你收尸，晦气！先……先说好，工钱没有！一天……管你两顿饭，能不能吃饱看你自个儿造化，也看老头子我当天捞着啥！活儿得随叫随到，手脚麻利点，要是偷懒耍滑，或者笨手笨脚砸了老头子的饭碗……” 他顿了顿，眯起眼睛，露出一丝与他老态龙钟外表不符的精明和狠厉，“……老头子我就把你捆上石头，直接沉到河里喂王八！”
这话虽然凶狠，但在陈纤歌听来，却如同天籁！
管饭！两顿！