当天，徐景行请辞回乡守孝的消息如一记惊雷一般在整个京城中炸响。
这一消息，也很快就在六部衙门内传播，惹得当值的书吏轮番打翻墨砚，墨迹在纸上洇开，毁了好容易写出的文书，尤其户部的《盐政革新功册》上污染最为严重。
内阁值房里，五位大学士围着火盆面面相觑，其中一人端着茶盏的手顿在半空中，茶水因为手在颤抖而晃出涟漪：“盐引改制刚入正轨，漕运新章也在推行中，他此刻竟舍得......”
话音未落，户部侍郎鲁远峰携着账本也来到值房内，手中账册上显示的高达百万的税银数字，在烛光中刺得人睁不开眼睛。
徐景行回乡的消息，不止惊到了这些人，也让许多自认为自己可以候补他所属官位的官员骚动不已，不止他们，还有一部分人，收了消息后望着自己备好的求见名帖呆立在当场，昨日还挤破头想攀附的徐大人，此刻竟要褪去官袍身着麻衣回乡守孝，实在是太突然了点。
更远处，沛云府盐商会馆也传出瓷器碎裂的声响，那些曾被徐景行革除盐务特权的商贾们，望着案头还没来得及送出去的厚礼，不知自己收到消息后是该哭还是该笑。
当暮色漫过整座皇城时，徐府门前的御赐褒奖匾额还泛着金光，朱门却已紧闭，若是此刻有路过之人，还能闻见从门缝里飘出的燃烧过的香烛纸钱味，混着春风掠过一整条街，惊起满地的柳絮。
当打更人敲着梆子穿街过巷时，满朝文武大小官员，仍在咀嚼他们收到的令他们感到无比震惊的消息，他们实在是没想到，那个以雷霆手段重塑盐政的铁腕能臣，竟有如此魄力，敢抛下自己的锦绣前程，去为自己逝世的父母补孝。
然而徐景行没想到的是，自己哪怕做到了这一步，还有看他不惯的御史，于第二日早朝联名弹劾他以孝沽名，指责他借丁忧逃避接下来盐政会面临的困局。
这也就罢了，竟还有不肯死心的盐商，也跟在这些御史身后散播有关他的谣言，说他是因为心虚，怕盐案牵连才躲回老家，好在徐景行做事时一应的铁血手腕都用在了贪官腐吏身上，不曾有半分落在普通百姓身上，这一场指责，最后无疾而终。
然而，更让徐景行感到意外的是他返乡途中，竟遭到江南盐商家族的截杀。
因为连续几日都阴雨绵绵的天气，官道被车轮碾出两道深痕来，徐景行坐在摇晃的马车里掀开帘幔，望见远方叠翠山巅的残阳如血一般赤红。
此时，随从于小六勒住缰绳，指着前方的河面开口道：“大人，前面渡口的浮桥不知为何被冲垮了。”他话音未落，突然就从附近的树林里传来一声尖锐的哨声。
八个黑衣人从林中冲出，为首的掀开斗篷，露出沛云府盐商总领谢赫峰的三角眼，徐景行见状忍不住眉头一皱，这个人他有印象，好像才被自己送进大理寺诏狱，没想到这么快就被人给放了出来，这也就罢了，还掌握了他的行踪，想要他的性命。
“徐大人，好走啊！”谢赫峰摩挲着腰间淬毒的缅刀刀柄，声音极其毒怨，他身后的七名刀手，呈半月形包抄过来，刀刃在暮色中泛着幽光。
徐景行见状，不显慌乱，反手就抽出暗藏在马车暗格里的长剑，当初他接令南下对江南盐政进行改革时，他就料到会有今日，特意将自己招揽的八名精锐好手编入卫队不说，自己也不曾落下剑术。
在寒刃的破空声中，徐景行一个旋身，避开谢赫峰砍来的致命一刀，而他的剑锋，也削断了对方的面罩，那张因私盐案被他下狱的脸在此刻格外狰狞扭曲：“你断我财路，我要你陪葬！”
话音刚落地，就有三支弩箭擦着徐景行的耳畔钉入树身，箭头刻着南陵府商人特有的图腾，这一发现让他心头忍不住一沉，这些人竟是跨府勾结，看来对截杀自己的事早就有预谋。
混战中，徐景行还瞥见对岸芦苇荡里闪过一抹黑色的衣角，他深知不能再继续留在原地与这些人纠缠，直接抬手，射出腕上绑的类似于暗器的袖箭，猝不及防下，以谢赫峰为首的八个黑衣人，就这么被徐景行一箭穿喉，再没有生机可言。
其实，若是这些人不半路来截杀徐景行，他也不会多此一举动手取他们性命，可惜，实在是太可惜了！
………………
深秋的雨丝斜斜掠过窗棂，徐景行望着案头新放的桐油盏，火苗在防风罩内微微摇曳着，自他丁忧归家后，他便撤去了自己原先惯用的一应物件，学自己老师余世镜当初那般，远用低调不显眼的物件。
推开吱呀作响的木门，清晨独有的气息扑面而来，徐景行习惯性地整了整自己官袍的下摆，却摸到了粗布麻衣的褶皱，也就是在此刻，他忽然想起了去年今日自己在沛云府巡视盐场的情景。
“老爷，书院山长遣人送来《晋会要辑稿》。”于小六的声音在廊下响起，能听得出来他说这话时带着几分小心翼翼。
徐景行应了一声，目光却未从手中的书卷上移开，这批古籍来得很巧，是他去信前往京城托人辗转从京城书肆购得的《庆元条法事类》，当然，为了小心行事，他特意叮嘱购买之人以替乡绅修补族谱为名走账。
夜渐深时，窗外的梆子声惊飞了栖在梧桐树上的寒鸦，徐景行揉了揉自己微微有些发酸的手腕，望着铺满半张书案的札记，心中闪过一丝满意。
这些他所书写的札记，是历朝历代的盐政总结，每一处史料援引，都经过他的精心筛选，刻意避开了任何可能与当朝政策产生关联的细节，唯有在论及纲盐制时，他提笔写下‘商灶之困，非独盐价之弊’，随即又用细笔添上‘此乃旧书所载，非今时之状’的批注。
只是徐景行越看越觉得这句话有欲盖弥彰之意，怕日后给自己惹来祸端，他打算重新誊写这一篇章，去掉这句可能会引起争议的句子。