李萱把双鱼玉佩藏进发髻时，指尖都在发颤。这玉佩凉得像冰，贴着头皮却烫得她心头发慌——找到它，就意味着要直面更凶险的漩涡。她知道，想把玉佩带出尚功局，必须借朱元璋的势，可这势，是蜜糖也是砒霜。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，宫里就炸开了锅——马皇后的陪嫁首饰盒少了支凤钗，据说还是当年郭子兴赐的，意义非凡。刘姑姑带着人在抄书室翻箱倒柜，连林婉儿藏在枕下的绣帕都被抖开检查。
“都给我仔细搜！”刘姑姑的声音尖利，目光扫过李萱时，像刀子似的刮过，“尤其是新来的，别以为藏得住！”
李萱垂着眼，指甲掐进掌心。她太清楚这出戏了——根本不是丢了凤钗，是马皇后想敲打敲打最近在朱元璋面前露脸的几个新人，而她，因为昨天朱标那几句“字写得不错”，已经被划入了“需要敲打”的名单。
果然，搜了半天没结果，刘姑姑话锋一转：“皇后娘娘仁慈，知道你们不是故意的。这样吧，你们几个新来的，去坤宁宫跪一炷香，认个错就完了。”
李萱心里冷笑。去坤宁宫跪着，那不是认错，是给所有人看“这就是攀高枝的下场”。她要是真去了，往后在宫里连抬头的机会都没有，更别提靠近朱元璋了。
“姑姑，”李萱突然开口，声音不大却清晰，“凤钗贵重，怎知不是外臣混进来偷的？我们这些深宫内苑的宫女，哪有本事藏这等物件？”
刘姑姑一愣，随即骂道：“你个小蹄子，敢质疑皇后娘娘？”
“奴婢不敢。”李萱屈膝行礼，姿态放得极低，语气却带着韧劲，“只是觉得，若真是我们偷的，藏着掖着还来不及，怎会留在抄书室等着被搜？倒像是有人故意栽赃，想让我们背黑锅。”
这话戳中了要害。旁边几个姑娘也跟着点头，毕竟谁也不想平白受辱。刘姑姑被噎得说不出话，眼珠子一转，突然喊道：“好啊，你说不是你们偷的，那你敢跟我去见陛下吗？”
李萱等的就是这句话。她抬起头，目光坦荡：“奴婢敢。”
去奉天殿的路上，刘姑姑阴恻恻地说：“你最好祈祷陛下信你，不然就是欺君之罪，砍头的！”
李萱没接话。她算准了朱元璋的心思——这位皇帝最恨的就是“结党营私”，马皇后敲打新人没问题，但要是让人觉得“后宫能随意诬陷宫女”，那就是在打他的脸。
果然，朱元璋听刘姑姑说完，眼皮都没抬，只是把玩着手里的玉扳指：“皇后丢了凤钗，为何不先告诉朕，反倒先去搜宫女的住处？”
刘姑姑腿一软，扑通跪下：“陛下息怒，是……是皇后娘娘怕惊动圣驾……”
“怕惊动朕，就不怕冤枉了好人？”朱元璋抬眼，目光像鹰隼似的盯着李萱，“你说不是你们偷的，有证据吗？”
李萱心跳如擂鼓，却强迫自己镇定：“陛下，奴婢没有证据。但奴婢知道，凤钗上镶的是南海珍珠，遇热会泛红光。昨夜抄书室的炭盆烧得旺，若是真藏在那里，珍珠定会留下痕迹。可方才搜检时，并未见任何物件有此异象。”
这话半真半假。她哪知道凤钗上的珍珠有什么特性？不过是赌朱元璋记不清细节，又拉不下脸去查马皇后的东西。
朱元璋果然愣了愣，随即冷哼一声：“一派胡言。但皇后那边确实小题大做了。”他对太监说，“去告诉皇后，凤钗找到了，是朕前几日借去赏给徐达夫人看了，忘了还。”
刘姑姑的脸瞬间惨白如纸。李萱却心中一松——第一步，成了。
朱元璋挥退刘姑姑，突然对李萱说：“你倒是比一般宫女胆子大。会下棋吗？”
李萱心头一跳，知道这是千载难逢的机会。她屈膝道：“略懂皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。”
“无妨，陪朕下一盘。”朱元璋指了指棋盘，“输了不罚你。”
李萱坐下时，指尖都在抖。她太清楚朱元璋的棋路了——看似大开大合，实则步步设陷阱，最喜欢在你以为要赢的时候，突然釜底抽薪。前世她陪他下了十几年棋，输多赢少，但每一次输，都能让他多讲几句当年打仗的事。
“陛下，奴婢先行一步。”李萱落下第一子，故意走了步险棋。
朱元璋挑眉：“你这是想速战速决？”
“奴婢知道赢不了陛下，只想让陛下多指点几句。”李萱抬头，眼里带着恰到好处的崇拜，“听说陛下当年在鄱阳湖打仗，就像下棋一样，把陈友谅耍得团团转。”
这话戳中了朱元璋的痒处。他果然来了兴致，一边落子一边讲：“那时候啊，陈友谅的船大，朕的船小……”
一盘棋下了两个时辰，李萱故意输得狼狈，却把朱元璋哄得眉开眼笑。临走时，朱元璋突然说：“你这丫头有点意思，以后常来给朕研墨吧。”
李萱谢恩时，后背已经被冷汗浸透。她知道，从这一刻起，她成了马皇后的眼中钉。
果然，刚走出奉天殿，就见马皇后的贴身宫女站在廊下，皮笑肉不笑地说：“李姑娘，皇后娘娘请你去坤宁宫说话。”
李萱深吸一口气，跟着去了。坤宁宫里，马皇后正坐在榻上翻账册，见她进来，头也没抬：“听说你今天在陛下面前很能干？”
“奴婢不敢。”李萱跪下，“只是实话实说。”
“实话实说？”马皇后放下账册，目光落在她身上，“本宫问你，你想出人头地，想伺候陛下，本宫不拦你。但你要记住，这宫里最忌讳的就是‘急功近利’。”
李萱知道这是敲打她。她磕了个头：“娘娘教诲，奴婢记在心里。只是奴婢今日也是无奈，若不据理力争，怕是要被人冤死在尚功局。”
“哦？”马皇后挑眉，“谁这么大胆子，敢冤死宫里的人？”
“奴婢不敢说。”李萱故意卖关子，“怕牵连旁人。”
马皇后何等精明，立刻明白过来：“是刘姑姑？”见李萱低头默认，她冷哼一声，“本宫知道了。你起来吧，以后好好伺候陛下，别给本宫惹事。”
李萱谢恩起身，心里却清楚——这不是原谅，是暂时的容忍。马皇后背后的淮西勋贵，绝不会让她这个“来历不明”的宫女爬得太高。
接下来的日子，李萱成了奉天殿的常客。她不贪宠，每天只在朱元璋处理完奏折后，去研墨陪下棋，偶尔说几个民间的趣闻，把朱元璋哄得很是受用。可树大招风，麻烦很快找上门。
这天她刚给朱元璋研完墨，就被李善长的女儿拦住了。李善长是淮西勋贵的头面人物，他女儿李淑妃最近正得宠，见李萱从奉天殿出来，阴阳怪气地说：“哟，这不是李妹妹吗？听说陛下最近天天找你下棋？”
李萱知道她是来示威的。她淡淡一笑：“淑妃娘娘说笑了，奴婢只是个伺候笔墨的，哪敢劳烦陛下天天惦记。”
“是吗？”李淑妃突然抬手，簪子上的流苏扫过李萱的脸颊，“可妹妹这脸蛋，这身段，确实比我们这些老骨头招人疼。”
李萱往后退了一步，避开她的触碰：“娘娘说笑了，奴婢蒲柳之姿，怎敢与娘娘相比。”
“你倒是会说话。”李淑妃冷笑一声，突然提高声音，“来人，给我掌嘴！这宫女冲撞本宫，目无尊卑！”
她身后的太监立刻围上来。李萱知道躲不过，只能闭上眼——这就是得罪淮西勋贵的下场。巴掌扇在脸上，火辣辣地疼，嘴角瞬间破了皮。
“够了。”一个冰冷的声音突然响起。朱元璋不知何时站在廊下，脸色阴沉得能滴出水，“淑妃，你在干什么？”
李淑妃吓得魂都飞了，赶紧跪下：“陛下息怒，臣妾……臣妾只是教训不懂规矩的宫女……”
“她是朕让在身边伺候的人，你也敢动？”朱元璋的声音带着杀意，“看来李善长最近太闲了，连教女儿规矩的功夫都没有！”
李淑妃面无人色，连连磕头：“陛下饶命！臣妾再也不敢了！”
朱元璋没理她，对李萱说：“跟朕进来。”
进了奉天殿，朱元璋看着她红肿的脸，眉头紧锁：“疼吗？”
李萱摇摇头，又点点头，眼泪掉下来：“不疼……只是怕陛下生气。”
朱元璋叹了口气，递给她一块手帕：“以后再有人欺负你，告诉朕。”
李萱接过手帕，心里却凉了半截。她知道，这一巴掌，彻底把她和淮西勋贵推到了对立面。
果然，当晚她就“误食”了有毒的点心，腹痛如绞，意识模糊前，她仿佛看到李淑妃的宫女在窗外冷笑。
【轮回次数：5】
再次醒来，李萱在硬板床上坐了半天。腹痛的余痛还在，嘴角的红肿也清晰可见——死亡的反馈一次比一次真实。她摸了摸发髻里的双鱼玉佩，突然笑了：“想玩？老娘奉陪到底。”
这次她没去奉天殿，反而故意在御花园“偶遇”了朱元璋。她手里拿着本《孙子兵法》，看得入神，连皇帝来了都没察觉。
“你看得懂这个？”朱元璋的声音在身后响起。
李萱吓了一跳，赶紧行礼：“回陛下，瞎看的。”
“哦？那你说说，这‘知己知彼，百战不殆’是什么意思？”
李萱定了定神，侃侃而谈：“就像陛下当年打陈友谅，知道他船大不灵活，就用小船偷袭，这就是知己知彼。”
朱元璋来了兴致，拉着她在石凳上坐下，问了很多兵法问题。李萱凭借前世听来的那些故事，答得头头是道，偶尔还故意说错一两处，让朱元璋来纠正，把他捧得舒舒服服。
临走时，朱元璋说：“你这丫头，不光会下棋，还懂兵法。以后别在尚功局待着了，去御书房伺候吧。”
李萱知道，这一步棋走对了。御书房离朱元璋最近，也最容易避开后宫的明枪暗箭。但她也清楚，淮西勋贵绝不会善罢甘休，马皇后的敲打也会接踵而至。
她摸了摸腰间的玉佩，指尖传来冰凉的触感。前路是刀山火海，但她别无选择。只有拿到朱元璋的宠爱做挡箭牌，才能护住这双鱼玉佩，才能在时空管理局的追杀下活下来。
夜色渐深，李萱躺在御书房外间的小床上，听着里间朱元璋批阅奏折的沙沙声，突然觉得这一切像场荒诞的梦。她死了五次，每次都疼得撕心裂肺，可醒来后，还得笑着去讨好那个喜怒无常的皇帝，去应付那些想吃她肉喝她血的敌人。
“罢了。”她喃喃自语，“谁让我想活呢。”
窗外的月光照进来，在地上投下斑驳的影子，像极了她此刻的命运——看似平静，实则布满了裂痕。但李萱知道，只要她撑下去，总能找到那条通往生机的路。毕竟，她有别人没有的东西——重来一次的勇气，和那些用无数次死亡换来的、关于这座皇宫的全部秘密。
只是她没算到，这场用生命做赌注的博弈，会牵连出更多意想不到的人，而那枚双鱼玉佩背后，还藏着一个足以颠覆整个时空的秘密。