离长安一载，马刚转过长街的槐林，程朝便望见街角立着两个熟悉的身影，阿娘正踮脚朝着她的方向张望，手中攥着的绢帕随手臂晃动，阿爹鬓边银丝隐现在暮色里。
“阿娘！”
程朝甩蹬下马朝着那抹身影跑去，顾不上扶正发间因奔跑而歪斜的玉簪。
“还知道回来！当初怎么同你说的？只能去玩几天！”
阿娘的怀抱带着熟悉香味，温暖的掌心抚过程朝晒成小麦色的脸颊时，她听见头顶传来带着颤音的笑骂：“你个小没良心的，一跑就是整整一年。”
话到此处突然哽住，程朝感觉到肩头的布料渐渐湿润，阿娘的哽咽闷在她颈间。
“好啦，您的不孝女这不是回来了吗。”
程朝从应琼华怀里抬头撞见她阿爹立在朱漆门旁的身影，锐利如鹰隼的目光扫过来时，她下意识地缩了缩脖子。
“瘦了。”
程朝看见他交叠在腹前的手指无意识地摩挲着玉带扣，那是他紧张时的惯有动作。
下一刻，向来不苟言笑的脸上竟扯出个生硬的笑容，眉峰微颤着错开视线：“回家吧，厨房煨着你爱吃的蟹粉豆腐，阿秋说今早新打的莼菜......”
笑的十分勉强，还些渗人...
话未说完便转身，袍角带起的风里，程朝瞧见他抬手迅速抹了把眼角。
回到程家用完晚膳，程朝敲响了程天云书房的门。
“阿爹，我有件事要同你商量。”
程天云放下奏折，蹙眉：“何事？”
程朝反手关紧木门，从袖中取出供词推至程天云的案头：“这份供词是我摘抄的。此次南下安陵，我发现长安中有人在练鬼兵，还有人与睿襄王行买官卖官之事，孩儿想知官家是否知情。”
指腹摩挲着朱砂批注，眼尾褶皱里洇出疲倦，程天云看着那几份供词后又放下：“阿阳，此事官家早已知晓，官家自有定夺。”
案头香炉飘起沉香，程朝瞧见她阿爹鬓角的白霜又添几分，喉间忽然发紧。
去年此时，阿爹还能教兵骑射，如今连握笔的手都有些发颤。
“阿阳，你知道官家先前为何迟迟不动作么？”
“睿襄王手里攥着三万精兵的调令，三万精兵虽不成气候，可一旦突发暴乱，大越将民不聊生。”
兵者，国之大事。
狼毫落在青瓷笔洗里，溅起两滴墨珠，程天云看着她欣慰笑了：“阿阳，你长大了。”
...
信中提及需速归的大事，原是三哥程忠叔的婚事。
喜烛在鎏金烛台上噼啪炸开火星，程忠叔攥着半幅红盖头立在拔步床前，指腹反复摩挲着盖头边缘像握着火炭般不自在。
怎么办！
怎么办！！
怎么办！！！
后腰撞上酸枝木圆凳，凳上搁着的枣栗子滚落在青砖上骨碌碌滚到喜帐边，盖头下传来细不可闻的抽气声。
“抱抱歉！”
程忠叔慌忙弯腰去捡却碰歪了腰间的玉佩，那是今早好友塞给他的辟邪物，刻着歪歪扭扭的早生贵子硌得他肋骨生疼。
“那那那个...”
他舔了舔干裂的嘴唇，点兵时能震碎敌营的嗓音像浸了水的鼓：“我我把盖头...给你盖上？”
啊！
不对！！
她本来就盖着盖头！！！
大步上前时膝头撞上雕花床柱疼得他龇牙，忙不迭去扶摇晃的帐钩，红纱帐歪斜间露出半张芙蓉面。
“对不住！”
程忠叔慌忙搓着双手不知该往哪儿放，这双手曾在战场上斩过叛军首级，眼下连半幅红绸都抓不稳。
哎！
案上合卺酒还腾着热气，想起方才被众人灌酒时夸下的百炼钢化作绕指柔的大话，此刻只恨不得找个地缝钻进去。
“我...我不碰你，我知晓你...你心中不愿。待风头过了，我自会写封和离书，绝不耽搁你...”
他退后半步撞在摆满蜜饯的食盒上，花生糖撒了满地。
“容音，是我的小字。”
烛影摇曳中，她月白中衣的领口微微敞开露出纤细的锁骨，像雪地里折了枝的寒梅。
“新诗怜后逸，清论忆容音，容音二字很配你。”
阮清竹解开盖头的一角，剪水双瞳怯怯看向他：“你知道？”
“诚然，阿娘常言，大哥肖似阿爹年少之时，二哥仿若如今的阿爹，四弟好读书恰似阿娘，小妹机敏聪慧亦是随了阿娘，独我仅得武将二字神韵，但你莫要担忧，我自幼也受过名师点化，文墨之事并非一窍不通。”
随后，他又憨憨笑着：“当然啦，自然比不上你读的书多。”
她们阮家是书香门第配他这个只知道舞刀弄枪的莽夫，确实是委屈她了。
程忠叔弯腰捡起地上的花生，抖了抖递给她：“你要是怕，我...我去外间睡？”
“程忠叔你莫不是怕新娘子喽！”
程忠叔的耳尖霎时通红，像被人打了一鞭子。
“别别管他们，你安心入睡，我会去教训他们的。”
阮清竹的睫毛颤了颤，指尖轻轻碰了碰他攥紧的拳头：“不用...我愿意的。”
“......”
程忠叔浑身僵硬，那触感像羽毛扫过兵器刃口，明明极轻，反倒让他握惯长枪的手不知如何摆放。
她的手那样小，那样凉。
喜烛又爆了声火星，将两人投在帐上的影子拉得老长，脑子里突然响起那些人都荤话。
他们调侃那些成亲的新兵说夫妻间要像铠甲与衬袍一般紧紧贴偎。
“那...那我吹灯？”
他挠了挠头，见她轻轻颔首，便抬手打翻烛台。
“容音...”
这雕花拔步床可比行军帐温暖许多。
...
一夜缱绻，晨曦悄然爬上雕花窗棂之时，程忠叔才刚陷入浅眠，朦胧间，忽觉身侧传来轻柔的推搡。
他下意识地侧身，长臂一伸将身旁的人揽入怀中，阮清竹被他这一拉整个人贴在他宽厚的胸膛上，能清晰地感受到他有力的心跳。
程忠叔声音带着浓浓的睡意，含糊嘟囔道：“怎么起得这般早？再睡会儿。”
“不早了，我们当去给婆母公爹请安了。”
阮清竹温顺地依偎在他怀里，声音轻柔得如同春日里新抽出的柳丝。
程忠叔闭着眼睛，懒洋洋地回道：“不急不急，这会儿阿娘和阿爹肯定还没醒呢。咱们这时候过去，难不成要把阿爹从阿娘的被窝里拎出来不成？”
阮清竹红了脸：“你怎能说这种荤话，实在是有辱斯文...”
程忠叔察觉到她的害羞，非但没有收敛，反而觉得有趣极了。
他抓起阮清竹的手拍在自己的唇上，笑道：“好好好，是我不像话，确实该打。”
说罢，还在她的手背上轻轻落下一吻，那吻带着他的温度烫得阮清竹的指尖都滚烫起来。
阮清竹喃喃自语道：“我……我不过是个庶女，在府中从未学过如何管家，我怕，怕自己做不好一个合格的夫人，怕自己根本配不上你。”
“什么嫡嫡庶庶的，在我这儿统统不作数。”
程忠叔将她搂得更严实，半开玩笑地说道：“要是真按你这般论，那我身为程家嫡出的儿子，往后骑马非得找匹嫡出的马才行，那用兵器也得是嫡出工匠精心打造的，就连门口守门的狗，若不是嫡出都得被我一脚踹开才是？”
“我我不是这个意思，况且人与牲畜物件，怎能相提并论……”
程忠叔缓缓睁开眼，他双手捧起阮清竹那低低垂下的脑袋，让自己的目光与她的眼睛平视，认真地凝视着她，一字一句：“容音，我肚子里没多少墨水，那些世家大族讲究的嫡庶规矩，我不屑去懂也不想去懂。我只清楚一件事，你是我八抬大轿明媒正娶进门的妻子。只要你不嫌弃我这个粗人，我这一辈子便只认定你一人，定要与你携手相伴共守余生。”
话落，指腹轻轻拭去阮清竹眼角悄然滑落的泪水：“你很好，真的。你就是你，独一无二的阮清竹，这般的你已然足够美好，配得上世间最美好的姻缘。”
见她哭的厉害，程忠叔话锋一转换上一副嬉皮笑脸的模样，打趣道：“哎哟，我的小娘子你瞧瞧你这哭得，莫不是心里头藏着大事呢？再说，家中管家之事，上头有阿娘在，阿娘若是忙不过来想歇着，还有大嫂能顶上。你这刚嫁进我程家的小女子，难不成这会儿就撺掇着我打算闹分家了？”
“我我不是这个意思！”
阮清竹又急又气，声音带着浓浓的哭腔，双手下意识地用力想要挣脱程忠叔的怀抱，可她那点力气，在程忠叔面前根本不值一提。
程忠叔非但没有松手，反而将阮清竹搂得更紧了些，让她紧紧贴在自己怀里。
他下巴轻轻蹭着阮清竹的发顶，继续逗弄她：“好好好，我错怪你了，你不是想分家。那我猜猜，你是不是早就瞧上了家中的管家大权，想着一展身手把咱们程家上下打理得井井有条？”
“更不是了！”
见她的眼泪簌簌滚落，程忠叔满心疼惜，忍不住轻轻叹了口气：“容音，我是个粗人说不出什么大道理来。我知晓你害怕，你且放宽心，阿娘与大嫂皆是好相处的性子，你若是碰上拿不准的事，大大方方地去问她们，千万别藏着掖着。要是觉着府里整日闷得慌，憋得难受，你就去找阿阳那丫头，她呀鬼点子多得很，定能带着你四处逛逛好好游玩一番。”
乞巧节那夜，他救了她，如今娶了她自然也会护着她。
瞧着日上三竿，程忠叔才收拾妥帖出门练兵，阮清竹忐忑不安地在嬷嬷的引领下朝着婆母应琼华的院子走去。
“臭小子！”
那位在长安中素有最温柔贤惠之美名的程家夫人正举着军棍，满脸怒容地追着族中小辈程忠义满院子跑。
应琼华跑得气喘吁吁，双手叉腰大声喝道：“你阿娘既在临终前将你交给我了，我便要替她好好管教管教你！”
程忠义捂着屁股慌不择路地朝院门外跑去，嘴里高声喊道：“我错了，我真的错了！”
“婆婆母...”
目光不由自主地落在那根比她胳膊还粗的军棍上，阮清竹控制不住地抖了一下身子，这军棍如此吓人，不会有一天也落在她身上吧……
“清竹呀，好孩子，快过来坐坐坐，千万别拘谨。”
瞧见了站在院门口的阮清竹，应琼华瞬间换上一副和蔼可亲的面容，随手丢开手中的军棍，快步迎上前热情地拉起阮清竹的手，脸上笑意盈盈，夸赞道：“长的是真好啊，快跟阿娘说说，忠叔臭小子没欺负你吧。”
阮清竹定了定神，微微欠身恭敬地回道：“回婆母的话，夫君待儿媳极好。”
应琼华轻轻拍着阮清竹的手，柔声道：“清竹啊，我心里明白，嫁给我儿忠叔并非你本心所愿。那日我与你母亲谈及此事也探讨过你的心意，只是你母亲她……哎，一言难尽。孩子，若你心尖上早有旁人，大可对阿娘直言，阿娘必定让忠叔与你和离放你去寻自己的幸福。”
那夜落水后回到府中，母亲不知从哪儿听闻是程家三郎救了自己，当晚便气势汹汹地杀到小娘的院子，一把将她从小娘怀里硬生生扯了出来，身旁的嬷嬷领了母亲的眼色，抬手便是几个狠狠的耳光扇在小娘脸上，小娘被打得几乎昏厥过去。她不顾一切地爬到母亲脚边，双手抱住母亲的腿苦苦哀求，这才勉强保住了小娘的一条命。
母亲勃然大怒掐住她的脖子，恶狠狠骂她好心机好手段，居然用了这段狐媚子手段攀上程家，如今全长安都知她失身于程家三郎，她的妹妹们已无脸出门，若是自己不嫁入程家，她只能一条白绫勒死小娘，再将她沉塘喂鱼。
她去求父亲救命，只得到父亲的叹息，那声叹息将她最后的希望彻底击碎。
那会她就知晓自己没得选，若是不能嫁入程家，她与小娘只有一死，若是被赶出程家，她与小娘依旧是死路一条。
说来也可笑，分明是有人在背后推了她一把，她才会毫无防备地落入水中，早知生死这般不由自己掌控，还不如当初就死在那冰冷的水中。
脸上一热，阮清竹怔怔抬头，是婆母的手帕在为她擦去眼泪。
“好孩子，你受委屈了。”