他看着眼前程朝，她眸中倒映的不是幻境，而是两个同样破碎的灵魂在血色中遥遥相望。
“我不知道。”
程朝抬手抹去眼角泪：“是我阿爹认出你了，即便你如今容颜大改，可他与你父亲年少同袍情意深重，怎会认不出你是金木将军的孩子。”
幻镜中的阖家欢景与程朝眼底的悲戚重叠，恍惚间竟分不清今夕何夕。
“呵，我还以为是我演得好呢。”
远处青鸟长鸣，幻境轰然崩塌，万千碎石触及二人发梢时倏然化作荧荧蓝光消散于虚无。
“哥哥，你和姐姐从水镜出来了！”东方漓的欢呼穿透罡风。
“呼—”
青鸟舒展十丈青羽，羽翼掀起的劲风卷着砂砾漫天飞旋，萧溯本能地将程朝护在身下。
“程家女，圣药予你，尔等速速离开长生渊。”
青鸟清越的声音在天地间回荡，巨大的身影在天穹盘旋三匝，化作一道青光没入云海深处。
良久，三人才从震撼中回神。
东方漓望着青鸟消失的方向，神色复杂难辨：“原来...我们竟错了这许多年。若阿爹泉下有知，青鸟并非嗜血凶兽该有多好...”
程朝抬手轻拍少年肩头，目光望向远方：“往事不可追，可如今真相既明，月族来日方长。”
“不错！有二位相助，我定能重振月族！”东方漓攥紧拳头，眸中燃起斗志。
萧溯忽而挑眉轻笑：“殿下，此番奇遇可比寻常差事惊险数倍，回去后这赏银可得多加些。”
“都什么时候了，还惦记着赏银。等咱们先解决了眼下的麻烦，再谈赏银的事也不迟。”程朝白了他一眼。
“有殿下坐镇，属下自然安心。”萧溯笑意盈盈，眼尾弯出温柔弧度。
东方漓忽而喃喃低语：“昔年爹娘深陷绝境，亦是这般彼此照拂......”
“哎呦！”
程朝如被烫到般猛然推开萧溯，萧溯捂着胸口倒地不起。
“东方族长别管他，我们走！”
渊内血色雾气，长生渊外天光熹微，晨雾未散。
萧溯仰首望着云开雾散的天际，喉间溢出轻笑：“此番生死劫，倒比战场厮杀更教人惊心动魄。”
程朝轻轻点头，目光转向鬓发凌乱的东方漓：“东方族长，如今青鸟之谜已解，接下来你打算如何？”
“长老们总说我德不配位，今日便要让他们知道，本族长是青鸟的选择不容任何人置疑！”东方漓已握紧怀中泛着微光的青色羽毛，眼中腾起炽热的火焰。
回到月族，长老们早已听闻三人进入长生渊之事，此刻正聚在议事大厅。
“东方漓，你还有脸回来！”
蓝袍长老老一拍桌子，怒目而视：“三日前你信誓旦旦要平息青鸟之怒，如今可曾做到？我看你根本就没有能力担任族长，趁早将族长之位交出来！”
族人们面面相觑，老族长是由青鸟选择而任的族长，新任族长确实从未得到过青鸟的肯定。
“诸位长老，这是青鸟赐予我的羽毛！”
怀中羽毛骤然绽放青光，将满室烛火都压成萤火。
东方漓在众人屏息间朗声道：“长生渊内，青鸟展十丈羽翼，目含悲悯之光。石虎受浊气蛊惑，见青鸟便伏地请罪。这根羽毛正是青鸟认可我为族长的信物！”
红袍长老霍然起身，银白长须剧烈颤动：“一派胡言！月族传承千年，青鸟圣物岂会轻易示人？！”
“不错，空口无凭，仅凭一根羽毛如何能证明你所言属实！”黄袍长老附和到。
萧溯按剑上前：“在下萧溯，愿以性命担保东方族长所言非虚！”
程朝神色庄重：“我亦亲眼所见。我愿以项上人头，为东方族长作证！”
紧攥羽毛的掌心冷汗密密，东方漓大声说道：“若有半句虚言，便让我受千虫噬心之刑！但若是我所言属实，还请诸位长老以后听从我的命令共同守护月族！”
“大家快看!”
怀中羽毛突化作流光冲天而起，在半空凝成青鸟虚影。
“是青鸟！！”
虚影俯瞰着月族众人，威严而神圣。
“青鸟显灵了！！”
族人们纷纷跪地，对着青鸟虚影顶礼膜拜。
真是青鸟？！
长老们的质疑声戛然而止，纷纷伏地叩首。
“族长果然是被青鸟选中的人！！！”
待青光消散，东方漓目光扫过匍匐的长老们，他缓缓开口：“自今日起，月族圣药不得外流分毫。觊觎我族者，休怪青鸟之怒！”
“我等誓死追随东方族长！”
...
得取圣药后，程朝飞鸽传书告知三哥诸事安排妥当，便与萧溯踏上归程。
晚风裹挟着山间草木的清苦，程朝倚着树坐下，指尖无意识摩挲着腰间药瓶，那是青鸟赠予的月族圣药，瓶身缠着的青藤纹路在暮色里泛着幽光。
萧溯执木枝轻拨篝火，噼啪声响中火星如流萤四散又消融在夜色深处，跳跃的火光映得他棱角分明的面容忽明忽暗，眸色随着光影时隐时现倒添了几分不羁。
程朝望着摇曳的火光，忽而轻笑出声：“听闻当年顾状元跨马长街，簪花游街三日，满城女子皆叹风华无双。只可惜那时我不在长安，未能一睹状元郎风采。”
须知少日凌云志，曾许人间第一流。
萧溯挑眉随手添上枯枝，促狭笑着：“郡主殿下何须遗憾？你那心上人...哦不，是曾经的心上人不也是探花？”
“......”
萧溯心中暗叫不妙，慌忙凑到跟前：“诶诶诶，郡主莫恼！是属下失言，该掌嘴！该掌嘴！”
火光将他的影子投在程朝身侧，像只摇尾乞怜的犬。
“饶你一命。”
程朝垂眸望着跳动的火苗，火光在她眼底碎成星子：“我从未想过，那日战场竟是那般惨烈。”
“大哥至死都在用身躯护着二哥。”她的声音像是被火焰炙烤过的枯叶。
萧溯沉默着解下腰间酒囊仰头灌了一口，辛辣的酒液顺着喉间烧下去，暖不透心口的寒意。
“幻境虽假，人心却真。”
他望着程朝被火光染得通红的侧脸，忽然想起在水镜中，她撕心裂肺的哭喊震碎幻境时，掌心渗出的血珠落在自己手背的温度。
“殿下。”
他将酒囊递过去：“你若想哭，我替你守着。”
“萧溯，你说人活着，是不是总要背负些东西？”酒液入口，混着苦涩在舌尖散开。
篝火噼啪炸裂，惊得萧溯睫毛轻颤。
“殿下，你若累了便歇一歇。”
水镜里母亲温柔的眉眼，父亲豪迈的笑声，还有那个鲜衣怒马的少年将军，一晃数年都成了永远无法触及的幻影。
山间夜露渐重，程朝拢紧披风。
“萧溯，你说青鸟为何会认可东方漓？”
萧溯望着跳动的火焰，思绪飘回长生渊内，青鸟凝视自己时那洞悉一切的眼神。
“或许它知晓，这世上最难得的不是力量，而是守护的决心。”
就像程家军以血肉为盾，顾家以性命护城......
火光映在萧溯脸上的明暗交错，恰似他捉摸不透的身世。
“萧溯，我可以问吗？”
萧溯垂眸拨弄枯枝，火光照亮睫毛投下的阴影：“殿下想问什么。”
“萧溯…这名字可有什么渊源？”
萧溯的动作陡然凝滞，混着山间呼啸的风将沉默拉扯得愈发漫长。
“殿下，属下曾有两位护卫。”
良久，他轻笑着：“我们三人一同长大，屠城那日他们护着属下一路逃回顾家...”
枯枝在火中轰然折断，爆出一簇明亮的火花。
“萧溯。”
二字从他唇齿间溢出，带着沉淀的苍凉：“这是他们的合名，萧风凌厉，溯水长流。自那日后，我便再无姓名。”
程朝望着他棱角分明的侧脸，忽然发现那些刻意的调笑与玩世不恭，不过是掩盖伤痕。
“殿下啊...他们与我而言，是属下，是手足，是故人。”
火星溅上萧溯衣袍，明灭一瞬即黯。
这名字原是三人共有，如今倒成了一副枷锁锁着亡魂，陪着他踽踽独行于这血海深仇的漫漫长路。
萧溯起身将木柴重重掷入火堆，腾起的浓烟裹着呛人的焦味扑面而来。
程朝指尖攥紧披风下摆，终轻声开口：“顾家满门忠烈，当真是受奸人陷害。”
“夜深了，殿下。”
夜露渐重，篝火燃至尾声，暗红的炭火在无声地明灭，程朝枕着行囊，呼吸逐渐平稳，月光将眉眼间的疲惫都晕染得朦胧。
“......”
萧溯望着她熟睡的侧脸，解下身上的披风轻轻盖在她身上。
“睡吧，程朝。”
行至山涧旁，溪水潺潺，倒映出破碎的月影。
“......”
萧溯倚着斑驳的古树坐下，紧绷的脊背终于卸去防备，指甲深深掐入掌心渗出血丝。
屠城那日的血腥味仿佛又萦绕鼻尖，大哥将他塞进木箱藏入密室，大哥的血顺着他的脖颈流下，浸透了他的衣领。
萧风与溯雨，一个替他挡下致命箭矢，一个引开追兵时坠入悬崖。
“滴答。”
滚烫的泪水毫无征兆地滑落，砸在手背，又顺着指缝滴落在地上。
“滴答。”
萧溯咬住下唇生生将呜咽咽回喉间，肩膀剧烈颤抖着。
“滴答。”
他伸手捂住脸，指缝间渗出的泪怎么也擦不干。
那些被他深埋心底的悔恨与不甘，在这一刻尽数决堤。
“父亲，母亲，大哥...”
他颤抖着低唤，声音沙哑破碎：“我该如何...如何才能讨回血债？”
山风呼啸而过卷起满地落叶，喉间压抑的哽咽与山风呜咽交织，无人回应他的悲怆。
不知过了多久，萧溯刻意放慢脚步，待心绪彻底平静才靠近篝火。
他往火堆里添了些柴火，看着跃动的火苗重新照亮程朝的面庞，轻声呢喃：“程朝，你程家怕会是第二个顾家...”
...
数月奔波，程朝与萧溯风尘仆仆踏入府门。
“阿爹！”
程朝扑到榻前，将圣药小心翼翼地倒入父亲口中。
“阿爹...”
药汁缓缓顺着喉间滑入，程天云原本紧闭的眉头渐渐舒展。片刻后，他那浑浊的单眼缓缓睁开，视线掠过满心关切的程朝，最后稳稳地落在萧溯身上。
那目光里藏着洞悉一切的了然，让萧溯后颈泛起细密的寒意，程伯父什么都知道了…
“侄儿，过来。”
程天云声音沙哑，抬手示意萧溯近前：“当年你顾家之事...”
“父亲他...”
那年，官家急诏如火，父亲连夜快马加鞭赶回长安。归来时铠甲未卸，父亲攥着他的肩膀，字字如铁告诉他，此前种种并非官家之意，朝堂上有人弹劾顾家拥兵自重...
他敛去思绪，沉声道：“程将军，当年顾家之祸，官家曾提醒父亲小心朝中奸佞，只是...”
“如今朝堂波谲云诡，各方势力为权为利，不择手段搅弄风云。”榻边烛火忽明忽暗，映得程天云脸上沟壑更深。
苍老的眼眸里盛满忧虑，直直望着萧溯：“老顾临终托孤，让我护你周全。如今...你作何打算？”
萧溯单膝跪地重重叩首，态度诚恳而坚决：“承蒙程将军照拂，大恩如山海，萧溯没齿难忘。然此事盘根错节牵连甚广，我万不能将程家拖入这暗流漩涡之中。”
程朝皱眉：“你一人势单力薄，如何与朝中老狐狸抗衡？他们既能覆灭顾家，又岂会放过程家？这般行事分明是拿性命犯险！”
“还望程将军珍重身体。他日若有危机，萧溯纵使粉身碎骨，定当护程家周全！”萧溯再次叩首，声音铿锵。
程天云望着眼前少年，恍惚间与记忆深处的老友重叠，昔年老顾银甲映日，纵马沙场时眸中亦燃着这般无畏烈焰，胸中激荡着保家卫国的凌云壮志。
他抬手揉了揉酸涩的眼角，苍老的叹息声里似裹挟着半生浮沉：“罢了，老顾的血脉，果然有这般血性。只是长安如虎穴龙潭，万事务必小心。”
“父亲！”
声如裂帛刺破堂中死寂，程忠季踉跄撞开雕花槅扇，未及开口，两行热泪已顺着下颌砸在衣襟洇出深色水痕。
“父亲，阿阳...”
喉结剧烈滚动，指缝间渗出暗红血渍，他张了张嘴，喉间像卡着带血的碎刃，半句未出便化作抽噎。
“啪嗒！”
浸透血水的帛书坠地，在青砖上蜿蜒出刺目的血痕。
程忠季跪倒，哭喊迸出：“兖州战败，二哥、三哥……皆战死！”