刘民与军师徐庶、前军师中郎将陈登共商良乡防务毕，即以御史之身，向袁绍、公孙瓒、刘虞及扶罗韩、索利、索奴、呼厨泉等胡酋发出“春约”之邀，择址于良乡城南十里旷野。
陈登忽进言道：“何不邀温侯同赴此会？”徐庶摇扇止之：“温侯非幽州事主，何必与闻？”
刘民沉吟良久，忽命左右：“请庞月、吕雯二位姑娘入帐议事。”待二人至，乃道：“二位先生对邀温侯一事各执己见。不知文欣姊与玲琦姊以为如何？”
庞月明眸一转，见吕雯在侧，心知刘民意在邀吕，然师道尊严，不可直忤徐庶。乃巧言道：“邀温侯原无不可......”语顿，窥徐庶神色如常，续道：“然须以宾客之礼相待，且须与我等同心。”
徐庶闻言，羽扇轻点，含笑称善。陈登拊掌道：“妙哉！然温侯请柬及诸般关节，需遣一得力虎将往说。”
刘民会意，对吕雯拱手道：“有劳玲琦姑娘走一遭。还望转禀温侯：我军布阵，西角尚虚，须防匈奴豺狼之辈。”
吕雯自忖此任非己莫属，今又蒙“得力战将”之誉，心中大悦，遂拱手唱喏而去。
春约定在旬日之后。此间变故迭起，皆与“食”字相关。
其一，公孙瓒遣麾下大将魏攸率千骑出玉田，欲劫刘民粮秣。不料遭遇阎行、韩湘迎头痛击，折损数十锐卒，主将魏攸身中三枪，几成废人，狼狈遁归。
其二，袁本初使淳于琼、韩猛各领千骑分袭唐县、高阳，亦为夺粮而来。更遣蒋奇、蒋义渠率千骑出容城，欲袭刘民大营。孰料淳于、韩二人遭管亥、魏延截杀，仅以身免；蒋氏兄弟则被黄叙、胡氏昆仲生擒，真可谓“画虎不成反类犬”也。
公孙、袁二公本欲藉劫粮之举先声夺人，为春约占得先机。岂料“偷鸡不着蚀把米”，反折却许多锐气。此正所谓“弄巧成拙”者也。
及至约期，良乡城南十里处，但见旌旗猎猎，甲光曜日。胡响、胡亮二将令士卒将兵刃铠甲擦拭得雪亮，军容整肃，威风凛凛。又依地势设围，将会场围得铁桶相似。为防不测，更于周遭设八处辕门，令公孙瓒、袁绍、刘虞并鲜卑、匈奴诸部各从其所入。其戒备之森严，真如“金城汤池”一般。
最先至者，乃刘虞也。此公仅携百人卫队，行至会场门前，早被刘民麾下拦住，厉声道：“王爷钧旨，凡赴会宾客，只许带十名护卫入场。”
刘虞闻言，捋须而笑：“何须十人？三人足矣！”遂令阎柔、鲜于辅、齐周三人随侍左右，飘然而入。
继而鲜卑诸酋扶罗韩、索利、索奴，并匈奴单于呼厨泉相继而至。彼等皆遵令而行，各带十名剽悍勇士，鱼贯入场。
忽闻马蹄声震，却是公孙瓒率两千铁骑汹汹而来，竟欲全军闯入。胡亮横戟当关，喝道：“将军留步！王爷有令，只准带十人入内。”
公孙瓒勃然作色，铁槊一挺：“谁敢阻我！”
胡亮亦怒，月牙雷戟当空劈下，“当”的一声将铁槊格开，厉声道：“将军莫非欲效魏攸故事乎？”公孙瓒环顾四周，但见刘民守备森严，甲士如林，气势先馁三分。思及魏攸前车之鉴，只得悻悻然引公孙越、公孙范等十人入场。
正纷扰间，忽闻鼓角喧天，袁绍率五千精兵浩荡而来。旌旗蔽日，尘土飞扬。袁本初更不搭话，挥军便要强闯。胡响挺身上前：“将军且住！王爷有令......”
袁绍冷笑回首：“颜良、文丑安在？”
“末将在！”
“去问问这些竖子，本侯该带多少人入场！”
但见颜良倒拖长刀，文丑挺着宿铁矛，如猛虎下山般直扑胡响而去。
且说那胡响，生得虎背熊腰，天生一副铜筋铁骨，更兼初生牛犊不畏虎，竟掣出双索铁戟，与那河北名将颜良、文丑斗在一处。因是步战，这莽汉反倒占了便宜，三人戟来刀往，斗了十余回合，竟是个旗鼓相当的局面。
正斗得难解难分之际，忽听得一阵马蹄声由远及近。但见那吕布跨着赤兔马，倒提方天画戟，施施然而来。这厮将画戟一横，厉声喝道：“呔！两个成名大将，联手欺侮一个后生，端的不知羞耻！”
袁绍在阵前早见识过吕布手段，慌忙喝住颜良、文丑，拱手作揖道：“温侯何故来趟这趟浑水？”
吕布闻言，将画戟往地上一顿，震得尘土飞扬，傲然道：“本将军要往何处，普天之下，谁敢阻拦！”
颜良、文丑急急回护主公。那颜良按捺不住，高声道：“三姓家奴！汜水关前未分胜负，今日可敢决一死战？”
“哈哈哈！”吕布仰天长笑，戟尖遥指二人，“不过是插标卖首之徒，尔等齐上，吕某何惧！”
袁绍素知吕布有万夫不当之勇，连忙喝止二将，强压怒火拱手道：“温侯请便。”
吕布遂令张辽、高顺等人在外等候，单骑独戟便闯入会场。临行前还睥睨袁绍道：“本初兄，可敢学吕某这般独往独来？”
袁绍被这一激，面上挂不住，只得硬着头皮，带着颜良、文丑、袁谭、袁尚、张合、高览、高干、朱灵、臧洪、吕威璜等一众将佐鱼贯而入。这一行人各怀心思，倒似那庙会赶集一般，端的可笑。
且说刘民自良乡南门而出，左右徐庶、陈登，后有王礼、刘晟、吕雯、赵云、马琳、太史慈、黄叙、甘宁、魏延、华雄、麹义、管亥、阎行、韩湘、庞月、蓝月等十八员将佐随行，浩浩荡荡，威仪凛然。胡响、胡亮二将一左一右，如哼哈二将般紧随其后，气势雄浑。
刘民端坐于长案之前，众将分列两侧，肃然而立。吕布独踞一席，紧挨刘民左侧，其后依次是扶罗韩、公孙瓒、索利。刘民右侧则为刘虞，再后是呼厨泉、索奴、袁绍。袁绍之座，恰与刘民相对，二人目光相接，隐隐有暗流涌动。
袁绍身后，其女婿高干暗自点数刘民随行人数，忽而跨步出列，厉声喝道：“盟约既定，各方只带十名随从，尔等何故携二十余人？岂非藐视盟约！”
胡响闻言，怒目圆睁，声若洪钟，捧出星辰剑喝道：“无知狂徒！我主乃长山王、当朝太傅，更兼天子钦封御史，持节察举百官，先斩后奏之权在手，岂是你等鼠辈可比！”
胡亮亦不怠慢，高举圣旨，朗声唱道：“皇上有旨，众官跪听！”
袁绍、公孙瓒二人素来轻视天子，本欲倨傲不跪，然见鲜卑、匈奴诸部首领皆已俯首，公孙瓒略一迟疑，终是屈膝跪地。唯袁绍仍自踌躇，面色阴晴不定。
刘民见状，冷然喝道：“伯康何在！”
王礼应声而出，风云双剑铿然出鞘，拱手应喏：“末将在！”
刘民戟指袁绍，厉声道：“袁本初藐视圣旨，大逆不道，论罪当诛！”
王礼眸中寒光一闪，沉声应道：“喏！”
一时间，帐内杀气骤起，剑拔弩张，风云变色！