朱世凡身影如鬼魅，在金刚城人流中急速穿行，神念如探照灯般锁定前方青色流光，本是手到擒来。
可刚追出十丈，六道魁梧身影骤然如铁壁横亘——
为首化神三层护卫目露凶光，周身化神期特有的威压毫无保留地轰出，如无形巨石砸向朱世凡，逼得他气血翻涌，脚步蹬蹬蹬退后六步；
其余五名元婴后期修士更呈扇形包抄，煞气凝成实质，连周围行人都被吓得纷纷退散，显然是吴青早布下的杀局。
“止步！再往前，休怪我破了禁斗铁律！”
护卫首领声音冰冷如淬毒利刃，威压又加重三分，地面青砖都裂开细缝。
朱世凡心念电转，知道不宜硬抗，当即佯装被威压震得踉跄，拱手时悄悄压下翻腾的气血：
“误会！只是往前方客栈，绝无他意。”
说罢转身汇入人流，借着酒肆飞檐的遮挡，迅速撑开奇隐伞，身形与气息瞬间融入周遭喧嚣，如幽灵般绕开护卫的灵识探查，再次盯上了缓步前行的吴青。
吴青最终停在“百炼阁”外，两名护卫守在门口，手按剑柄扫视过往行人。
“炼器阁？正适合我弄件极品盾！“
朱世凡趁机贴着墙根滑入铺内，“叮叮当当”的敲击声与熔炉热浪扑面而来，柜台后化神四层的掌柜抬眼扫过，见他只是元婴修为，又低头拨弄算盘。
吴青也瞥见了朱世凡，却只淡漠瞥了眼，怒目瞪了一眼护卫方向，随即眼光回到货架上的古宝。
“砰！”
朱世凡径直上前，将脸盆大的黑玄铁拍在柜台：“前辈，用此石炼盾，费用怎么算？”
掌柜目光落到黑玄铁上瞬间亮了，伸手摩挲着惊叹：“好精纯的料子！纯度足有九成五，能炼三面五阶盾，我保中上品，手工费收一面成品。”
“那能炼出极品吗？”朱世凡追问。
掌柜脸一沉，猛地拍向柜台：“小子消遣我？五阶极品法器蕴含天地道韵，老夫浸淫炼器数百年都不敢轻言！你一个元婴修士也敢大放厥词？”
朱世凡见自己这话让两名炼器师停了手，嘴角挂着讥诮；吴青也抬眼，嘴角勾起看戏弧度——似乎要看看，这不知天高地厚的小子怎么出丑，若闹得太难看，正好借掌柜的手教训下这敢跟自己“抢风头”的小辈。
朱世凡却面不改色：“若灵金、灵液、符墨够好，三面里我能炼出一面极品。”
“呵！好大口气！”掌柜气极反笑，“炼不出怎么办？”
“炼不出，这三面盾全送你！”朱世凡掷地有声。
值三十万中品灵石的赌注彻底激起掌柜好胜心——
他可是六原国闻名的炼器大师，去年还为皇室炼过五阶上品护心镜，岂能被元婴小辈看扁？“好！五阶以下灵材任你用！炼出极品，材料全免！”
朱世凡走到炼器台，取出自己的紫铜小炉，又从架上选了高阶灵金灵液与百年符墨。
脱下外袍的瞬间，掌心涌出白色火焰裹住炼器炉，更惊人的是，他眉心隐有紫光流转，一股远超化神四层掌柜的神念骤然铺开——
那神念凝练如实质，竟带着化神巅峰的威压，让整个铺子的灵气都为之一滞！
掌柜瞳孔骤缩，猛地站起身，手里的算盘“啪嗒”掉在地上：“这……这神念强度，是化神巅峰？！你一个元婴修士，怎么会有这般神念？”
朱世凡不答，只将神念探入炼器炉。
他暗运《紫府大法》心法，神念化作无数细针，配合先天灵火，精准剥离黑玄铁中的杂质——
连肉眼难辨的金属晶粒，都被神念捋得整整齐齐，金属液很快泛出莹润的乌光，看得掌柜眼睛都直了。
待灵金、灵液融入时，神念又像无形的手，将每种材料的比例控制到毫厘不差，手法玄妙得让掌柜都摸不透路数，只觉得这绝非当今任何一派的炼器术。
“铛！铛！铛！”
富有韵律的敲击声中，朱世凡每锤一下，盾坯便亮一分，巅峰神念始终裹着盾坯，连空气里的火灵气都被强行拽进去。
待盾面光滑如镜，他拿起引神笔蘸上符墨，笔尖落下的瞬间，神念顺着墨痕流淌，刻画出《九重仙器录》的上古防御符文，却透着一股浑然天成的道韵，刚画完半道，符文就开始微微发光，引得掌柜不自觉往前凑了两步，手指都在抖。
铺内鸦雀无声，两名炼器师早看呆了——
左边矮个的锤子悬在半空忘了落，右边高个的捏着符墨罐，墨汁滴到手背上都没察觉。
掌柜从最初的不屑，到眉头紧锁，再到攥紧拳头——
他终于明白，这小辈不是狂妄，是真有底气！方才自己的质疑，此刻倒像个笑话。
当最后一笔落下——“嗡！”
清越的鸣响炸开，盾面光华大放，符文像活物般明灭四息，坚不可摧的气息弥漫开来！
矮个炼器师手一松，锤子砸在脚背上，疼得龇牙咧嘴却喊不出声，只喃喃：“不可能！这符文……比城主的护心镜还厉害！这是啥手法啊？”
高个的伸手去碰，刚碰到就被弹开，撞在货架上，倒吸冷气：“活的！符文自己在转！这是极品……真的是极品！”
掌柜扑上前，双手颤抖地摸盾牌，指腹能感受到灵气在里面流转，声音发颤：“老夫炼了五百年，都没摸到极品的边……你这神念、这手法……到底是从哪学的？”
他盯着朱世凡，满是急切——这等玄妙的炼器术，他这辈子都没见过，若能窥得一二，说不定能再进一步。
吴青也猛地站直，倨傲的神色瞬间碎了，眼里满是震惊——
他早看出黑玄铁不凡，却没料到这小辈有化神巅峰神念，还藏着这么厉害的本事！
随即贪婪涌了上来：这等极品盾牌，绝不能放过！他悄悄摸向腰间传讯玉符。
“大功告功！怎么样，还要炼么？”
掌柜连连点头：“炼……再炼！”他还没看够呢。
朱世凡乐得有配材可用，叮叮当当又开始炼制。
数个时辰，又炼出一上品一极品。
正在此时，迅光闪动。
云兮传讯：“吴青的人，一个化神二层、一个炼虚快到门口了”
一道异常美丽身影已进来。
咣当！
朱世凡盾牌落地，差点砸到脚。
她是……