却说云长急于建功以报曹公，复率铁骑冲锋，不意竟遇吕布横戟拦路。二人遂于沙场之上，展开一场龙争虎斗。
但见那沙尘蔽日之处，吕布身披兽面吞头连环铠，胯下赤兔马嘶风，掌中方天画戟寒光凛凛，端的是一副“霸王再世”气象；对面关云长面如重枣，丹凤眼圆睁，三尺美髯随风飘拂，青龙偃月刀映日生辉，好一派“武圣”威仪。
吕布忽发霹雳之吼，催动赤兔如烈焰般冲来，方天画戟化作一道银虹直取云长咽喉。云长不慌不忙，横刀一架，只听“铮”然巨响，火星迸射，二人这初次交锋，竟是个旗鼓相当之势。
那吕布见一击不中，方天画戟忽如灵蛇吐信，忽似猛虎下山，招招狠辣，式式夺命。云长却将八十二斤青龙刀使得风雨不透，每一刀劈出皆有千钧之力。但见：青龙刀过处，风声呜咽似鬼哭；画戟舞动时，杀气森森若神嚎。
战至酣处，吕布忽作败退之状，拨马便走。关羽虽疑其诈，然立功心切，仍催马紧追。吕布觑得真切，蓦地回身，那戟尖已如毒龙出洞，直取关羽咽喉。
关羽凤目圆睁，于千钧一发之际侧身避让，戟锋擦着掩心镜而过，铮然有声。关羽就势挥刀，青龙偃月化作一道青光，直削吕布后背。吕布顿觉背后生寒，急侧身格挡。
二人这般你来我往，大战五十余合，犹自难分高下。
正斗间，吕布忽将方天画戟高举过顶，以泰山压卵之势劈下。关羽急举刀相迎，虽架住戟锋，然坐下赤兔马竟被震退数步，蹄下沙石飞溅。
吕布并不恋战，虚晃一戟，骤马诈败而走。关羽性如烈火，岂肯轻放，催动赤兔，穷追不舍。忽见吕布回身张弓，弦响箭发，“嗖”的一声，正中关羽盔缨，更有一锦囊应声而落。
云长败阵，横刀勒马，面有愠色。吕布遥呼曰：“关将军勿忧！建功立业，后会有期。”关羽拾囊展阅，不觉拊掌而笑：“子檀王爷真神算也！”
典韦得阎行相助，如虎添翼，竟将颜良生擒至刘民帐下。刘民抚其背曰：“本初刻薄寡恩，君何苦效愚忠？今某欲匡扶汉室，正需良将，若蒙不弃，当以腹心相待。”颜良本就郁结于袁绍诸多不义，又感刘民知遇之恩，兼念赐婚之情，遂顿首拜曰：“主公厚恩，良虽肝脑涂地，难报万一。”刘民大喜，即日拜颜良为虎威左将军。
那边曹操见关羽斩颜良于万军之中，不禁拊掌叹曰：“云长真乃天神临凡！若能再建奇功，必当亲送二位夫人与玄德团聚。”关羽拱手称谢。
曹操既解白马之围，即令城中百姓沿河西徙。袁绍闻讯渡河追击，直至延津之南。乃遣大将文丑与刘备为前部。沮授谏曰：“文丑可为先锋，不可为统帅；刘备新附，其心难测，当另遣良将统之。”
袁绍闻言大怒，拍案喝道：“住口！汝这乌鸦嘴，徒乱军心！张合、高览远在乌巢，正所谓‘远水不救近火’，安能济事？”忽又沉吟，目射寒光，逼视沮授道：“公与可愿统兵？”
沮授拱手应道：“某虽不才，愿效犬马之劳。”
袁绍却嗤之以鼻：“罢矣！汝一介书生，手无缚鸡之力，岂堪临阵？”遂命文丑率铁骑五千，刘备引步卒千余，星夜兼程。
其时曹操屯兵白马城南，麾下骑兵不足六百。曹公捋须而笑，心生妙计，令军士解鞍纵马，又将辎重弃于道旁。文丑军至，果见财眼开，争相抢夺。阎行混迹军中，假扮文丑，耀武扬威渐近曹营。
忽见曹操挥动令旗，伏兵尽起。关云长拍马舞刀，直取假文丑。斩将后正欲追杀阎行，忽见吕布斜刺里杀出，高呼：“关将军已立奇功，何必赶尽杀绝？我家主公特命某告知，孟德素有夺人妻室之癖，恐趁将军出征时，轻薄二位夫人。”
云长闻言恍然，遂割下假文丑首级，径往曹营报功。张辽、徐晃等率六百精骑乘势掩杀，大破袁军，凯旋官渡。
却说典韦依前番故技，于乱军之中生擒文丑。刘民见状大喜，抚掌笑道：“文将军身上犹带袁氏女郎之幽香也！”
文丑闻言，如遭雷击，顿时拜伏于地，叩首道：“末将昏聩，愿效犬马之劳，以报明公。”
刘民微微颔首，温言道：“此番袁本初兵败，实非将军之过。”
文丑搔首踟蹰，疑惑道：“依主公之见，此败当咎于何人？”
刘民捋须而笑：“袁本初刚愎自用，屡拒田元皓、沮公与之谏言，故有此败。”
文丑憨笑连连：“主公明鉴！末将此后唯主公马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘民龙颜大悦，当即敕封文丑为虎威右将军。
却说河北军中，沮授进言道：“我军虽众而勇不及曹军，然河南粮秣军资远逊河北。黄河南岸利于速决，河北利于持久。不若以缓兵之计，与彼相持，待其师老兵疲......”
袁绍拍案怒喝：“颜良、文丑接连折损，若不速报此仇，何以振三军士气？”沮授见状，唯有摇头叹息，黯然退下。
袁绍遂纳郭图、审配之谋，令军士沿沙堆立营，东西绵延数十里，垒土成山，筑楼橹于其上，以箭雨俯射曹营。
曹操亦立营对峙，更造霹雳车以飞石击毁袁军楼橹。袁军又暗掘地道来袭，曹军则在营内掘长堑相抗。两军奇谋迭出，攻防转换，终使袁军之计尽数落空。
却说两军相持日久，曹操渐觉力不能支。前方兵微将寡，粮秣匮乏，士卒疲惫；后方又人心浮动，根基不稳。曹操心生退意，欲引军还许昌。
谋士郭嘉急谏曰：“袁绍尽起河北之众，屯兵官渡，欲与明公决一死战。今以弱抗强，若不能制之，必为其所乘。此乃天下大势攸关之秋，岂可轻退？”
荀攸亦进言道：“昔日楚汉相争于荥阳、成皋之间，刘邦、项羽皆不肯先退，盖因先退者必势屈于人。今明公以寡敌众，扼守险要，使袁绍寸步难进，已历半载。事势至此，已无转圜余地，不久必有剧变。此正可出奇制胜之时，万不可坐失良机！”
曹操闻言，沉吟良久，遂决意坚守。乃令将士加固营垒，严阵以待。又命典农中郎将任峻整顿粮道，改十路纵队为一部，缩短辎重队伍，并设两列护卫，以防袁军劫掠。一面暗中窥伺战机，欲一举破敌。
未几，曹操遣徐晃、史涣率精兵截击袁军粮道，焚其粮车数千辆。袁军粮秣益发困窘，军心渐乱。