自从在后院撞见那一幕，程朝心里就像扎了根刺。
白日里处理公务时，笔尖总会不自觉地在纸上划出凌乱的墨痕。夜里躺在床上辗转反侧间，程忠义与祁文芳相对而立的画面便在脑海中挥之不去。
若是被伯父知道，他定会打断五哥的腿。
第二日一早，程朝借口要去城中闲逛，带着萧溯出了程府，行至承华班附近，她让马车在隐蔽处停下，自己则带着萧溯悄悄绕到承华班后门。
萧溯猜不透她要做什么：“郡主，你何时沾染了偷窥这种恶习了。”
“闭嘴。”
就在她快要失去耐心时，远处传来熟悉的脚步声，程忠义身着便服，步伐轻快地朝着承华班后门走去。
还真是五哥...
程朝屏住呼吸，看着程忠义抬手叩响后门。
“吱呀。”
祁文芳探出半个身子，她看到是程忠义后脸上露出温柔的笑容，侧身让程忠义进去，随后迅速关上门。
不会吧...
诚然她对五哥喜欢谁没有任何看法，可伯父是真的会打断五哥的腿啊！
此后几日，程朝总是找各种借口外出悄悄跟踪程忠义。
她发现，程忠义几乎每天都会来承华班，有时是清晨，有时是午后，甚至在深夜也能看到他偷偷摸摸的身影。
她恨不得立刻冲上去质问程忠义究竟在做什么，可理智却告诉她不能冲动。
...
茶盏里的碧螺春氤氲着热气，程朝盯着水面浮沉着的茶叶，余光却紧紧锁住对面的程忠义。
他漫不经心地把玩着手中的白玉扇坠，往常这个时候，他早该嚷着要去勾栏听曲了，可今日却显得格外安静。
“五哥，最近看你总是心不在焉的，莫不是有什么心事？”
程忠义手微微一顿，随即又恢复如常：“能有什么心事？不过是府里日子太闷想出去寻些乐子罢了。”
程朝端起茶盏轻抿一口：“寻乐子？我听府中的小厮说你最近倒是常往一个地方跑。”
程忠义的脸色瞬间变得不自然，但很快又换上玩世不恭的模样：“阿阳，你这是说的哪里话？哥哥我向来爱热闹，长安城好玩的地方那么多，我怎么可能只去一处呢。”
“有些感情，即便真心相爱却因为身份地位的悬殊，终究难以圆满。五哥，你说若是遇到这样的感情该如何是好？”犹豫许久，程朝放下茶盏直视着程忠义的眼睛问到。
程忠义握着扇坠的手青筋暴起，他别过头去强装镇定道：“阿阳你今日这是怎么了？平白说些有的没的。感情之事本就难以捉摸，哪有那么多该与不该。”
“逆子！”
话音刚落，程连松带着一众小厮气势汹汹闯进来，他额角青筋跳动，腰间佩剑随着急促的步伐撞出金属相击的脆响。
他怒气冲冲指着程忠义：“来人，将这个败坏门风的东西捆起来丢宗祠去！”
“伯父？！”
程朝惊讶片刻，急忙拦在程忠义身前。
看伯父的样子，莫不是知道了五哥和祁文芳之事？！
程连松一脚踢翻身旁的圆凳，震得满室茶具叮当作响：“阿阳，你让开！今日老子就要打死这个丢人现眼的东西！”
“你当程家的规矩是摆设？竟敢与戏子私通！”
程连松大手一挥，几个膀大腰圆的小厮立刻上前。
程朝挡住他们，急道：“伯父！”
“......”
程忠义脸色瞬间煞白，他张了张嘴，又被父亲如雷的怒吼堵了回去。
“阿阳别跟着胡闹！他敢做出这种不知廉耻的勾当就没想过传出去程家的脸往哪搁！他未曾考虑程家的名声、你的姻缘会如何，你也无需护着他！”
“伯父，五哥他...”
程朝咬着嘴唇，余光瞥见程忠义倔强的眼神，想起这些日子他在承华班外小心翼翼的模样，心中一软：“就算五哥有错，也该问清楚缘由再罚！”
“缘由？”
程连松冷笑着从袖中甩出一沓信纸，宣纸在空中散开：“看看他都写了些什么！要为戏子赎身，还要娶戏子入门，简直是痴人说梦！”
程朝捡起一张信纸，上面是程忠义熟悉的字迹，字里行间都透着炽热的情意：“乐天，一别数月...”
手指微微颤抖，信纸发出细碎的沙沙声，不是祁文芳，而是...而是白乐天？！
长安达官显贵豢养戏子娈童并不少见，可像他这样闹到台面上的极少见。
“阿阳，你别管我。”
程忠义突然开口，他的发冠歪斜几缕碎发垂在苍白的脸上：“是我犯了错，该受罚。”
他看向程连松双膝重重跪地，目光中满是恳求：“但求父亲，不要为难乐天，一切都是儿子的错，是儿子不要脸纠缠于他，与他无关。”
“还敢护着他！”
程连松怒不可遏扬起手中的马鞭，鞭梢在空中甩出凌厉的破空声。
“伯父三思！”
程朝抢先一步死死攥住马鞭，粗糙的鞭绳勒进掌心火辣辣的疼。
这一鞭子下去，五哥就算不死也会要去半条命。
程朝急得眼眶发红：“伯父，五哥一片真心，您就不能网开一面吗？他自小在您身边长大，您何时见过他这般执着要什么过？”
程连松盯着她不肯后退的眼神，又看看儿子固执的模样，胸膛剧烈起伏着，手中的马鞭无力地垂了下去：“好好好！你们兄妹俩合起伙来气我！宗祠照旧跪，但若是再敢与那戏子来往...”
佩剑铿然落地，剑穗上褪色的同心结乃他的亡妻所赠。
那枚同心结扫过程忠义渗血的膝盖时，他忽然想起十七年前，怀抱着高烧呓语的稚子策马百里求医，那孩子滚烫的额头贴着他心口，也是这样执拗地攥着他的衣襟。
程连松冷哼一声甩袖离去，徒留下满室狼藉。
程朝蹲下身轻轻扶起瘫软的程忠义，触到他冰凉的手：“五哥，非得如此吗？你可知这世道对你们......”
“我知道。”
程忠义惨然一笑：“可自从见了他，我便再无法装作若无其事。阿阳，你不会懂的，那种求而不得的滋味......”
“五哥，乐天他...知道你的心意吗？”程朝望着兄长失魂落魄的模样，心中翻涌着说不出的滋味。
“阿阳，祝家老夫人的生辰宴不是我同他的第一面，阿阳，我们很早就认识了。”
程忠义踉跄起身，歪斜的发冠滑落：“宗祠，我跪，但是要我不认，我做不到。”
去而复返的程连松听到他的话，刚消下去的火气又腾了起来。
“来人！”
怒吼震得房梁上的积尘簌簌落下，十几个家丁举着火把涌进庭院，火光照亮他腰间新换的玉牌，那是程忠义亲手打造送给他的生辰礼。
“把郡主送回闺房！再把这孽障捆进柴房！没有我的命令，不许给一粒米一滴水！”
“伯父！”
“阿阳，你若要气死伯父便继续为这个孽障求情！”
程朝被强行架走时，听见身后传来铁链拖曳的声响，回头望去，程忠义被铁链缠住脖颈仍梗着脖子朝她喊。
“阿阳！帮我告诉乐天...告诉他...”
话音被程连松的呵斥声淹没，只余一声闷响像是头重重磕在了青石板上。
三日后的深夜，程朝裹着斗篷溜出闺房，柴房外两个守卫靠着墙打盹，她摸出袖中银锭悄悄塞过去，木门吱呀开启的瞬间，腐臭的霉味混着血腥气扑面而来。
程忠义蜷缩在稻草堆里，手腕被铁链磨得血肉模糊，仍死死攥着一方染血的帕子，那是白乐天登台时用的。
“五哥。”
程朝蹲下身去解开铁链，却发现兄长脚腕处竟缠着带刺的荆棘：“这是何苦！”
“父亲说，只要我认错就当此事没发生过。”
程忠义轻笑：“他难道不知道，程家的种每一个骨头都比他的家规还硬！”
他突然抓住程朝的手腕，眼中泛起血丝：“阿阳，你见到乐天了吗？他有没有受伤？父亲派的那些狗腿子......”
“他...他没事，我让萧溯守着他呢，你放心。”程朝解下披风裹住兄长颤抖的身体，指腹摸到他后背成片的烫伤。
就在这时，院外突然传来嘈杂的脚步声。
程朝慌忙吹灭油灯，程连松举着油灯走了进来，她阿爹面色阴沉如暴雨前的乌云，阿娘则一言不发地立在阴影里。
火光映在程连松脸上将他的皱纹照得如同刀刻：“好啊，你们兄妹俩倒是情深义重。来人，把郡主送回房严加看管，至于这个孽障......”
他冷笑：“明日一早，送他去西北军营，既然逍遥日子过够了，就去吃吃黄沙清醒清醒！”
“伯父！”
程朝惊呼：“西北战事吃紧，五哥不善武艺兵法，您这是会要他的命！”
程连松不为所动，浑浊的眼珠盯着程忠义：“军营里的汉子最恨断袖之癖，我倒要看看是他的骨头硬，还是西北的风沙硬！”
“儿子对乐天的心意至死不改，去西北可以，与他断情除非我死！”程忠义暴起，铁链哗啦作响扯动着脚踝处溃烂的伤口。
“啪！”
一记清脆的耳光响彻寂静的柴房。
程朝看到她阿娘踉跄后退半步，扶住阿爹才勉强站稳：“程忠义，你可还记得你母亲咽气前同你说的话！你眼里可还有孝道？！难不成真要将你父亲活生生气死，你才如意是吗？！”
“婶婶。”
程忠义的身体晃了晃，铁链在地上拖出长长的血痕。
父亲早年在战场险些送了命，母亲到死还在担忧他父亲的内伤，他不能活活将自己的父亲气死。
他缓缓垂下脑袋，额发遮住了眼底翻涌的情绪，片刻后，他屈膝重重跪地磕出沉闷的声响：“爹，孩儿错了。”
油灯的光晕里，程连松看见儿子挺直的脊背渐渐佝偻下去。
那个从小在他膝头撒娇，破了点皮都要哇哇大哭的孩子，此刻像被抽走了脊梁。
“既然知错，便罢了。”
次日清晨，程忠义强撑着起身对着铜镜整理衣冠，镜中人面色苍白如纸，眼下青黑浓重，硬生生扯出笑意。
小厮压低声音：“哎，老爷近日频繁翻看夫人遗物。”
“三公子也是倔脾气，哎。”
用膳时，他主动给程连松夹菜，语气恭敬如常：“父亲，昨日是孩儿糊涂，让您忧心了。”
“......”
筷子悬在半空，程连松最终只是默默点头。
程忠义将碗里的饭菜尽数咽下，可每一口都如同嚼蜡食不知味。
五哥...
程朝看着他每日读书习字，参与家族事务，表现得比以往任何时候都要顺从。
她轻轻拍拍程忠义的肩膀，触到他肩胛骨硌手的棱角：“你要是难受就哭出来吧，我不会告诉任何人的。”
“阿阳，他们都说我病了。”
墨汁溅出砚台染脏袖口，程忠义仍机械研磨，墨锭在砚台里撞出闷响。
“五哥你是喜欢男人吗？”
烛火将她五哥眼下的乌青映得愈发浓重，她看见他睫毛上凝着细碎的光点。
程忠义轻笑出声：“不，我试过亲近比他更好更俊美的男子，可我并没有感觉，阿阳，我只是喜欢他。”
这份执拗，不过是用错了地方，错在这世道容不下他们的真心。
她伸手拭去兄长脸颊的泪珠：“那便好了，五哥，你没有病，你只是爱上了一个人。”
“阿阳...”
程忠义将头埋进臂弯，压抑的呜咽混着窗外的雨声，他终是溃不成军放声哭出来。
...
夜里萧溯从承华班回来，他甩了甩手臂上的水珠，径直往石桌边的竹椅上一坐。
“如何，伯父没有派人去为难他吧？”
萧溯抓起桌上茶盏仰头灌了几口：“没有，你伯父就是吓吓你五哥，我守了半个月连个从正门闯进来的程家小厮都没见过。倒是有次见白乐天在后院晒戏服，那身段.....”
程朝打断他的话，指尖重重叩在檀木桌案上：“说正事，在胡言乱语一字扣五文。”
“遵命！”萧溯直起身子，抬手行了个礼。
“白乐天那小子每日就擦着他的戏服，承华班快散了，他也不在意。”
程朝蹙眉：“他没有让你带什么话回来？”
萧溯喉结滚动了两下，避开她充满杀意的目光：“呃...没有，半个月来他就只对我说过一句话。”
“什么话？”
萧溯模仿起白乐天清冷的声线，连语气里的疏离都学得惟妙惟肖：“麻烦抬一下脚，你踩到我的戏服了。”
“......”
看到程朝瞬间阴沉的脸色，萧溯罕见地收了玩闹的心思，默默将茶盏挪开她的手边。
“就没见过你这么不靠谱的暗卫！半个月就换来这么一句话？！”
萧溯委屈巴巴：“郡主殿下，小人冤枉啊！那白乐天整日就跟戏服过不去，除了摆弄那些绫罗绸缎，眼里压根没旁人。小人好歹也是江湖上响当当的人物，在他那儿连戏服都不如！”
程朝不耐烦地挥挥手：“行了行了，继续守着。”