钟楼顶端的风，带走了夏瞳最后的思绪，也吹散了刚刚凝重的气氛。
夏瞳从石雕的阴影中走出，伸了一个懒腰，优雅地舒展着自己流线型的身体。
接下来的日子，她没有急于行动，也没有想着前往哭泣石林一探究竟。
橡树基地内的这张网已经铺开，暗流汹涌，任何一个轻率的举动，都可能惊动水面下的巨鳄。
她需要等待，等待一个时机，或者说，等待风暴自己来临。
于是，接下里的时间里，一只神秘而高冷的变异黑猫，开始神出鬼没地出现在橡树基地的各个角落。
……
……
清晨，她会趴在内城最高的巨木枝桠上，沐浴着第一缕阳光，将整个基地的苏醒尽收眼底。
士兵们沉重的脚步声、工程车单调的轰鸣声、远处训练场传来的嘶吼声，共同构成了一曲压抑紧张的交响乐。
中午，她会溜达到外城曾经热闹非凡的蜻蜓街。
如今的街道，商铺依旧开着，但顾客们大多行色匆匆，脸上挂着公式化的表情，几乎看不到发自内心的笑容。
空气中弥漫的不再是食物的香气和商品的芬芳，而是一种难以言喻的焦虑，有关基地高层的戒备指令以及基地内突然密集的巡逻队，还是影响到了基地内的普通人。
有时，夏瞳会找一家咖啡馆的遮阳棚顶，蜷缩成一团，假寐着，耳朵却捕捉着下方每一丝值得留意的低语。
“听说了吗？东边的前哨站又送回来了一批新人，听说新兵测试的伤亡率高的吓人……”
“嘘……小声点！现在是特殊时期，别乱嚼舌根。”
“唉，这日子什么时候是个头啊，总感觉要出大事。”
这些零碎的交谈，印证了她的判断。
恐慌正在秩序的表皮下悄然蔓延，像藤蔓的根须，无声地侵蚀着这座城市的心脏。
傍晚，她则喜欢蹲在居民区某栋公寓的窗台上，静静看着下方窗格里透出的万家灯火。
她看到疲惫的佣兵回到家中，脱下盔甲，脸上才露出一丝松懈。
她看到孩子们在有限的空间里追逐打闹，他们的笑声是这座压抑城市里为数不多的亮色。
她也看到，更多的人只是沉默地吃着晚餐，终端显示屏里播放着基地官方宣传的捷报，但他们的眼神里却没有多少光。
有时候，她甚至会假装若无其事的路过赤桐家族的府邸。
那是一片被巨大藤蔓和奇花异草包裹的庄园，美丽而静谧，却又透着一股生人勿近的诡异。
她能感觉到，里面有数股强大的木系能量在流转，但都内敛而隐蔽，如同蛰伏的毒蛇。
她没有尝试潜入，只是躲在暗处远远地看着，将那里的能量波动和人员进出规律默默记在心里。
……
日子一天天过去，夏瞳就像一个真正的幽灵，一个慵懒的旁观者。
她享受着阳光，追逐过蝴蝶，也曾因为一个罐头和流浪的变异犬对峙。
她将自己完美地融入了这座城市的背景板，没有人会去在意一只行为举止与普通猫咪无异的变异生物。
然而，在这份慵懒的表象之下，是绝对的冷静和耐心。
她很清楚，这片刻的安稳，不过是暴风雨来临前短暂的宁静。
无论是创生会，还是赤桐家族，亦或是那头神秘的影子怪物，他们的阴谋绝不会就此停歇。
这座看似坚不可摧的基地，早已是风雨飘摇。
当那根紧绷的弦断裂之时，这里或许会比废土的任何一个角落都更加危险。
到那时，她将不得不再次踏上流浪的旅途。
夜幕降临，夏瞳再次回到那座废弃的钟楼顶端，俯瞰着下方灯火璀璨的钢铁丛林。
风声呜咽，像是在为这座即将迎来未知命运的城市，提前奏响了挽歌。
……
终于，哭泣石林的前哨站传来捷报。
这则消息，如同一阵突兀的春风，吹进了这座紧张冰冷的城市。
开拓探险任务的第一阶段，出乎意料的顺利。
先遣队已经深入裂谷石林腹地，遭遇的抵抗远比预想中要小，并且已经成功取得了数个资源富饶的区域。
一时间，基地的官方宣传机器开足了马力，庆祝的通告在每一个公共屏幕上滚动播放，赞扬着士兵们的英勇，预示着橡树基地即将迎来全新的繁荣时刻。
笼罩基地数日的压抑气氛，似乎也因此消散了些许。
街道上，行人匆匆的脚步慢了下来，一些人的脸上甚至浮现出浅淡的笑意。
但这份官方钦定的喜悦，却显得有些单薄，像是一层覆盖在幽深黑潭上的脆弱浮冰。
蹲在工业区的一座水塔顶端，夏瞳俯瞰着下方庆祝的人群，琉璃色的猫瞳里没有一丝一毫的喜色。
“出乎意料的顺利？”
她轻轻舔了舔爪子，眸光中掠过一丝冰冷的讥诮。
基地越是宣扬，她就越是确定，在这片虚假的平静之下，正有一个巨大的、看不见的漩涡在搅动。
她能察觉到基地民众心底那股焦虑的暗流并未真正消散，它只是被强行压了下去，藏得更深，发酵成了更浓重的不安。
在酒馆的角落里，她听到了资深佣兵们的窃窃私语。
“……哭泣石林是什么鬼地方，怎么可能这顺利就到了腹地，以往的怪物呢？”
“我听说进去的队伍连伤亡都没有，这简直不可思议。”
“这次的先期侦查，是赤桐家族负责的……难道被他们清除了？”
这些零碎的交谈，印证了夏瞳的猜测。
赤桐家族。
这场“大捷”，几乎可以肯定是他们一手导演的戏码。
……
当晚，借着夜色的掩护，夏瞳再次从废弃钟楼的顶端，发出了精神呼唤。
这一次，她的讯息更加急促。
猫鼬鼬气喘吁吁地赶到时，毛发都有些凌乱，显然是一路狂奔而来。
“主人，有何吩咐？”
“哭泣石林的‘捷报’，”夏瞳的声音低沉而直接，“我要细节，所有你能找到的细节。”
“这次的行动指挥官是谁？具体的收获是什么？最重要的是，”她顿了顿，双眼在月光下闪着寒光，“现场，有没有出现什么‘不寻常’的现象？”
猫鼬鼬的神情瞬间变得严肃。
“主人，我正要向您汇报此事。”
“这次的捷报确实古怪，根据我的眼线回报，先遣队的确带回来了一批特殊的晶体矿石。”
“但那批矿石，并没有录入官方的库存清单。”
“它们一进基地，就被一支挂着赤桐家族徽记的队伍，秘密运走了。”
一块关键的拼图，对上了。