安顿毕黄巾张宁事，刘民率众抵朱虚乡野。乃命刘晟、胡响、吕雯候于山麓，独携蔡琰步入竹林深处。
但见翠竹修篁，挺拔参天，风过处飒飒作金石声，似诉千年沧桑。曲径通幽处，茅檐隐现，三五间草庐错落其间，颇有古拙之趣。蔡琰凝眸四顾，轻叹曰：“此真乃世外桃源也！清幽绝俗，令人忘尘。”
刘民侧首笑问：“文姬姊姊心向此境乎？”
蔡琰颔首低眉，眸中隐现烟霞：“诚如是，无车马之喧，绝机心之扰，可濯尘襟，可养性灵。”
刘民莞尔，执文姬之手曰：“若姊姊属意，当常伴来此，共聆竹韵。”
蔡琰双颊飞霞，垂首赧然：“主公雅意，妾心感佩。然......”语未竟，但以团扇掩面。
二人徐行竹径，但觉天光筛影，清气袭衣。忽闻泠泠然若高山流水，清越悠扬。循声而望，见一茅舍前有中年文士，约莫不惑之年，正抚七弦而歌。其声初如幽涧鸣佩，渐作松涛万壑，终化云外鹤唳，闻者不觉神为之夺。
蔡琰凝神谛听，玉容渐现神往之色。刘民见其入神，乃轻叩几案道：“敢问文姬姊姊，可识此中宫商？”
蔡琰莞尔，敛衽而答：“此乃家严所作《幽居弄》也，弦间犹带竹林清响。”
时管宁素袍胜雪，气度清华，双眸澄若秋水，长揖及地道：“蔡氏明珠临此蓬荜，必有以教宁？”
蔡琰还礼如仪：“岂敢僭越！吾等偶经宝地，闻焦尾遗韵穿云而来，特循声拜谒。”
忽有青衫少年振衣而起，深施一礼：“不才邴原，久慕文姬姑娘七弦绝艺，斗胆相请一抚焦桐。”
蔡琰遂取杜夔所赠古桐，素手调弦，复奏《幽居弄》。刘民倚柱和之，其声清越：“苔衣生，花露滴，月入西林荡东壁。扣商占角两三声，洞户溪窗一冥寂......” 殊不知此辞实四百年后顾况《幽居弄》遗音！
曲终声寂，三人肃然起立，各通名姓，执礼甚恭。管宁叹曰：“双璧谐鸣，竟使寒庐生云霞之色。”邴原拊掌称奇：“此调当铭之竹帛，传诸后世。”
管宁抚掌叹曰：“蔡氏女公子之琴韵，泠然若九霄环佩，闻之令人神驰太虚矣！”
邴原趋前环视刘生，拊膺而赞：“此子灵慧天成，真乃神童也！吾辈三人结庐三载，竟未得此等空灵词曲。”
王烈凝目蔡琰怀中焦尾，忽而拊掌曰：“观此琴形制古雅，纹若流水，必非凡品，可闻其来历乎？”
蔡琰轻抚琴弦，娓娓道来杜夔赠琴之佳话。管宁闻之，慨然曰：“昔闻杜公操缦引鹤，今闻遗音绕梁，诚不我欺。”
邴原整襟叹曰：“今夕得聆广陵遗响，实乃三生之幸。”言毕，众人皆颔首称善。
蔡琰敛衽逊谢：“诸君谬赞，妾身不过信手闲弹，较之杜师移宫换羽之能，犹萤火之于皓月。”
刘民忽作揖言：“文姬姊何须过谦？当世琴坛，能奏《幽兰》全本者，惟姊与杜公耳。”其言清越，满座皆惊。
王烈拄杖而笑：“稚子慧眼如炬。然则二子远来，当非仅为琴叙？”蔡琰目示刘民，童子遂正冠肃立，将欲拜管宁为师之志，徐徐道来。
管宁微蹙眉，沉吟片刻方道：\"敢问少君自何方来？何故欲执弟子礼？\"
吕雯久候山阶之下，心忧刘、蔡二人安危，遂拂竹而入，恰闻管宁所问，乃拂袂而应：“此乃长山王刘子檀，先帝遗珠。”
管宁、邴原、王烈闻之，恍然知贵胄临门，急行稽首之礼。刘民趋前相扶，正色道：“惶恐，惶恐！幼安先生怀瑾握瑜，深谙六艺，逍遥若濠濮之游，清介如伯夷之操，堪为天下师表。”
蔡琰继而细述刘民兴学之举，曰：“王上创立长山书院，欲延请三位先生坐皋比，传道授业。”言毕，素手轻扬，示以书院图籍。
管宁仍谦辞曰：“若论经师，首推康成先生。其着《天文七政论》《中侯》等凡百万言，世谓'郑学'，乃经学渊薮。”邴原、王烈亦拱手称是。
蔡琰莞尔，轻启檀口：“妾闻先生尝与子鱼先生共锄园圃，见地有金，公挥锄如故，子鱼拾而掷之。又同席诵读，轩冕过门，公岿然不动，子鱼弃卷往观。公遂割席分坐，曰：‘子非吾友也。’可有此事乎？”言讫，秋波流转，竹影在其素衣上斑驳成篆。
管宁颔首而应曰：“蔡氏女公子博通经史，纤微之事亦铭于心。”刘民敛容正色曰：“此正显幼安先生德可垂范、学堪经师，清操若秋水涤尘，刚正如砥柱匡世。”管宁观其言恳意诚，兼见刘民、蔡琰虽贵为宗室贵胄而礼贤下士，遂允所请。
邴原观其应对，复欲试其才学深浅，乃正襟问曰：“敢问殿下，治国安邦之道何以为本？”刘民素闻邴原“冬日诵经，泪尽继血”之典，更知其弱冠通《孝》《论》，乃引《孝经》对曰：“孝者，天之经、地之义、民之行也。圣人以孝经纬天地，教化兆民，则社稷磐石之安，宗庙万世之固。”
邴原闻此精辟之论，抚掌而笑曰：“殿下深得圣学精髓！”遂欣然允诺赴长山书院授业。
刘民见彦方先生默然伫立，鹤发苍髯随风轻拂，乃拱手问曰：“先生久历沧桑，莫非尚有隐忧？”
王烈喟然叹曰：“吾五十春秋遁迹林泉，若槁木临风，若寒潭映月。今垂垂老矣，惟愿抱瓮灌园以终天年耳。”言罢，素袍微振，似有归意。
“不然！”刘民趋前再拜，“书院非市井喧嚣之所，实乃传道授业之净土。君不见幼安、根矩二贤，正当不惑盛年，常怀仰止之情。若得先生坐镇杏坛，譬如北辰居所，众星自共辰极。”
正言语间，吕雯忽自竹径转出，扬声道：“康成先生杖朝之年，犹执经卷待贤士。今晨尚见其于藏书阁批注《易》象，墨痕未干！”
王烈闻此，面赧若赤，顿足曰：“郑公年逾耳顺，犹存诲人不倦之心。吾辈何敢以桑榆晚景自弃！”遂整冠敛衽，随众人往谒书院。途中但闻松涛阵阵，似应和琅琅书声。