姬缙隐隐有了些猜测，正当他斟酌用词时，只听走在一旁的少微径直问他背上的孩子：“你有阿爹吗？”
这话又直又硬，正如少微手里的棍子。
那个孩子看向她，轻轻摇了头，待将视线望向前方时，眼底才浮现戒备与怨恨：“那个找我的人不是我阿爹。”
男孩回忆着，将自己的经历说明。
去年秋日里，他和阿婆一路往南来，阿婆说南边的冬日好熬一些，于是带着他一路乞讨缓慢南行，他们果真熬过了去年的冬日……但阿婆却在今年五月热夏里病死了。
阿婆已经很老了，自他有记忆起，便是阿婆带着他四处乞讨度日，相依为命的这些年，阿婆实在吃了太多苦。
他想，阿婆或许是知道自己活不长了，所以才带着他远行向南，想用最后的时间护他这最后一程，送他往天暖处去。
他想将阿婆下葬，为阿婆买一副棺木，他没有钱，但他愿意拿自己来换钱。那个买主对他挑挑拣拣，嫌他太瘦小，只愿意出两千钱，天气实在太热了，阿婆等不了，他向那人点了头。
那人说要带他去官府立契，他赶忙跟着去了，却在中途被打晕，待醒来时，人已在一艘小船上。
他试图跳水逃走，但还是被那人发现了。
一路挨了不知多少打，他很害怕，但更多的是恨，恨盖过了怕，他更加不肯放弃任何可以逃走的机会。
前日里，趁那男人将骡车停下，去了路边草丛中小解时，他挣脱了绑缚着双手的麻绳跳下了车——那麻绳早两日便被他磨得要断裂了，他未有表露出异常，只等这一个机会。
男人发现他逃走，在后方追赶间大声呵斥，扔来碎石重重砸在他身上，鲜血浸透了他身上的狼皮。
那张原本完整的狼皮袄只剩下了半张，另外一半被剪下来给阿婆换药了，剩下这一半只勉强裹住半边胸膛后背而已，也正因此才得以夏日不曾离身。
他不敢跑向有人的地方，那些人不会信他，就算信他也不会帮他，这一路上他已见识过很多次了，于是他仓皇奔向山中。
八月的山中夜里已有些冷，他因受伤虚弱更觉难捱，是身上那半张狼皮贴护着他，叫他撑了下来。
伏在姬缙背上的男孩转头看向走在一旁的少微。
少微目不斜视，看着即将消散的最后一缕暮光，脑子里闪过的是那个冷脸老妪向她递来的半张冷蒸饼。
夜色初才降临，就被八月里湖水般的月色冲淡了，很快这月色又被风灯和火把以及人影搅得七零八落，一行乡民们匆匆寻来了山中。
正如少微所言，姜负决计是懒得去寻人帮忙的，但姜负不操心，自有操心的人，青坞听到消息哭着去喊阿爹，拽着阿爹出了家门去找人。
待两行人碰头时，青坞隔着眼泪只见少微握着棍子，阿缙背着孩子，墨狸兜着果子。
青坞呜地一声哭了出来，提裙奔上前去查看几人是否受伤，少微妹妹无事，墨狸无事，阿缙……肿着半张脸的阿缙是头一遭进山时有的事，此刻还能背着人那便说明没有继续出新的事。
一只果子递到擦泪的青坞眼前，险些怼到她脸上，青坞抬头，见是墨狸给的，破涕为笑，接了过来。
一众乡民们都松口气，将目光纷纷投向那个孩子：“这还真有孩子丢在了山里头啊……”
回去的路上，大家从姬缙的口中了解到了这孩子的遭遇，不免又对那个溜走的男人好一顿唾骂。
等在村口的里正提议先让孩子吃口热饭养一养伤，过两日便带人去县署里报官。
男孩不愿跟里正走，只看着少微。
少微只好带着一瘸一拐的男孩回到了家中，然而站在院门前，却有些犹豫迟疑，艰难思索着措辞。
她与姜负的关系并非外人眼中的幼妹与长姐，而这座小院和那些书一样，她要给别人看，总要先经过姜负同意。
在山中所向披靡威风凛凛的少微大王，做不了这一方小院的主。
墨狸跑进院中：“家主，我们回来了！”
“才回来，想饿死我不成。”姜负从点着一盏灯的堂中慢慢走出来，打着呵欠伸着懒腰。
尽忠职守的墨狸兜着果子往炊屋里跑：“家主，墨狸这就烹饭！”
他跑动间一颗果子掉落，蹦蹦跳跳了几下，被姜负弯腰捡起，捏在了手中。
“墨狸的果子采回来了。”姜负笑看向站在院门外的少微：“你采的果呢？小鬼。”
少微只好将那躲在自己身后的男孩一把拽了出来，抓着他的手臂将他带进院中，硬着头皮与姜负请示道：“他没了去处，能不能收留他两日？就两日！”
姜负笑微微地看着那孩子。
少微将人往前一推，又从后面轻踢了他一脚。
男孩扑跪下去，朝着姜负磕了个结实的响头：“我什么活儿都能做！”
姜负走到他面前，半蹲身下去，却是抬手，抚在了他头顶。
男孩不解间，那只干净细长的手已探入他杂乱的发间，先后触摸到了他的枕骨与额骨。
姜负为其摸骨间，视线在那张脏污可怜的脸上看了又看，末了目光落在了这孩子身上裹着的半张狼皮上。
姜负目露恍然之色，看向少微：“当日所谓拿袄子换了吃食，原是这样的换法啊……我说你何来这样大的胃口，竟生生吃掉了一张袄子钱。”
男孩也仰头看了一眼少微，正色道：“阿婆说，这张袄子救了我的命，是神仙显灵了！”
而他知道这神仙是谁，他亲眼看到了，也记下了。
提到这桩旧事，少微没说话，只听姜负问这男孩：“先告诉我你叫什么？”
“我叫石头！”
姜负微微笑道：“你的命是被人捡回来的，既已改了命，名也要改，名可为谶，石头一名已镇不住你如今这未知的命数了。”
少微从旁听着欲言又止，在她看来，姜负上来便叫人改名实在为难人，可她又担心姜负话中自有道理，更要紧的是姜负才是这间小院的主人……有求于人，只好闭嘴。
少微未反驳姜负的话，却还是问了那男孩：“你想改名吗？”
男孩认真想了好一会儿，点头：“都行。”
“……”这“都行”二字简直让少微想翻白眼，只觉他一副深思熟虑模样，却也没虑出个一二三来。
姜负笑看着少微：“袄子是你给的，人也是你从山里带回来的，这名便由你来改如何？”
少微毫不犹豫地应下了：“好！”
若叫姜负来改，只恐要多个什么彩狸白狸之类。
少微也开始深思熟虑，待勉强虑出个一二三，问那男孩：“山中岩石谓之山骨，改作山骨——你可有意见？”
男孩赶忙点头表达同意。
得了他同意，少微才又看向姜负。
姜负静静看了少微片刻，眼中晕开一缕近乎爱惜怜悯的笑意，她缓声道：“贵而坚，再没比这更好的名了。”
而比这个名字更可贵的是这取名的小鬼。
寻常人得了芝麻大小的权力，多要下意识地施展权威，这权威一旦施展必围绕自身意愿。
这历来霸道的小鬼却未曾想过强加自己的喜好，而是选择保留了这个孩子的自我与来路。
山骨亦为石，为更坚韧更庞大更具筋骨的岩石，不会再有比这更好的名，也不会再有比这更可贵的天然之心了。
姜负直起身，转身之际，道：“山骨，如此我便留你两日，来，我为你看一看伤。”
山骨还有些出神之际，少微又踢了他一脚，小声催促：“她答应了，还不快跟上！”
“哦！好！”山骨赶忙爬坐起来，在少微的陪同下跟进了堂中。
他的身量比少微矮一些，姜负让少微取了一件旧袍衫给他替换。
血污拭去，幸而未见严重的骨伤，那些贩贼为了能卖上个好价钱，固然有百般折磨手段，却往往不会让“货物”损伤过甚以免留下残疾，这也算是不幸中的万幸了。
待上罢药，墨狸也将饭烹好了，他下了一大锅汤饼，汤底有葵菜有腊肉，倒也鲜美。
旁人是死脑筋，墨狸则是没脑筋，因姜负没有直言命令他多添一个人的饭，他便只依照往常的量来烹煮。
但墨狸在山中实在吃了太多果子，他不懂得主动增添饭量，也不懂得主动减少饭量，他只吃了平日里的一半便吃不下了，余下一半便归了山骨，同样也算是不幸中的万幸——姜负不禁感慨，今日实有颇多万幸。
吃罢了饭，山骨主动要去洗锅洗碗，墨狸却不肯让给他——已经让了饭，不能再让了此事，墨狸待陌生人还是有些本能护食之心的，但显然没护对地方，只护了一堆残羹碗筷去洗。
夜里山骨自然要挤去墨狸的屋子里，墨狸睡床，他打地铺，却也得以一夜安眠。
上好了药，吃饱了饭，睡了安稳觉，山骨本以为自己理应生龙活虎，但次日醒来后，身上的伤和肌骨却倍感疼痛了——好似身体趁他睡着时商议了一番，断定他已安全了，大家便一改紧绷，就此罢工，各自躺下喘息去了。
即便如此，山骨也不想白吃白住，他将自己睡过的被褥卷起，又一瘸一拐拖着疼痛的身体来到墨狸床边，试图为墨狸铺床叠被，然而掀开那乱哄哄的被子，却发现了更多乱糟糟的东西，干饼，果子，还有拿棉布小心包好的蜜饯，饴糖……
听到墨狸在外头喊大家吃朝食，山骨赶忙将那被子重新盖上，也不敢再叠了。
饶是如此，墨狸还是敏锐地察觉到自己的床铺被人动过了。晚间，他盘坐在床榻上，背对着山骨，反复数了自己的东西，确认没少什么，才勉强放下警惕。
如此又饱睡了一夜，山骨总算觉得身上一轻，可以出屋做点像样的活儿了。
少微晨早静坐时，透过窗户便见山骨在扫地，扫罢了地又给缸里添水，还顺便将两只缸里里外外洗了一遍，又跑去牛棚铲了牛粪，往石槽里添上草料。
待少微静坐完毕，只觉分外空虚，竟没什么事可做了，只好去帮墨狸摆饭。
姜负迟迟起身，看着院中井然有序的景象以及忙碌的三人，不禁欣慰点头。
秋高气爽，很适合在院中享用早食。
姜负使唤少微给她搬了一张食案出来，她自盘坐于食案前，墨狸蹲在炊屋外，少微坐在堂屋前的泥砌台阶上端着碗，山骨则蹲在少微侧下方，小小一方院子，四个人坐得到处都是，再加上屋檐上蹲着的鸟，好似摆阵一般。
刚用罢早食，里正带着人上了门，说要带山骨去一趟县署。
山骨立时又戒备起来，姜负劝说安慰了两句，他还是有些犹豫，正急着和墨狸练棍对打的少微攥着棍，皱眉看向他：“愣着干嘛，都等着你呢。”
山骨一个激灵，赶忙点头，老老实实地跟着里正去了。
山骨自有记忆起，便是跟着阿婆，阿婆说他爹娘早没了，他也说不清自己具体几岁，许是十一，也许是十二，又因日子过得太艰苦，看起来更像只有十岁。
他格外详细地描述了那个贩贼的长相，县署根据他提供的线索拟了通缉画像立了案。
案子立下了，孩子总要安置，里正将人带回了桃溪乡，同姜负商议罢，又征求了山骨的意见，最终将人交给了乡里的一对夫妇抚养。
那对夫妇已年近五十了，先前有过一个孩子，也是遭了贩贼拐卖，夫妇二人伤心欲绝，男人因打猎受了伤又无法再生育。有人私下劝说他们夫妇买一个来养，遭到妇人断言拒绝，她的孩子就是被人拐走的，如今却要再同贩贼买孩子，岂知会不会又有哪家的孩子要因此被拐？
此番这对夫妇听说了山骨的遭遇，便动了收养的心思。
夫妻二人很勤俭，日子虽寻常但也不寒苦，姜负对少微说，这对夫妇心善面善，山骨命中可与他们有一段善缘。
山骨只听少微的，少微让他去，他便乖乖跟着那对周姓夫妇回家了，走时怀里不忘抱着那半张狼皮袄。
周家夫妇为了表达感激之情，送来了不少吃食，还有两尾鲜活的大鲤鱼。
姜负说在长安城里，聘狸奴回家也要提鱼，这鱼该交给狸奴的本家旧主，也就是少微——是以让少微来做主怎么个吃法儿。
山骨虽被“聘”去了周家，却几乎日日都要过来串门，说是串门，实则是当牛做马一通劳作，拦也拦不住。
秋去冬来，日常并无大事发生，姬缙等人却觉得少微近日总有些疑神疑鬼般的古怪之感。