我们继续介绍昙鸾大师自力、他力二力法门。
昙鸾大师的《往生论注》，开宗明义，在一开始的时候，就引用龙树菩萨在《十住毗婆沙论易形品》中间所说的难易二道来做解释。难行道为什么难呢？大家知道佛祖释迦牟尼佛是三千年之前来到了古印度，舍兜率，降王宫来到世间，那么在佛祖下山之前那个时代就属于无佛时代。佛法法脉一万两千年，从佛祖出生开始算起，一万两千年以后，听闻不到佛法了，又是无佛时代。佛前佛后，听闻不到佛法，遇不到佛的时代叫无佛时代。无佛时代要修行到达不退转的地步非常困难。
昙鸾大师在他的着书中列举了五个难点、五种情况。第一种情况：外道相善，乱菩萨法。佛法认为所有的这些法，除了佛法以外的其他的法，如果不是究竟的成佛的法门，都属于外道。在佛法中，外道不是贬义词，他是中性词。实际上很多外道法门是教人行善的。我们现在有天主教、基督教、婆罗门教等等这些，但凡是导人向善的法门，他不会干坏事，只是他不究竟，不出轮回。像婆罗门教，他们的信仰的是大梵天王。我们知道天有三重二十八层，大梵天在色界。信仰大梵天王后，等到这一生结束，就升到梵众天去享福；信仰玉皇大帝的，如果修行得好，到这一世结束，就去到玉皇大帝那一层享福，道理都一样。但是昙鸾大师认为，在没有佛的时候，我们没有智慧鉴别，认为外道就是正法。结果修行以后，我们到天上去享福了。大家知道天人福报大，所以往往享福后他都不愿意修行。其实不要说天人，我们人道也一样。
很多富二代，家里特别有钱、特别有势力的，你跟他讲众生苦，讲各种不好的时候，一般都不太会信。同时你跟他讲要修行、要出轮回、要舍，人家当你是傻子。享福往往就不容易修福，所以外道相善，乱菩萨法。第二种情况是：声闻自利，障大慈悲。声闻，听闻佛说法，成就自己阿罗汉的果位。没有佛在世，自己修行证到了阿罗汉的果位，虽出轮回了，但是小乘。只管自己，只度自己。他觉得自己可以了，于是进入无为涅盘，不再来了。有佛在世的时候，修行到这个果位叫声闻，听闻佛说法的声音闻道而成就。没有佛在世的时候，靠自己修行到阿罗汉的水平，他不叫阿罗汉，叫辟支佛。这些小乘，以自立为主，他就障碍大慈悲、障碍发大慈悲心、发大菩提心、发普度众生之心。我们知道大乘佛教修行：上求佛道，下化众生。那声闻求什么呢？求自己出轮回，免受苦海。既不上求佛道，也不下化众生，所以声闻自利，障大慈悲。第三种情况：无赖恶人，破他胜德。无赖、恶人、恶缘、各种恶霸，欺压障碍正道，障碍正法。你想自己安安静静的修行，但是他不让你好好的修行，使你修行没有办法成功，破坏你无上殊胜的修行功德。第四种情况：颠倒善果，能坏梵行。今生有修持，来生就做大富贵之人。有了权力、财力，佛法的因缘因果忘记了。所以今生修行的人，第二世要么是有财、要么是有权。但是第二世在享福的同时不注意修行，第三世往往都下去了，下落到三恶道去受苦了。趁着福业更加造作恶业，直落下三恶道，这叫颠倒善果。颠倒，并不是顺法性的，并不是随顺正法的。这个是不清净的、是染浊的，佛家讲吸缚，是捆住了自心，不能让我们得到真真正正的解脱，损坏了我们真真正正的清净的修行。第五种情况：唯是自力，无他力持。你在没有佛说法、没有接触过佛法，听闻不到佛法的时候，只有靠自己修行啊，没有任何的佛力加持。总结一下五难，第一是智难；第二是因难；第三是缘难；第四是果难；第五是根本难。
难行道，为什么难？就是因为靠自力修行，需要面对前面所说的五种困境。昙鸾大师在解释易行道的时候，在《往生论注》中原话说：谓但以信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼清净土；佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。譬如水路，乘船则乐。这个什么意思呢？咱们解释一下，所谓易行道者是因为但以信佛因缘。只要凭借着相信释迦牟尼佛所宣说的阿弥陀佛的净土法门的因缘，发愿求生西方极乐世界，然后一向专念佛号，乘着阿弥陀佛的大愿之力，就可以自自在在、法尔如是的往生西方极乐净土。对比前面昙鸾大师所说的五种难，有佛力加持，一点都不难。只要你信佛，以佛愿力成就自己，所以你有没有智慧没关系，只要你真信切愿，发心求生极乐。若人念我，称名自归。你只要相信我、念我，称阿弥陀佛名号，自自然然就归西方极乐世界。只要你愿生西方极乐世界便是成佛的正因啊！此心谁都能发得起来，那你就不用担心发心发不起来。乘佛愿力，阿弥陀佛大愿接引我们，就没有恶人、恶缘破坏。我们到了西方极乐世界，诸上善人汇聚一处，不用担心有人恶缘；更加不用担心在娑婆世界念佛。我们相信佛的愿力不会被恶人恶缘破坏，因为净土法门是易行道，有这个法门在，我们就踏踏实实念，通身放下，彻底靠倒。把我们所有的对于佛法的各种理解全部放下，彻彻底底靠倒在阿弥陀佛身上。印光祖师的原话：通身放下，彻底靠倒。得生净土，即得不退转。只要能够往生西方极乐世界，你就证定即是阿毗跋致不退转的位置。所以易行道，前面所说的五种困难都不会有。易行道之所以容易，是因为乘佛愿力。难行道之所以难，是因为靠自己修持，没有佛力加持。
我们现代二十一世纪所有的东西，能够用工具的都要用下工具，用到工具效率就高了。我从上海走到南京，那要走几天？我从上海开车去南京，上高速公路只要四个小时。我从上海坐动车到南京，那就两个小时不到。这就是靠着汽车、火车的力量，不是靠我自己走，对不对？靠的是他力，有他力就是易行道。用这样的例子来看待佛法的修持，也是一样的道理，有难行道、易行道，有自力法门、他力法门。
昙鸾大师在《往生论注》的开头非常精确地分析了自力法门跟他力法门，最后结尾首尾呼应。原话：愚哉，后之学者，闻他力可乘，当生信心，勿自局分也。字面意思就是：傻呀，后世的学佛之人你们听说有阿弥陀佛大愿力可以衬托，你应当相信，应当要衬托呀。有终南捷径、偷懒的法门，合理合法的偷懒的简单的法门，你碰到了不走吗？不要局限于自己，认为像我这样根器比较弱的人，我是不是没有资格乘托佛力，我做了很多坏事，是不是没有资格乘托佛力呢？千万不要用这样的方法来限制自己。昙鸾大师苦口婆心劝导心切，分析自力跟他力的目的是要劝导我们后世学佛子弟，要仰仗阿弥陀佛大愿之力。所以他才恳切地说：当生信心，勿自局分也。千万不要用条条框框把自己框住，一定要对阿弥陀佛净土法门生起大信心。