“呼……”面甲之下，米风长长吐出一口浊气。
他庆幸自己提前将几个关键人物转移到了指挥部，否则此刻他手中将再无任何筹码。
“米……长……官……救……救……”
一个极其微弱、断断续续的声音，如同游丝般从尸堆中传来。
米风猛地转头，目光锁定声音来源——一个奄奄一息的乎浑邪降卒，正用尽最后力气，颤巍巍地抬起一只手。
那人看到了米风模糊扭曲的轮廓。
起初他以为是去而复返的花旗屠夫，但对方只是沉默地站立，仿佛在审视这片地狱，甚至……那沉重的呼吸声中还夹杂着一声若有若无的叹息。
这不像冷血的花旗风格。他忽然想起单提兰长官时常吹嘘的那位“所向披靡的米风中校”。
米风回头瞥向通道外，暴雪已将天地连成白茫茫一片，暂无花旗士兵活动的迹象。
他战甲的隐形时限也即将耗尽，需要短暂重置。他解除了光学迷彩，摘下了头盔，露出一张年轻却写满疲惫与冷峻的脸，缓步走到那名士兵身旁。
对方的秦语十分生涩，支吾比划了半天，米风仍无法理解。
那人眼见沟通无望，眼中闪过一丝绝望，随即用尽最后的力气，断断续续地说起了乎浑邪语。
头盔内置的翻译系统将破碎的语句传递到米风耳中：
“我……不行了……长官……我的家人……她叫纳雅……是我的妻子……和我的母亲、父亲在一起……我们的孩子……孩子叫……”
“叫什么？！”米风蹲下身，追问了一句。
“呃啊……”
那人身体猛地一颤，发出一声短促的气音，伸出的手无力地垂落下去，眼中的最后一点光彩彻底消散。
“……好。”米风沉默了片刻，低声承诺，仿佛是说给死者，也是说给自己，“我会为你的家人，为你们所有人的家人，争取到最好的抚恤。”
他重新戴上头盔，战甲关节处泄出一阵轻微的增压声，光学迷彩再次启动，他的身影逐渐模糊，最终从视觉中彻底消失。
都死了。
他最初的班底，那些相信他、跟着他从燕山城里走出来的人，只剩下了单提兰和多克。
面甲之下，米风不自觉地咬紧了牙关，滚烫的泪水无声地从眼角滑落，迅速被内部环境调节系统带走。
原来，这就是身为指挥官必须背负的重量。
他对着满地的尸骸，深深地、郑重地鞠了一躬。
下一刻，他便如一道复仇的幽灵，再次猛地扎进门外无尽的暴雪之中。
……
“有动静！脚步声！开火！”
在街角负责警戒的花旗士兵凭借增强听觉捕捉到了雪地中一丝不寻常的异响，毫不犹豫地朝着街道方向疯狂扫射。
然而子弹只是噗噗地钻入厚厚的雪地，溅起一片雪沫——他们晚了一步，目标早已消失。
“人去哪了？！”
“收缩队形！抱团！不要落单！！”恐慌在通讯频道中蔓延。
“热成像！全部打开热成像视角！”
吱嘎……
“楼下！楼下有动静！”
幸存的花旗士兵们背靠背龟缩在残垣断壁之间，紧张地透过热成像仪扫描着四周。
白茫茫的视野中，只有代表低温的深蓝色和友军的黄色轮廓。
“有发现吗？”
“没有！什么都看不见！”
“保持警惕！他一定就在附近！”
此时，大部分“雪花”队员已且战且退，收缩至靠近地下通道入口的街道一侧。
尽管仍在与秦军的武卒和技击机器人交火，但武卒的行动已明显变得迟滞——它们的电池即将耗尽。
只有010等少数高级技击机器人还能维持有效战斗。
秦军的火力压制因此减弱了许多。
花旗部队凭借隐身优势，已经成功摧毁了多台武卒。
罗伯特少校察觉到了对方的疲态，正准备下令反击，但他心头最大的阴霾仍是那个消失的幽灵——那个穿着他们战甲的神秘敌人。
他试图找出其位置，却毫无头绪。
就在这时，战术目镜上，代表三名队员的生命信号图标毫无征兆地、几乎同步地熄灭了！
三十九。
“怎么回事？！A组二队！立刻报告情况！！”
罗伯特对着麦克风低吼，难以置信，“三个人同时损失？！是遭遇了高级机器人集群吗？！”
“正在检查……”附近另一支小队小心翼翼地回复。
三名士兵组成战术队形，极度谨慎地靠向队友阵亡的三楼位置。
热成像视角反复扫过楼梯、走廊。
一楼，安全。
二楼，空无一人。
三楼……三具尸体歪倒在墙角。
死状一致，都是被精准的枪击致命，没有丝毫搏斗或挣扎的痕迹，仿佛他们直到中弹的前一秒，都完全没有察觉到威胁来自何方。
队员们无比警惕，先行向上排查。
四楼，寂静无声。
五楼，通道被废墟封死，毫无破坏痕迹。
一切正常得令人窒息。
他们再次返回三楼，队长深吸一口气，取下其中一具尸体的面甲。
面甲之下，是一张因极度惊愕而扭曲的脸。
被吓到了？敌人到底从哪发起的攻击？窗户？
一名士兵小心翼翼地靠近破碎的窗户，顶着风雪向外望去——只有一片混沌的雪白。
“报告少校，二队……全员确认阵亡。未发现敌人踪迹，重复，未发现任何敌人。”
“继续警戒！很可能是对方的顶级作战机器人所为！”
罗伯特强迫自己接受这个解释，但他心底深处有一个冰冷的声音在反驳：
那个幽灵，他到底是怎么做到的？如何在众目睽睽之下，同时精准地抹掉三个人，然后又如同蒸发一般消失？
“……呼……哧……”
一声微弱却异常清晰的呼吸声，混合着风雪的呜咽，突兀地钻入一名花旗士兵的耳中。他猛地一颤，惊恐地四处张望——
“啊啊啊啊啊！！！鬼！！！！是那个鬼东西！！！”
砰砰砰！！！
绝望的嘶吼被短促而激烈的枪声打断，随即彻底湮灭。
三十七。
罗伯特的耳机里炸开小队最后时刻的混乱声响，几乎同时，战术目镜上代表该小队的三个光点瞬间黯淡、熄灭。他急切地试图呼叫可能存在的幸存者，通讯频道里却只有令人窒息的沙沙声。
……