兖州烽火蔽日，镇岳王使者踏入金銮殿。
他长揖及地：“陛下，我家大王有令，若贵国肯遣九阳郡主和亲，即刻罢兵永结盟好。”
东阁学士邓子琦趋前半步，笏板轻叩掌心：“陛下，镇岳王愿息干戈实乃苍生之幸。九阳郡主出身将门正可膺此重任，彰显我朝怀柔远人之道。”
“欲谈和议，先还我三县故土！”
“我程家镇守兖州十载，岂容外邦以贵女为饵要挟？”程忠叔的甲胄突然震响，按在剑柄上的手青筋暴起。
镇岳王使者抚掌大笑，他挑衅看着程忠叔：“程将军好大的口气！当年率千骑守岭渡关的程家大郎号称将门奇才，我镇岳铁骑踏破城关时，他可曾留得全尸？”
那个为守住岭渡，率亲卫血战三昼夜的大将军，最后连完整的尸身都未寻回。
这句话劈开殿中沉雾，程忠叔的佩刀瞬时出鞘半尺，寒刃映得文官们面无人色，数人踉跄后退，笏板跌落青砖发出脆响。
“你敢辱我长兄！”程忠叔目眦欲裂。
丞相徐案图甩袖而起：“金銮殿上动刀动枪，成何体统！”
“滚！”
程忠叔眼中怒火密布：“和亲这么好，你个老匹夫怎么不去？！”
“陛下，镇岳王使者身系两国邦交，程将军此举恐令边陲再起战端！”丞相徐案图转头向官家叩首。
“谁敢！”
镇岳王使者愈发放肆：“郡主若嫁我大王也算给程家留些体面，免得贵国武将的头颅都成为我王帐下的酒器。”
程忠叔甲胄相撞如雷鸣，拳头裹挟着狠劲砸向镇岳王使者面门，那使者躲避不及仰倒在大殿上。
“呵！”
镇岳王使者捂着青肿的面颊：“你？!你居然敢打使者！”
文官们群情激愤，此起彼伏的弹劾几乎掀翻殿顶。
“陛下，武将跋扈至此，若不严惩何以服天下！”
“陛下，这成何体统啊！”
官家揉了揉太阳穴，声音里尽是疲惫：“程忠叔殿前殴使，紊乱朝纲，着即剥去甲胄，杖责二十。”
“砰！”
第一记军棍重重落下，闷响在殿中回荡。
程忠叔脊背血肉模糊，硬挺着脖颈昂首嘶吼：“陛下，镇岳王若想谈和亲，便该先与程家的刀谈！”
“砰！”
棍刑结束时，程忠叔的内衬已被鲜血浸透。
他仰头大笑，笑声参杂带血沫依旧响亮：“徐老匹夫你以为打了我，程家就会怕了？我程家的骨头是用忠君爱国的铁骨铸就的，打断一根，自有千根挺立！”
...
程忠叔被几个亲卫架着送进内院时，青砖地上已蜿蜒出暗红血痕。
“快！把将军扶到榻上！”
“容音莫哭，小伤罢了。”
程忠叔浑身上下几乎没有一块完好的皮肉，二十军棍下去，后背早已皮开肉绽，染血的内衬死死黏在伤口上，连呼吸都带着刺痛。
“你怎么就这么傻...”阮清竹指尖颤抖着去解他的衣扣。
烛火在她眼底摇晃，满眼泪光盈盈。
她抽咽道：“金銮殿是什么地方？那是吃人不吐骨头的虎狼窝！你逞一时口舌之快，万一...”
程忠叔强撑着翻过身，用未受伤的手臂将夫人搂进怀里。
“别哭，你哭的我心都要碎了。”
粗粝的指腹擦去她脸颊上的泪珠，在她细嫩的皮肤上蹭下一片血污。
“他辱我兄长，欲强娶我妹妹，我若忍了，程家的脸往哪搁？”他扯出个苍白的笑，牵动伤口疼得倒抽冷气。
镇岳王早有吞并大越的野心，和亲仅为拖延时间或试探朝廷态度罢了。
阮清竹埋在他肩窝，哭得浑身发颤：“可是你也不能这么冲动的呀。”
“容音，我今日绝非意气用事，也仅非因阿阳。”程忠叔轻轻吻去她眼角的泪珠，血腥味在唇齿间蔓延。
“哪怕今日他们求娶的是徐老匹夫的女儿，我也会请出征。”
他的目光扫过悬挂着的银甲，那是属于他的荣耀。
“宏图霸业是属于男人的，为何屈辱却要女人去承担？我不愿。”
“我知道。”阮清竹起身重新端来药碗，小心翼翼地擦拭他的伤口。
每擦一下，程忠叔的身体就颤抖一下，她咬着嘴唇不敢哭出声。
她低声说：“下次不许这样了。”
“好...”
程忠叔的声音渐渐低下去，眼皮也开始沉重。
这个傻子！
阮清竹看着他终于睡去，这才敢放声大哭，泪水滴在药碗里溅起细小的水花。
忽然，她听见程忠叔在睡梦中呓语：“大哥，我会守住的...”
残烛摇曳的寅时三刻，程府突然被马蹄声惊醒。
宫使高举明黄诏书踏入内院：“圣旨到~程忠叔接旨！”
“末将接旨。”程忠叔发间未束冠带，从内室被搀扶着踉跄而出。
“镇岳王毁约犯境，着程忠叔即刻挂帅出征兖州，克复三县失地。”
宫使刻意拖长尾音，目光扫过程家兄妹苍白的面容：“另，九阳郡主留长安听宣，郡主，使者和亲之议陛下已驳回。”
程朝手中的药碗当啷坠地，瓷片飞溅。
原来是为了她，三哥才会挨军棍...
身后传来阮清竹压抑的抽气声，程忠叔强撑着要起身接旨的闷哼。
宫使走后，程忠叔手掌抚过程朝发顶：“阿阳，他们妄图拿我妹妹换一时苟安，兄长纵死也要为你谋个太平。”
“三哥。”喉间呜咽卡在哽咽处，程朝捂唇泣不成声。
阿爹还没醒，宫内太医说...阿爹中毒太深，约莫是不行了。
“三哥！阿阳！”
程忠季跌跌撞撞跑过来，怀里的古籍散落一地。
“阿爹...阿爹的毒！”
他额发被冷汗浸透，抓着程朝的手腕声音发颤：“我在古籍中里找到了解毒之法，父亲中的混毒虽无解，但月族圣药能以毒攻毒！”
月族远在兖州十万大山，传闻其族世代避世，连朝廷的驿卒都未成找到。
程忠季拿出半幅残破舆图：“这是我从工部旧档里寻到的，上面标着月族圣山的方位。”
月族圣山...
程朝指尖摩挲着舆图卷边，顾家的家徽，难道这半张檀口舆图是顾伯父交给阿爹的...
唇瓣微抿了抿，她道：“三哥，我随你出征，若寻得月族圣药，我即刻快马回援长安。四哥，你留守长安，与那些文官周旋。”
“不成！”
庭院中忽然传来战马嘶鸣，程忠叔的怒吼穿透长廊：“阿阳，金戈铁马岂同儿戏？！你当真刀锋饮血的日子是戏台上的胭脂排场？！”
她弯腰拾起舆图，平静道：“阿爹毒入膏肓，镇岳王欺我程家至此。”
冷笑刺破凝滞的空气：“他既想以和亲折辱程家女儿，我便要让他知道，程家的剑既能杀敌，也能剜他谋算的黑心。”
程忠叔看着程朝将舆图妥帖收进衣襟，风卷青丝掠过她决绝的眉眼。
恍惚间，他又看见幼时那个攥着木剑追着他跑的女童，如今竟已能执起真正的兵刃。
程家列祖列宗的血火荣光，终究没在这一代折了风骨。
他长长叹息：“好。”
内室纱帐轻颤，阮清竹捧着软甲的手发抖。
程忠叔伸手替她拭去泪痕：“容音，我会和大哥待大嫂一般为你备好和离书，若我不幸战死，你不要学大嫂那么死心眼守着破牌位过余生，你就欢欢喜喜拿着合离书嫁给你喜欢的人。”
“不许说！”
阮清竹含泪捂住他的嘴：“程家的媳妇，从来只认生死不认离书。”
他握住阮清竹颤抖的指间，温柔笑道：“别怕，你的嫁妆我又给你添了许多，拿着钱财，他不敢欺负你。”
“你出征前又添了多少嫁妆，你当我是待价而沽的货物么？”她低头系紧披风上的银扣，声音闷在他的胸膛。
“傻话。”
他俯身将她拢入怀中，玄甲的冷硬与她的温软相触。
“容音，抱歉了。”
...
远处传来更鼓声响，程府门前的麒麟旗猎猎作响。
“程大人，郡主殿下。”
徐家二郎徐琅珩身着绯色监察服，身后跟着二十名挎刀的金吾卫。
“徐家的狗鼻子倒是灵。”
程忠叔斜睨着徐琅珩，甲胄相撞发出轻响：“往日见你们在朝堂摇唇鼓舌，今日竟舍得上战场踩脏这双的软底靴？”
“程将军说笑了。陛下忧心如焚，特命下官随军监战，既护将军周全，也...”
此战凶险，父亲是想借机削弱程家势力吧。
徐琅珩抚着腰间监军玉牌：“免得有人辜负圣恩。”
程朝轻笑道：“徐大人可记得，白日金銮殿上尔等是如何撺掇陛下同意和亲？如今风向变了，你们徐家倒转船头的本事当真是比翻书还快。”
“阿阳且退。”
程忠叔目光如鹰隼锁定徐琅珩：“与这些见风使舵的鼠辈置气，倒脏了咱们程家的剑。”
“出发吧，将军。”
徐琅珩望着程家兄妹远去的背影，笑容愈发森冷。
“驾！”
马蹄踏碎晨霜，程家军的前锋已出长安。
“萧溯，既自请随行，这一路可没军饷分你。”
她话音未落，便见那少年郎五官瞬间皱成一团活像被踩了尾巴的猫，偏生在触及她眼底翻涌的杀意时，生生将哭丧脸扯成了谄媚笑。
“只要殿下一声令下，属下万死不辞！”
他说得慷慨激昂，发间束带却因用力过猛散了半截，在风中晃晃悠悠。
“驾。”
徐家监军的朱轮马车裹在程家军中央，萧溯看着那辆马车心中莫名烦躁。
他剑眉微蹙，握紧拳头咬牙切齿道：“这群文官真是不知好歹，还好殿下您现在没事，不然我定要他们好看！”
“不急，大哥说过，程家的刀，既斩得了外敌，也容不得内奸。”
...
行军半月突遇大雨埋路，山道泥浆翻涌如沸鼎，程忠叔下令就地休整。
“郡主与琅玕应是许久不见了吧。”徐琅珩揭开车窗一角，笑眼映着程朝雨中擦拭太平剑的身影。
剑身擦过绒布的沙沙声戛然而止。
程朝指尖抚过剑脊寒芒：“徐大人突然提起探花郎，可是有军情相商？”
“哪敢谈军情。”
徐琅珩摇扇轻笑：“只是见郡主执剑的模样，忽地想起那年乞巧节琅玕为求父亲应允同游，顶着一身棍伤在宗祠跪了两日两夜...”
他故意拖长尾音，看握剑的手青筋暴起。
“徐大人记性这般好，怎不记得令尊在朝堂上颠倒黑白时，未曾念过半分竹马情分？”她将剑收入剑鞘，发出清越的鸣响。
“琅玕那孩子，可是为了郡主的事给父亲飞鸽传书六次。”
雨雾氤氲间，程朝看不清他的神色：“可惜啊，郡主心中只有程家荣耀，却不知有人为你...”
“殿下！”
骤雨冲刷的山道上，萧溯策马疾驰而来，他警惕盯着徐琅珩。
剑柄对准徐琅珩，程朝莞尔一笑：“徐大人既念着旧情不妨转告令弟，程家的剑不认青梅竹马，只认忠奸善恶。”
“徐大人若想谈情，等打完这仗再说。否则，休怪我程家刀剑无眼。”
雨雾愈发浓重，将徐琅珩眼底的阴鸷掩成朦胧：“郡主好剑意，琅珩拭目以待。”
萧溯翻身下马跟上程朝，泥泞溅上玄色披风。
“殿下，那姓徐的没安好心。”
萧溯解下腰间酒囊递过去：“您何必与他废话？属下方才就该...”
“就该一剑捅穿他的喉咙？”酒液混着雨水从程朝嘴角滑落。
程朝忽然轻笑：“萧溯，你以为我不知徐家的算计？徐琅珩提起旧事不过是想乱我心绪。”
“当年的情谊，早在那日便断干净了。”她缓缓抽出半截剑身，寒芒映着冷漠的眉眼。
她不是拿不起放不下的人，她喜欢徐琅玕，但若徐琅玕无意，她定能斩得断痴念削平旧情。
萧溯攥紧拳头：“可他拿旧情作刀...”
程朝转身望向雨幕，兖州方向隐约有火光闪烁。
“徐家越是急着用旧情牵制我越说明他们怕了。怕程家的剑，怕镇岳王的阴谋败露。”
程朝忽地压低声音：“萧溯，你在江湖闯荡时可听说月族圣山？”
月族...
萧溯握紧腰间长刀，雨水顺着甲胄缝隙渗进衣领：“属下少时曾在兖州金木将军顾家求学，听顾家少将军提起顾家先祖曾得过半幅舆图，与月族圣山的方位有关...”
父亲的毒来的蹊跷，定是有人下毒谋害。
程朝抽出太平剑，剑锋挑起雨帘：“你看这雨，洗得净剑上的血，洗不净朝堂的脏。”
“殿下，您若信得过属下...”
他单膝跪地，雨水顺着下颌滴落：“萧溯这条命，永远是您最锋利的剑。”
“好。”