平阳府的秋意染透了通和集市的木楼，波斯商队带来的安息香在香料铺里弥漫，南洋商人晾晒的胡椒粒在阳光下泛着金红，连街角的老槐树都落下满地金黄。陈文瀚刚在便民巷的茶摊敲定与草原部落的马匹贸易，便见马塔罗森牵着一匹棕红色的西洋马，神色带着几分怅然走来，手中还捧着一本装订精致的牛皮相册。
“陈帮主，我接到了东印度公司的调令。”马塔罗森翻开相册，里面贴满了他在平阳府的素描——有通和集市的热闹清晨，有护民所前的篝火晚会，还有卡文迪练剑时的专注模样，“公司要我去印度筹建新的商站，三日后便要启程。”
陈文瀚的指尖轻轻拂过相册里的素描，画中韦小宝举着糖画的憨态、苏婉卿抚琴的侧影都鲜活如初。“你走后，西洋商队的事……”
“我已安排好了。”马塔罗森打断他，从怀中取出一份商路清单，“我的副手会继续负责与平阳府的贸易，西洋的钟表、蒸汽机零件会按时运来。只是……以后怕是看不到平阳府的黄昏集市，也尝不到韦兄弟做的糖画了。”
消息像一阵秋风，很快吹遍了平阳府。卡文迪特意将自己常用的双手剑鞘打磨得锃亮，刻上“同心”二字送给马塔罗森；叶问带着女弟子缝制了一件绣着桂花的丝绸马甲，说能在印度的寒冬里挡些风寒；韦小宝则连夜做了一匣子糖画，有龙、有凤，还有西洋船的模样，塞进马塔罗森的行囊里，嘴硬道：“又不是不回来了，别跟个姑娘似的哭丧着脸！”
启程当日，平阳府的港口挤满了送行的人。波斯商队的赛义德捧着一罐珍藏的波斯葡萄酒，南洋商会的阿加莎递上一串象征平安的珍珠手链，科尔沁部的巴图更是骑着草原快马赶来，送上一张亲手绘制的草原地图：“若你从印度回来，一定要去草原看看，我请你喝最烈的马奶酒，看最棒的摔跤！”
马塔罗森牵着西洋马，站在船舷边，眼眶泛红。他望着岸上熟悉的面孔，突然翻身下马，将马绳递到陈文瀚手中：“这匹‘追风’跟着我走了三年，最通人性。平阳府的商路还需要快马传递消息，它留在这儿，比跟着我去印度好。”
船笛声响起，马塔罗森最后挥了挥手，转身走进船舱。陈文瀚牵着“追风”，看着船影渐渐消失在海平面，手中的马绳仿佛还留着马塔罗森的温度。岸边的众人沉默着，只有风吹过码头的旗帜，发出“哗啦啦”的声响，像在诉说着不舍。
“陈帮主，别太难过。”苏婉卿走到陈文瀚身边，指着远处的草原，“马塔罗森只是去了更远的地方，可他留下的商路还在，我们的友谊也还在，就像这草原上的草，就算冬天枯了，春天还会再长出来。”
陈文瀚望着远方，想起白居易的“离离原上草，一岁一枯荣”，心中的怅然渐渐消散。他转头对众人说：“马塔罗森走了，但我们的商路不能停。西域的皮毛该运到江南了，南洋的胡椒要送进草原，咱们得尽快把这些事安排妥当，才不辜负他的托付。”
可没过几日，新的难题便找上门来。周文斌拿着一份急报匆匆赶来，脸色凝重：“陈帮主，江南的漕运出了问题！连日暴雨冲垮了运河堤坝，大批丝绸、茶叶被困在码头，若不能及时运出，怕是要发霉变质！”
陈文瀚当即召集众人商议。苏婉卿眉头紧锁：“江南的漕运是连接中原与江南的关键，堤坝冲垮了，船只根本无法通行。若走陆路，不仅路途远，还容易遇到山贼，风险太大。”
“我有个主意！”卡文迪突然开口，他取出一张西洋运河的图纸，“西洋有临时搭建的木桥，咱们可以效仿，用木料在冲垮的堤坝处搭建一座临时浮桥，让小船能暂时通行。同时，咱们再组织人手抢修堤坝，争取早日恢复漕运。”
陈文瀚点头，立刻安排：“苏婉卿，你带着江南水勇赶往江南，协助搭建浮桥；卡文迪，你负责调配木料，确保浮桥的建材供应；君正，你带百名弟子护送商队，防备山贼；我与周大人留在平阳府，联络各地商贩，告知漕运情况，避免他们盲目发货。”
苏婉卿与卡文迪当日便带着人手出发。江南的暴雨还在下，运河堤坝的缺口处浊浪滔天，不少百姓站在岸边，望着被困的船只唉声叹气。苏婉卿刚一到，便组织水勇清理缺口处的碎石，卡文迪则带着工匠测量水位，绘制浮桥的设计图。
可搭建浮桥并非易事。暴雨让木料变得湿滑，工匠们站在临时搭起的木架上，稍不留意便会掉进水里。苏婉卿见状，亲自带头跳进水中，扶住木架，喊道：“大家再加把劲！只要浮桥搭好，百姓的货物就能运出去，咱们的商路就能通！”
工匠们被苏婉卿的劲头感染，纷纷跳进水中，有的扶木架，有的钉木板，雨水、汗水混在一起，却没人喊累。卡文迪则拿着图纸，在岸边指挥，时不时跳进水里调整木料的位置，双手被木料磨得满是水泡。
与此同时，君正率领的护送队也遇到了麻烦。他们刚走到江南与中原交界的青石岭，便遭到了山贼的袭击。为首的山贼头目手持大刀，叫嚣着：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
君正毫不畏惧，举起长枪，大喝一声：“我们是平阳府丐帮的人，护送的是百姓的货物，谁敢阻拦，休怪我枪下无情！”说着，便率领弟子冲了上去。丐帮弟子们配合默契，长枪挥舞间，山贼们纷纷倒地，没过半个时辰，山贼便被击溃，为首的头目也被擒住。
三日后，临时浮桥终于搭建完成。当第一艘载满丝绸的船只缓缓驶过浮桥时，岸边的百姓们爆发出阵阵欢呼，不少商贩激动得热泪盈眶，握着苏婉卿的手连连道谢：“苏姑娘，多亏了你们，我们的货物才有救了！”
苏婉卿笑着摇头：“这是我们应该做的。大家赶紧把货物运走，别耽误了买卖。”说着，她又转身投入到堤坝的抢修中——浮桥只是临时的，只有修好堤坝，漕运才能真正恢复。
陈文瀚在平阳府接到苏婉卿的消息，心中松了一口气。他刚想让人准备庆功的酒食，便见钱掌柜匆匆跑来，脸色发白：“陈帮主，城南的药铺失火了！里面还存着不少从西域运来的药材，若是烧光了，百姓们看病抓药就难了！”
陈文瀚二话不说，抓起水桶便往城南跑。护民所的弟子、集市的商贩、周边的百姓也纷纷提着水桶赶来，有的浇水，有的搬运药材，有的拆除着火的木梁。韦小宝更是冲在最前面，用浸湿的棉被裹住身体，冲进药铺里抢救药材，脸上被烟熏得漆黑，却毫不在意。
经过一个时辰的奋战，大火终于被扑灭。虽然部分药材被烧毁，但大部分珍贵的药材都被抢救了出来。钱掌柜看着抢救出来的药材，感激地说：“陈帮主，百姓们真是太好了，若不是大家帮忙，这药铺就全完了。”
陈文瀚望着浑身是灰的众人，心中满是暖意：“平阳府的百姓从来都是同心协力，不管遇到什么困难，只要大家在一起，就没有渡不过的难关。”
日子一天天过去，江南的运河堤坝修好，漕运恢复畅通；城南的药铺重新开张，百姓们又能买到便宜的药材；北方草原的马匹顺利运到平阳府，商贩们骑着新马，脸上满是欢喜。平阳府渐渐恢复了往日的热闹，通和集市里，不同地域的商贩依旧操着不同的口音讨价还价，孩子们依旧围着韦小宝要糖画，一切都仿佛回到了马塔罗森离开前的模样。
一日午后，陈文瀚牵着“追风”在城外的草原上散步。“追风”悠闲地吃着青草，阳光洒在身上，暖洋洋的。远处，一群孩子在草地上放风筝，风筝的形状是一艘西洋船，在空中飞得又高又稳。
“陈帮主！”远处传来一阵熟悉的呼喊，陈文瀚回头望去，只见一名西洋商人骑着马赶来，手中拿着一封书信，“这是马塔罗森先生从印度寄来的信，他说一定要亲手交给您！”
陈文瀚接过书信，迫不及待地拆开。信里，马塔罗森详细描述了印度的风土人情，说他在那里也建起了小小的“通和集市”，还教当地商人用中原的丝绸制作衣物。信的末尾，他写道：“平阳府的草应该快黄了吧？等明年春天，我一定回去，看看‘追风’，尝尝韦兄弟的糖画，再和大家一起逛黄昏集市。”
陈文瀚握着书信，望着远处的风筝，嘴角露出了笑容。他想起白居易的“野火烧不尽，春风吹又生”，想起马塔罗森留下的商路与友谊，想起平阳府百姓的同心协力。他知道，离别只是暂时的，就像草原上的草，就算冬天枯了，春天也会再长出来；就像他们的商路与友谊，就算隔着千山万水，也会一直延续下去。
夕阳西下，陈文瀚牵着“追风”往回走。远处的平阳府灯火渐次亮起，通和集市的灯笼在暮色中泛着暖黄的光，隐约能听到商贩的吆喝声与孩子们的笑声。他知道，平阳府的故事还在继续，新的友谊会不断到来，旧的约定也会一一实现，就像这春风吹又生的野草，永远充满生机与希望。
回到护民所时，众人早已等候在那里。卡文迪拿着新绘制的商路地图，叶问准备了刚熬好的桂花茶，韦小宝则端着一碟新做的糖画。“马塔罗森有消息了吗？”众人异口同声地问。
陈文瀚笑着点头，将信递给大家传阅，然后举起茶杯：“来，咱们以茶代酒，敬马塔罗森，也敬咱们平阳府——敬这春风吹又生的希望，敬这永远同心的情谊！”
“敬希望！敬情谊！”众人齐声响应，茶杯碰撞的清脆声响，在护民所的夜空里久久回荡。月光下，青铜古钟静静地立在清凉寺遗址旁，钟身的梵文与八卦镜在月光下泛着柔和的光芒，仿佛在见证着这一切，也在祝福着平阳府的未来——一个如野草般坚韧、如春风般温暖的未来。