刘民窥玄德意动，故作轻咳一声：“嗯哼！”
刘备闻言惊觉，急敛目拱手曰：“王爷恕罪，备一时失仪。”
曹操在侧，见刘民携卞夫人侍婢至，面有愠色道：“玄德虽久旷思偶，然王爷岂可以吾府婢作戏耶？”
刘民抚掌而笑：“孟德何其见外？此女姿容绝世，本王见皇叔公形单影只，特引之相陪，以慰寂寥。”
刘备暗喜，连声称谢：“王爷厚意，备铭感五内。”
曹操睨视那婢女，暗忖不过夫人身边一介侍女，遂顺水推舟道：“既如此，便教甘氏与玄德叙话。”乃使甘甜坐于刘备身侧。
刘备目视佳人，心中暗度纳妾之策；而甘甜亦偷觑玄德，眸中隐现异彩。
值此之际，刘民悄至陈登身旁，低语道：“元龙本徐州下邳淮浦人，昔为陶谦典农都尉。今陶商、陶芷代父赴宴，先生当与之叙旧。吾有要事相托。”
陈登会意，遂携张宁与陶氏兄妹周旋。
宴罢，刘虞、袁绍皆匆匆返镇。独曹操、刘备、吕布、陶商、陶芷四人滞留，各怀心思。
曹操欲见家眷，尤思那满腹锦绣的蔡家女郎，乃向刘民拱手道：“王爷容禀，操欲一见妻孥，更欲携之同归，望王爷垂允。”
刘民闻言，抚掌而笑：“孟德兄欲见妻小，孤岂有阻拦之理？只是......” 他忽作沉吟状，“切莫强人所难方好。”
曹操称谢，遂随庞月、吕雯、杜倩往后院行去。其间，曹操目光如钩，不住在杜倩身上逡巡，似要窥破她身上隐晦之谜。
及见丁氏、卞氏、刘氏，曹操情辞恳切，倾诉离肠。然诸夫人神色冷淡，如对陌路。曹操只得转向曹丕、曹植、曹华、曹彰四子，强作欢颜，自嘲间忽吟《短歌行》：“契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”
曹丕年最长，略解诗中况味，面露孺慕之情。然二岁的曹植早已酣睡，曹彰更嚷着要去武场习艺。曹操见此，顿觉索然。
卞夫人见状，淡然道：“将军且宽心，妾身等在此甚安，儿女亦有良师教导。王爷有言，将军若思念，随时可来探望。”
曹操犹不死心，追问：“丁瑶何在？”
丁夫人冷然应道：“她教我转告将军，此生不复相见。”
曹操闻言，如遭雷殛，仰天悲呼：“天乎！天乎！何薄我至此！”忽又切齿道：“蔡姑娘，我今日定要一见！”其声凄厉，惊起庭前栖鸦。
吕雯无奈，只得去向刘民通报此事。
“告诉那曹阿瞒，蔡家姑娘岂是他想见就能见的？”刘民拍案怒道，眼中闪过一丝寒光。
“且慢！玲琦，你且去将他引进来。”蔡琰略一沉吟，心中已有计较，随即轻移莲步，挽住刘民的手臂，柔声道：“主公可还记得当年携妾身往河东卫府之事？”
刘民闻言，眼前顿时浮现出当年情景。那时自己初出茅庐，带着蔡琰、吕雯并张文远，大闹卫府，硬是将那病秧子卫仲道气得一命呜呼，至今想来仍觉快意。“文姬莫非欲效当年之事？”刘民神色稍霁，却又皱眉道：“只是曹孟德非卫仲道可比，此人老奸巨猾，恐难对付。”
蔡琰嫣然一笑，眸中透着自信：“主公宽心，且看妾身手段。”
不多时，曹操独自踱入府中，但见他身着锦袍，腰佩玉带，满脸堆笑道：“文姬姑娘，别来无恙，老夫思念得紧哪！”
蔡琰当即以《诗经》相讥：“孟德可闻《相鼠》有云：‘相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为？’”言罢，凤目微挑，意有所指。
曹操不怒反喜，捋须长吟《龟虽寿》以对：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰......”声若洪钟，气度不凡。这一番文斗，竟是旗鼓相当。
蔡琰见其如此，愈发不忿，冷笑道：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”此言一出，满座皆惊。
却说曹操心下暗忖：\"这蔡家女郎今日莫非吞了火药不成？言辞如此犀利，倒叫老夫难以招架。\"思及此，便即兴吟诵《度关山》一首：“天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则......”其声若洪钟，字字铿锵。
未料蔡琰竟拂袖打断，冷笑道：“孟德公此等陈词滥调，也敢在此卖弄？”遂曼声吟道：“孟德劳民，每日赋嫔。己吾起兵，屠戮百姓。兄弟皆旅，独夫十女。尤过商纣，采撷不扣。世叹孟德，欲以载歌。侈恶之罄，姐妹共淫。许由推让，岂不强悍。兼爱尚同，皆为附庸。”
八句诗皆由曹诗化出，却字字如刀，直指其短。尤其“姐妹共淫”一句，更是诛心之论。曹操闻言，面色骤变，手中酒樽“当啷”坠地。
此刻王府外，荀彧已率典韦、夏侯兄弟悄然赶至。文若低声嘱咐：“三位将军且在此静候，若闻异动，便听令行事。”典韦按剑而立，豹眼中精光闪烁；夏侯兄弟则分立两侧，宛如门神。月影婆娑间，但见王府朱门紧闭，内中却隐隐有剑拔弩张之势。
府内曹操拍案而起，紫髯戟张，却半晌语塞。满座宾客噤若寒蝉，唯闻更漏声声。蔡琰傲然而立，罗衣胜雪，在烛光映照下竟似姑射仙人，不食人间烟火。一场文墨之争，此刻竟成刀兵之局。
荀彧趋步入内，拱手长揖道：“明公息雷霆之怒。文姬女史词锋锐利，诚有卓尔不群之才。然诗道之妙，在于意境幽远，岂在一时胜负？今日之会，可谓‘日月争光，各不相让’。不若俟他日，再续此雅集。”
曹操闻荀彧之言，怒容稍霁，犹自冷笑道：“罢了，今日且作罢。文姬，卿真不愧‘扫眉才子’之称，吾今日领教矣。”言讫，振袖而去。
蔡琰凝睇曹操远去之背影，暗自嗟叹。她深知此“治世之能臣，乱世之奸雄”权势熏天，今番触其逆鳞，恐日后难得安宁。然其心志如霜，终不悔此举，盖信“邪不胜正”之理。
忽心生一计，决意再挫其锋，遂扬声道：“孟德且驻玉趾！”
曹操本已行至廊下，闻声陡然止步，暗忖或有余地，乃转身道：“文姬尚有何高论？”
蔡琰眸中闪过一丝狡黠，轻抚云鬓道：“孟德素来垂涎妾身拙笔，今日便赠君一幅，庶几不负此行。”
曹操斜睨凤目，似笑非笑道：“如此，有劳女史挥毫。”
蔡琰自袖中取出一早备就的织锦囊，其色如晚霞：“孟德，吾等萍水相逢亦是缘法，今赠君一锦囊妙策，可保君‘百年之后，无忧泉下’。”
曹操方欲启囊，蔡琰急以纤指阻之：“锦囊妙计，惟在‘山穷水尽疑无路’之际，方可开视。此时观之，恐失灵效。”其声琅琅，如珠落玉盘。