“凌尘，你怎么了？”
凤昭阳敏锐地察觉到身边之人的身体瞬间绷紧，那是一种如临大敌的戒备状态，与她平日所见的慵懒或戏谑截然不同。她不由得压低声音，带着关切和疑惑问道。
林烬的目光依旧死死锁在大殿高台那三尊金光璀璨的【九幽帝江】塑像上，听到凤昭阳的询问，这才回神，同时识海传音，暂时稳定了江江的情绪，让她先冷静下来。
他微微侧头，对上凤昭阳的视线，轻微地摇了摇头。一道凝练的神识传音精准地送入凤昭阳耳中，带着不容置疑的凝重：
“情况有异，先不要轻举妄动，静观其变。”
凤昭阳心中一凛，虽不明所以，但出于对林烬的绝对信任，她立刻收敛了所有外露的情绪，微微颔首，表示明白。
此时，高台上那身着黑袍的黑凤布道已近尾声，他双臂微张，声音带着一种蛊惑人心的韵律：
“现在，请诸位信众，随我一同，向伟大的帝江尊神，献上你们最虔诚的信仰之力！心诚则灵，尊神必将感知，赐福于尔等！”
话音落下，大殿内立刻回荡起一种低沉而古怪的吟唱声，就像是某种古老的祷文。
所有跪伏在地的信徒，包括暂时伪装，模仿着周围人的动作的林烬和凤昭阳在内，都被一股无形的力量引导着，双手交叉置于胸前，低头闭目，做出虔诚祈祷的姿态。
就在这仪式开始的瞬间，林烬和凤昭阳同时清晰地感觉到，自己体内的一丝妖力，仿佛被某种无形的吸管悄然牵引，
化作涓涓细流，不受控制地脱离经脉，融入那弥漫在整个大殿的诡异力场之中，最终朝着那三尊金像汇聚而去！
这感觉极其细微，若非二人修为高深、灵识敏锐，几乎无法察觉。
但对于普通妖民而言，这点力量的流失，或许只会被归结为虔诚祈祷后的正常疲惫。
凤昭阳心中骇然，这哪里是什么赐福，分明是对体内妖力隐蔽的窃取！
她强忍着立刻出手阻止仪式的冲动，用眼神向林烬确认。
“不可冲动。”
林烬回以一个冷静的眼神，示意她稍安勿躁。
之后，两人如同最普通的信徒，混在人群中完整地参与了这场名为“献祭”实为“妖力掠夺”的仪式。
仪式结束后，信徒们的脸上都出现了一种虚脱又满足的奇异表情，开始有序地排队，领取教会许诺的“布施”——每人三斗品相普通的灵米。
林烬和凤昭阳也跟在队伍末尾。借此机会，他们再次近距离地观察了那位主持仪式的黑凤大妖。
他此刻正站在高台边缘，监督着灵米的发放。
近距离看，他的面容确实俊美，带着羽族高阶血脉特有的精致轮廓，但眉宇间却萦绕着一股挥之不去的邪魅之气，眼神流转间，带着一种审视猎物般的玩味和冰冷。
然而，当他的目光偶尔扫过大殿中央那三尊帝江金像时，那邪魅便会瞬间被一种近乎偏执的狂热所取代，那眼神，仿佛在凝视着毕生的信仰与归宿，虔诚得令人心悸。
领到那三斗带着些许霉味的灵米，二人随着人流，沉默地离开了这座看似金碧辉煌却处处透着诡异的济苦教会。
重新回到街上，二人这才发现那场仪式持续时间之久，不知不觉间夜幕已然降临。
江南水乡的夜晚本应是温婉朦胧的，此刻却只有死寂和破败。
此地灾情最重，天地间的灵气也稀薄到了极点，原本赖以生存的客栈、酒家早已倒闭了十之八九，零星几家亮着昏暗灯火的，价格也高昂得令人咋舌。
于是，为了低调行事，二人干脆不选择住店，在断壁残垣间穿行许久，最终才在城镇边缘，找到了一处早已荒废、连门板都不知所踪的破旧庙宇。
屋顶漏洞遍布，但至少还有几面墙壁能勉强遮挡夜风，对于修为高深的二人来说，作为临时休憩的场所没有任何问题。
林烬寻来一些干燥的树枝和茅草，在庙堂中央的空地上点燃了一簇篝火。
围着篝火坐下，一时间，谁都没有开口。
白日里的所见所闻，民间疾苦，邪教蛊惑，力量窃取，还有那位目的不明、实力强悍的黑凤大妖…种种一切让二人都有些心累。
篝火噼啪作响，凤昭阳抱着膝盖，看着跳跃的火苗，心中思绪纷乱。
她身为一国女帝，却对子民的苦难知之甚少，对潜伏在眼皮底下的巨大阴谋更是险些失察。实在失职…
她悄悄抬眼，看向对面的林烬。他正低头拨弄着篝火，跳跃的火光在他深邃的眼眸中明明灭灭，让人看不透他此刻在想什么。
林烬闭目凝神，意识悄然沉入识海深处。
江江并未像往常一样吵闹，而是罕见地沉默着，小小的眉头紧锁，似乎在极力回忆着什么。
“江江？”
识海中，如同瓷娃娃般可爱的小女孩缓缓抬起头，那双总是带着狡黠或顽劣的大眼睛里，此刻却充满了困惑和一种…遥远的回忆。
“主人…”她的声音有些飘忽，“那个黑凤…蒲涂…孤想起来了。”
……
那是一片荒芜的山野，天色阴沉，细雨淅沥。
一座早已荒废、残破不堪的古庙里，一个看上去约莫十岁出头、衣衫破烂的小男孩蜷缩在角落里。
他浑身是伤，鼻青脸肿，嘴角还残留着干涸的血迹，最触目惊心的是他背后一对稚嫩的黑色羽翼，此刻也无力地耷拉着，羽毛凌乱，沾满泥污。
他叫蒲涂，出身于羽渊国最为显赫的黑凤王侯家族的分家。
然而，与主家那些天生光芒万丈的同辈相比，他血脉稀薄，天赋平庸得近乎“耻辱”。
在一次决定分家资源分配的族内大比上，他被主家那位桀骜嚣张、被誉为家族未来希望的长兄，以绝对的实力碾压，像玩弄蝼蚁般戏耍、殴打。
“废物！连我一成力道都接不住的垃圾，也配姓蒲？也配拥有黑凤血脉？”
长兄居高临下，眼神轻蔑如看尘埃，“你的存在，就是家族的污点！滚远点，别脏了我的眼！”