第三章 归鞘之剑
玛嘉烈·临光推开家族宅邸那扇沉重的橡木门时，黄昏的最后一道光正斜射进门厅，照亮空气中悬浮的微尘。那些尘埃在光柱里缓慢旋转，像无数个微小的、停滞的时间碎片。宅子里很安静，不是安宁的静，而是一种被抽空了生气的、博物馆标本式的寂静。她能闻到熟悉的木蜡和旧书的气味，但在这气味底下，隐隐透着另一种味道——像是金属长时间闲置后产生的微锈，又像是某种无声的叹息在墙壁间日积月累后形成的、看不见的薄霭。
她把简单的行囊放在门边的矮柜上，动作很轻，像是怕惊扰什么。柜子表面光滑如镜，倒映出她风尘仆仆的脸。那张脸比她记忆中离家时瘦削了些，眼角多了几条细浅的纹路，不是岁月刻上的，是在更严酷的东西——比如荒漠的风、战场的沙、流放路上永无止境的跋涉——打磨下自然形成的痕迹。她伸手摸了摸自己的脸颊，触感陌生，仿佛这副躯体在离家这些年里已经悄悄更换了材质，变成了更坚硬、更耐磨的那种。
“姐姐！”
玛莉娅的声音从二楼走廊尽头传来，带着不敢置信的颤抖。玛嘉烈抬头，看见妹妹扶着栏杆站在那里，身上还穿着沾有机油污渍的工装，一只手攥着扳手，另一只手捂着嘴，眼睛睁得很大，里面有水光在聚集、旋转，随时可能决堤。
玛嘉烈走上楼梯，脚步在空旷的宅邸里发出空洞的回响。她走到玛莉娅面前，伸手，用指腹轻轻擦去妹妹眼角溢出的第一颗泪珠。那泪珠温热，带着人体最原始的盐分和温度，与她指尖因长期握剑而生出的厚茧形成鲜明对比。
“我回来了。”她说，声音不高，但在这个过分安静的空间里，每个字都像投入深潭的石子，漾开一圈圈可见的涟漪。
玛莉娅扔下扳手，金属工具砸在地毯上发出沉闷的“咚”声。她扑进姐姐怀里，手臂紧紧环住玛嘉烈的腰，脸埋在她肩上，肩膀开始无法抑制地抽动。玛嘉烈能感觉到滚烫的泪水迅速渗透衣料，烫在她肩胛骨附近的皮肤上。她抬起手，一下一下轻拍妹妹的后背，动作有些生涩——这些年她更多是握剑、施术、在战场上救死扶伤，已经很久没有机会做这样纯粹属于家人的、温情的动作了。
“好了，好了。”她低声说，声音里有一种自己都陌生的柔和，“我这不是回来了吗。”
玛莉娅哭得更凶了，仿佛要把这些年积攒的所有委屈、担忧、孤独都通过眼泪宣泄出来。玛嘉烈任由她哭，目光越过妹妹的肩膀，望向走廊尽头那扇紧闭的门。她知道门后是谁，也知道重逢不会只是温馨的眼泪和拥抱。
晚餐时分，长条餐桌旁只坐了四个人。烛台上的蜡烛是新换的，火焰平稳地燃烧着，将四个人的影子投射在高高的天花板上，那些影子随着火焰的摇曳而微微晃动，像是某种无声的、扭曲的舞蹈。餐食很朴素：炖菜、面包、一点腌肉。玛莉娅准备的，她的手艺比过去进步了许多，但调味还是偏淡，像是不敢放太多佐料，生怕破坏了食物本身那点可怜的味道。
玛恩纳·临光坐在主位，沉默地用餐。他的动作机械而精确，每一口食物咀嚼的次数都几乎相同，吞咽的间隔也分秒不差。他穿着熨烫平整但袖口已经磨损的衬衫，外面套着深色马甲，头发梳得一丝不苟，脸上没有任何表情，像戴着一张精心制作但缺乏灵魂的面具。只有在他偶尔抬眼时，玛嘉烈才能在那双与自己相似的、金棕色的眼睛里看到一点东西——不是温度，而是一种更复杂的、掺杂着审视、疲惫和某种深藏不露的痛楚的东西。
佐菲娅坐在玛嘉烈对面。这位姑母年龄上与玛嘉烈她们没有相差太多，但比记忆中确实苍老了些，她吃得不多，更多时候是在观察——观察玛嘉烈握餐具时手指的习惯性收拢，观察玛恩纳近乎僵硬的坐姿，观察玛莉娅在姐姐和叔叔之间小心翼翼来回逡巡的目光。
“这些年，”佐菲娅终于开口，声音不高，但在只有餐具轻微碰撞声的餐室里显得格外清晰，“你去了不少地方。”
“嗯。”玛嘉烈应道，没有展开说。她切下一块炖菜里的胡萝卜，送进嘴里。胡萝卜炖得很软，几乎入口即化，但没什么味道，像是在水里煮了太久，把所有的滋味都稀释、释放到汤里去了。
“吃了不少苦吧。”佐菲娅继续说，不是疑问句，是陈述句。
玛嘉烈停顿了一下。她想起卡兹戴尔边境的风沙，想起乌萨斯冻原上能把人耳朵冻掉的寒风，想起在炎国南方潮湿闷热的雨林里，伤口溃烂发出的气味和蚊虫永不停歇的嗡鸣。她想起那些并肩作战又相继倒下的人，想起自己手臂上至今未完全消退的、源石技艺过度使用后留下的灼痕。
“还好。”她最终说，又切了一块胡萝卜。
玛恩纳放下刀叉。金属与瓷盘碰撞，发出清脆但突兀的声响。玛莉娅吓得手一抖，勺子掉进汤碗里，溅起几滴汤汁。
“流放不是旅行。”玛恩纳开口，声音低沉，像从很深的地底传来，“你应该清楚自己为什么能回来，更该清楚回来意味着什么。”
玛嘉烈也放下刀叉。她抬起头，直视叔叔的眼睛。烛光在她瞳仁里跳动，像两簇小小的、不会熄灭的火苗。
“我清楚。”她说，“所以我才回来。”
玛恩纳的视线盯入玛嘉烈的眼睛，烛光在他眼中跳动，却奇异地未能带来丝毫暖意，反而让那对金棕色的瞳孔显得更加深邃冰冷，如同两口封冻的井。“你父亲用尽一生，最后选择沉默，就是为了不让这个姓氏被卷进更深的泥潭。你倒好，流放一圈回来，别的没学会，只学会了把天真的口号喊得更响。”
他的语气并不激烈，甚至算得上平淡，但每一个字都像淬了冰的针，精准地刺向玛嘉烈话语中最理想化的部分。玛莉娅脸色发白，佐菲娅轻轻放下汤匙，金属与瓷器的碰撞声在寂静中格外清晰。
“父亲的沉默，是因为失望，不是因为认同。”玛嘉烈的声音依然平稳，但脊背挺得更直了些，“如果所有人都因失望而沉默，那黑暗将永无止境。总得有人去点亮第一支火把，哪怕火焰微弱。”
“火把？”玛恩纳的嘴角扯动了一下，那是个近乎冷笑的弧度，却没有任何笑意到达眼底，“你所谓的火把，只会先把自家房子点着。你看看窗外，玛嘉烈，看看那座城市。它早已不是故事书里的骑士之国，它是一个庞大的机器，一台精密的绞肉机！荣誉、信念、骑士精神……都是贴在绞肉机外壳上漂亮的花纹纸！你挥舞着祖传的剑冲进去，以为能斩断齿轮，结果只会被绞得粉碎，连带着把你身后那些还相信你的人，一起拖进去！”
他的声音逐渐拔高，不再掩饰其中的激愤与一种更深沉的、近乎绝望的痛苦。握着餐刀的手指因为用力而骨节泛白，手背上那道旧疤的颜色似乎也更深了些。
“那就让它绞。”玛嘉烈的眼神锐利起来，像两簇骤然收紧的火焰，“如果机器的运转依靠吞噬无辜者的尊严和希望，那它就该被停下，被拆毁。骑士的剑若不能指向不义，那锻造它又有何用？仅仅作为壁炉上的装饰，在家族没落时变卖换钱吗？”
这句话像一块烧红的铁，猝然烙进了紧绷的空气里。
玛恩纳猛地站起身！沉重的橡木椅腿与石板地面摩擦，发出尖锐刺耳的噪音。他的脸色在烛光下变得异常难看，那是一种混合了被戳中痛处的暴怒、长久压抑的屈辱，以及某种更深切悲哀的神情。他不再看玛嘉烈，而是转向壁炉上方——那里悬挂着一柄入鞘的礼仪长剑，剑鞘蒙尘，缨络暗淡，但它依然是临光家族荣誉的象征，曾见证过无数代骑士的誓言与征战。
“你，”玛恩纳的声音因为极度压抑而颤抖，他指向那柄剑，“你以为你懂得什么是骑士的剑？什么是家族的重量？”他又猛地指向玛嘉烈，“流放几年，吃了点苦，就以为自己看清了世界的真相？我告诉你，你什么也不懂！你父亲放弃佩剑，换上这身可笑的西装，每天对着那些脑满肠肥的商人点头哈腰，不是为了他自己！是为了这个还能遮风挡雨的屋顶，是为了玛莉娅还能有工坊可去，是为了‘临光’这个姓氏不至于彻底沦为笑柄！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛刚才那番话耗尽了所有力气，也撕开了经年累月小心翼翼维持的伪装，露出了底下鲜血淋漓、不愿示人的伤口。
玛嘉烈也缓缓站了起来。她的动作比玛恩纳平稳，但周身的气息却陡然变得锋利、凝聚。她没有去看那柄尘封的礼仪剑，而是解开了自己始终随身携带的那个狭长布包。布包陈旧，边角磨损，沾有难以洗净的尘土和深色污渍。她一层层解开系绳，动作不疾不徐，像在进行某种神圣的仪式。
布包滑落，露出里面的兵器。那不是华丽耀眼的战锤，也不是仪式长剑，而是一柄形制古朴、甚至有些简拙的直剑。剑鞘是深色的硬木，没有任何装饰，只有长期把握形成的油润光泽。但当她握住剑柄，将它完全抽出时，一种迥异于这间沉闷餐室的气息弥漫开来——那是风沙的气息，是旷野的气息，是无数次生死搏杀后沉淀下来的、近乎实质的肃杀与坚韧。剑身并非光洁如镜，上面有着细密的、使用过度的划痕，靠近护手处甚至有一小块不明显的修补痕迹，像是曾被巨力击损后又重新锻造接合。它不漂亮，但无比真实，就像此刻的玛嘉烈本人。
“我确实不懂，叔叔。”玛嘉烈开口，声音不大，却压过了玛恩纳粗重的呼吸和壁炉虚假的噼啪声，“我不懂如何对着不公低下头颅，不懂如何用沉默换取苟且的安宁。”她横转剑身，让烛光在那布满痕迹的刃上游走，“但这柄剑懂。它懂得如何指向真正的敌人，懂得如何在绝境中开辟道路，更懂得——”她的目光终于再次与玛恩纳对上，那里面的火焰炽热而纯粹，“——真正要守护一个家、一个姓氏，靠的不是委曲求全，而是让它的名字，重新与‘不可辱’、‘不可欺’联系在一起。”
玛恩纳死死盯着那柄剑，盯着剑身上那些无声诉说着遥远残酷故事的痕迹，盯着侄女握剑的手——那手上同样布满新旧交织的茧和疤，稳定得如同与剑铸为一体。他眼中翻腾的情绪剧烈冲撞着：愤怒、惊愕、一丝不易察觉的震撼，还有更多无法名状的痛苦。最终，所有这些情绪仿佛被一股无形的力量压缩、淬炼，化作了某种冰冷决绝的东西。
他没有再去取壁炉上的礼仪剑，而是猛地扯开了自己西装的扣子！在玛莉娅的惊呼和佐菲娅骤然收缩的瞳孔注视下，他撕开衬衫的前襟，从贴身的内衬里，抽出了一柄短剑。
那短剑长约尺余，造型异常简洁，几乎可以称得上简陋。剑柄缠绕着磨损严重的皮革，护手是简单的十字形，剑身暗淡无光，甚至有些地方带着不易察觉的锈迹。但就是这样一柄看似不起眼的短剑，被玛恩纳握在手中的瞬间，他整个人的气质都变了。那些属于公司职员、疲惫家长的外壳轰然剥落，一种久违的、属于战士的凌厉与锋芒，混合着积郁多年的沉重力道，从他佝偻了许久的脊背中猛然释放出来。他握着剑，不再是那个对现实妥协的中年人，而像一头被逼到绝境、终于亮出獠牙的受伤老狮。
没有宣战，没有预警。餐桌成了楚河汉界。
玛恩纳动了！他的动作与方才的暴怒判若两人，迅猛、精准、毫无花哨，短剑化作一道暗淡的流光，直刺玛嘉烈持剑的手腕——不是致命处，却足以让她武器脱手。这一击快如闪电，挟裹着餐桌旁狭小空间内压缩到极致的劲风，吹得烛火疯狂摇曳，将围坐者的影子投在墙壁上，张牙舞爪，如同群魔乱舞。
玛嘉烈没有后退。在这几乎不可能的距离和角度，她的身体如同被风吹折的芦苇般向后一仰，木剑的剑尖擦着她的鼻尖掠过。与此同时，她手中的直剑由下而上撩起，剑身没有与短剑硬碰，而是贴着对方的剑脊滑过，发出一连串让人牙酸的金属摩擦声，直削玛恩纳的手指！
玛恩纳手腕翻转，短剑如毒蛇回环，格开这一削，顺势下压，剑尖戳向玛嘉烈因后仰而暴露的咽喉！玛嘉烈单足为轴，整个人以不可思议的角度旋转，剑随身走，划出一道圆弧，不但避开了刺击，剑锋更是扫向玛恩纳因进攻而伸出的右臂肘关节。
“铛！”
一声比之前响亮得多的撞击声爆开！玛恩纳在最后时刻回臂，用短剑格挡住了这惊险的一扫。两剑相交，火星在昏暗的烛光下迸溅，短暂地照亮了两张紧绷的、汗珠开始渗出的脸。力量通过剑身相互冲撞，玛嘉烈感到手臂一麻，而玛恩纳脚下的石板似乎都微微震颤了一下。
餐室彻底成了战场。两人围绕着长桌游走、交锋，步伐迅捷而诡秘，在有限的空间内腾挪闪避，每一次移动都精准地避开桌椅和呆若木鸡的玛莉娅与佐菲娅。剑风呼啸，斩断了烛火拉出的细长烟柱，卷起了桌布的一角。餐具在交锋的震动中叮当作响，汤锅里的炖菜表面漾开一圈圈慌乱的涟漪。
玛恩纳的剑术老辣、沉稳，每一击都带着千钧之势，力求以力破巧，以势压人。那是经历过真正战场厮杀、从尸山血海中总结出的实用技艺，没有任何观赏性，只有致命效率。他的呼吸开始粗重，额角青筋跳动，但眼神锐利如鹰，紧紧锁死玛嘉烈的每一个细微动作。
玛嘉烈的剑法则更加灵动、多变，融合了她自身的天赋、严格的家族训练，以及流放之地那些风格迥异、往往凶险诡谲的实战技巧。她像一只穿梭于暴风雨中的雨燕，在玛恩纳沉重如山的攻势缝隙间游走，不时刺出刁钻狠辣的一剑，逼迫对方回防。她的脸上也布满了细密的汗珠，金发被汗水沾湿贴在额角，但握剑的手稳如磐石，眼神清澈而专注，仿佛整个世界只剩下眼前这一人、一剑。
玛莉娅早已吓得捂住嘴，眼泪无声地流淌。佐菲娅一只手按在玛莉娅肩上，力道大得让玛莉娅感到疼痛，但她的眼睛却死死盯着场中交错的剑光，脸上血色尽褪，嘴唇抿成一条苍白的直线。
交锋越来越快，越来越险。短剑与直剑在空中不断碰撞、交击、分离，发出连绵不绝的金属铮鸣，如同为这场家族内部惨烈的理念冲突敲响丧钟。玛恩纳一次凶猛的突刺被玛嘉烈侧身避过，剑尖深深扎进她身后的橡木餐边柜，木屑纷飞。玛嘉烈趁机反击，剑锋斜削叔叔肋下，却被对方以肘部铠甲般的源石技艺微光弹开，震得她手臂发酸。
玛恩纳拔剑回身，气息已有些紊乱，但攻势更添三分疯狂。短剑横扫，逼得玛嘉烈后退，剑风将她一缕扬起的发丝斩断，缓缓飘落。他踏步上前，短剑高举，就要一记力劈华山——
就在这一瞬，玛嘉烈做出了一个出乎所有人意料的动作。她没有再格挡，也没有闪避，而是将全身的力量和重心，都压在了前冲的势头上！她手中的直剑不再追求角度，而是化作一道笔直、决绝、一往无前的光芒，以攻对攻，直刺玛恩纳因高举手臂而暴露无遗的胸膛空当！
这是两败俱伤的打法！如果玛恩纳的短剑落下，或许能重创甚至杀死玛嘉烈，但他自己也绝无可能避开这同归于尽的一剑。
时间仿佛被无限拉长。烛火凝滞，飘落的发丝悬停，玛莉娅瞪大的眼睛里映出两道即将交汇的致命寒光，佐菲娅的惊呼卡在喉咙里。
玛恩纳的瞳孔骤然收缩。在那电光石火的刹那，他看到了玛嘉烈眼中毫无畏惧、只有一往无前的决绝光芒，那光芒如此熟悉，如此刺眼，像极了记忆中兄长年轻时、父亲更早时，那些临光家骑士冲向不可战胜之敌时的眼神。一种更深层的、源自血脉的本能，或许还有一丝他自己都不愿承认的、对这股决绝气势的震动，压倒了一切。
他硬生生止住了下劈之势！巨大的惯性让他身体一个踉跄，为了维持平衡，短剑不得不偏向一旁，重重砍在餐桌边缘，将厚重的实木桌面劈开一道深深的裂口，木屑与瓷器碎片齐飞。
而玛嘉烈的剑尖，就停在了他胸前。剑尖刺破了他敞开的衬衫，触及皮肤，一点细微的、冰凉刺痛的触感传来，但没有再前进一分一毫。她稳住了前冲的身形，持剑的手臂稳得没有一丝颤抖，剑尖就这么悬停在心脏前方，像一个冰冷的问号，一个凝固的判决。
死寂。
只有粗重得不像是人类的喘息声，从玛恩纳喉咙里发出。他低头看着胸前的剑尖，又缓缓抬头，看向近在咫尺的侄女。汗水从他额头滚落，流进眼睛里，带来刺痛，但他没有眨眼。在那双熟悉的、此刻却显得无比陌生的金棕色眼睛里，玛嘉烈看到了愤怒、挫败、难以置信，以及一种更深沉、更疲惫的……了悟。
“你……”玛恩纳的声音嘶哑得几乎破碎，“你真的……不惜如此？”
玛嘉烈缓缓收剑。剑尖离开叔叔胸膛时，在衬衫上留下了一个细微的破口，边缘整齐。“是。”她只回答了一个字，但其中蕴含的重量，让整个餐室似乎都向下沉了一沉。
玛恩纳踉跄后退，直到脊背撞上冰冷的墙壁，才勉强站稳。他手中的短剑“当啷”一声掉在地上，暗淡无光，像他此刻眼中熄灭的某种东西。他不再看玛嘉烈，也不看任何人，只是盯着地上那柄跟随他多年、见证了他从骑士到职员所有妥协与挣扎的短剑，仿佛那剑上写着他一生的答案。
“那么，”他最终开口，声音空洞，像是从很远的地方传来，“去做你的英雄吧，玛嘉烈·临光。带着你的剑，你的信念，去挑战那座绞肉机。”他抬起头，目光越过玛嘉烈，投向窗外那片璀璨而冰冷的光海，脸上浮现出一种近乎悲悯的惨淡笑容，“只是记住，当你和那些被你鼓舞的人，被齿轮碾碎的时候，不要后悔今天的决定。”
他说完，不再理会任何人，拖着仿佛瞬间苍老了十岁的步伐，一步步走上楼梯，消失在二楼的阴影里。沉重的脚步声逐渐远去，最终归于寂静，只留下满室狼藉、惊魂未定的玛莉娅与佐菲娅，以及持剑而立、胸口剧烈起伏却眼神愈发坚定的玛嘉烈·临光。
餐桌上的炖菜彻底凉了，烛火依旧跳动，却再也无法温暖这间被剑锋与话语割裂得支离破碎的屋子。窗外，大骑士领的夜，还很长。
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深夜，玛嘉烈独自站在自己曾经的房间里。房间保持着原样，书架上那些骑士小说和传记蒙着一层薄灰，床铺整洁但冰冷，窗台上的小盆栽早已枯死，只剩下干瘪的茎秆戳在同样干裂的泥土里。她推开窗，夜风涌进来，带着大骑士领特有的气味——远处竞技场隐约的喧嚣、街道上车辆驶过的轮胎摩擦声、霓虹灯牌电子元件散发出的微热、还有某种更深层的、无法言说的欲望和疲惫混合的气息。
她看见对面楼顶有一个模糊的身影。距离很远，夜色很浓，普通人根本不会注意，但玛嘉烈的眼睛受过训练，能在各种恶劣条件下捕捉细节。那是个女性，库兰塔，穿着标志性的白色衣装，倚在护栏边，似乎在眺望这边。无胄盟的白金大位正立于高楼，凝视着临光宅邸的方向，无奈地叹息。她奉命监视耀骑士，深知这位传奇人物的任何举动，都可能在这座敏感的城市引发不可控的连锁反应。
玛嘉烈的目光与之短暂交汇，对方没有躲闪，反而抬起手，做了个类似敬礼又像挥手的手势，随即转身消失在楼顶阴影中。
“无胄盟…”玛嘉烈合上窗。她知道自己的归来会搅动什么，只是没想到监视来得这么快。
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第二天傍晚，玛嘉烈独自出门，走进大骑士领的街道。霓虹灯渐次亮起，将整座城市染成一片流动的、虚假的光海。广告牌上的骑士偶像笑容灿烂，宣传着最新款的能量饮料和运动装备；悬浮屏幕播放着特锦赛的精彩集锦，慢镜头下的战斗被配上激昂的音乐，看起来像一场华丽的舞蹈；行人匆匆，脸上带着不同程度的疲惫和麻木，偶尔有人抬头看一眼屏幕，眼神空洞，像在看另一个世界的东西。
她漫无目的地走着，不知不觉来到骑士协会总部附近。那里有一条长长的走廊，两侧墙壁上悬挂着历代特锦赛冠军的巨幅画像，被称为“冠军墙”。走廊此时已经关闭，只有几盏应急灯提供着微弱照明，让那些画像在昏暗中显得影影绰绰，像是无数个悬浮在时间之外的幽灵。
一个穿着不合身西装、头发有些凌乱的男人正在其中一幅画像前忙碌。他踩着梯子，小心翼翼地用软布擦拭画像表面的玻璃，动作笨拙但异常认真。玛嘉烈认出那是自己的画像——几年前夺冠时的模样，年轻，眼神炽热，充满一种未经磨损的、纯粹的自信。
男人察觉到有人，低头看来，吓了一跳，差点从梯子上摔下来。他手忙脚乱地爬下梯子，整了整歪掉的领带，脸涨得通红：“对、对不起！我不知道这么晚还有人来……我是马克维茨，负责这里的维护工作……”
玛嘉烈看着他。这是个普通得不能再普通的男人，大约三十岁，弯腰驼背，脸上带着长期伏案工作留下的苍白和眼镜压出的痕迹。他的西装显然不太合身，肩膀处有些紧绷，裤腿又稍长，磨损的皮鞋尖上沾着一点灰尘。但那双透过镜片看来的眼睛里，有一种罕见的、没有被这座城市磨灭干净的东西——像是好奇，像是期待，又像是一种小心翼翼的、不敢完全表露的崇敬。
“您在擦拭这幅画像？”玛嘉烈问，声音在空旷的走廊里产生轻微的回音。
“啊，是的。”马克维茨搓了搓手，显得有些局促，“定期保养……灰尘会影响视觉效果。而且……”他犹豫了一下，声音低了下去，“我觉得这幅画值得更干净的展示。”
玛嘉烈走到画像前，仰头看着那个年轻的自己。画中的她高举战锤，光翼在身后展开，整个人笼罩在圣洁的光芒中。那是艺术家和媒体共同塑造的形象，光辉，完美，不染尘埃。而现在的她，站在这里，穿着普通的便服，身上带着训练后的汗味和尘土，手里没有武器，只有空空如也的双手和一颗被各种复杂情绪填满的心。
“您觉得，”她忽然开口，没有回头，“骑士是什么？”
马克维茨愣了一下。他显然没料到会有这样的问题，尤其是从画中人本人嘴里问出。他推了推眼镜，认真思考了一会儿，才谨慎地回答：“对我来说……骑士是一种象征。不一定是画里这样的，”他指了指画像，“而是一种……可能性。证明即使在这样的时代，”他顿了顿，声音更低了，“也还有人愿意去相信一些更古老、更美好的东西。”
玛嘉烈转过身，看着他。马克维茨在她的注视下更加紧张，手指无意识地绞着抹布。
“谢谢。”她说。
马克维茨眨了眨眼，似乎没明白为什么道谢。
“谢谢你还愿意相信。”玛嘉烈补充道，然后微微点头致意，转身离开了走廊。
马克维茨站在原地，看着她消失在走廊尽头的背影，许久，才喃喃自语：“欢迎回到卡西米尔，耀骑士。”他顿了顿，像是鼓足了勇气，对着空无一人的走廊轻声说：“我相信，这一切，才刚刚开始，对吧？”
玛嘉烈没有听见这句话，但她走在夜色中的脚步，似乎比来时坚定了一些。
回到宅邸时，玛莉娅正在客厅等她。妹妹已经换下了工装，穿着家居服，蜷缩在沙发里，怀里抱着一个旧靠垫，眼睛盯着壁炉里跃动的火焰——那是装饰性的电子壁炉，火焰逼真但没有温度。
“姐姐，”玛莉娅听到脚步声，抬起头，眼睛在火光映照下闪闪发亮，“我……我想过了。”
玛嘉烈在她身边坐下。沙发很旧了，弹簧有些塌陷，坐下去时会发出轻微的呻吟。
“独立骑士的积分，”玛莉娅的声音很轻，但每个字都说得很清楚，“可以在家族内部让渡，对吧？如果我把我积累的积分转给你，你就能直接获得特锦赛的参赛资格，不用从预选赛开始打起了。”
玛嘉烈身体一僵。她转过头，看着妹妹。玛莉娅没有回避她的目光，那双和自己相似的眼睛里，有一种她从未见过的、混合着决心和悲哀的东西。
“不行。”玛嘉烈斩钉截铁地说，“那是你的东西，是你一场一场比赛打出来的，是你作为骑士的证明。我不能——”
“我不在乎。”玛莉娅打断她，声音忽然拔高，带着一丝哽咽，“姐姐，我不在乎那些积分，不在乎什么证明。我一开始想成为骑士，只是……只是不想让这个家继续衰败下去，不想让临光这个名字彻底被人遗忘。但我错了。”
她松开怀里的靠垫，双手抓住玛嘉烈的手。那双手因为长期在工坊工作而粗糙，掌心有薄茧和细小的伤口，但此刻握得很紧，很用力。
“骑士改变不了骑士，姐姐。”玛莉娅的眼泪终于掉了下来，一颗一颗，砸在两人交握的手上，“我打比赛，我努力，我甚至进了正赛……但我看到的只是更多的虚伪，更多的交易，更多的……绝望。那些坐在包厢里的老爷们，他们看我们的眼神，和看赛马、看斗犬没有任何区别。”
她吸了吸鼻子，努力让声音平稳下来：“如果有些事，有些改变，只有你——耀骑士玛嘉烈·临光——才能做到，那就请你去做吧。用我的积分，用我的那点微不足道的努力，去做你该做的事。我……我只是想让这个家，至少在心里，还是我们的家。而不是一个空壳，一个墓碑。”
玛嘉烈感到喉咙发紧，像是被什么东西死死扼住。她看着妹妹流泪的脸，看着那双眼睛里纯粹的、毫无保留的信任和托付，感到肩上的重量又增加了——不再是负担，而是一种更庄严、更神圣的东西。
她伸出手，将玛莉娅搂进怀里。妹妹的身体在她怀中颤抖，眼泪浸湿了她的衣襟。
“好。”玛嘉烈说，声音有些沙哑，但异常坚定，“我答应你。”
窗外，夜色正浓。大骑士领的霓虹依旧不知疲倦地闪烁，像一头永远饥饿的巨兽睁着无数只眼睛。而在城市边缘的贫民区，闪灵和夜莺刚刚结束又一次调查。她们站在一栋即将被拆毁的废弃楼房顶层，看着下方被无胄盟和拆迁队驱赶、像受惊的兽群般四散奔逃的感染者，沉默无言。
夜莺轻轻拉了拉闪灵的衣袖，指向远处那座灯火最璀璨、象征着卡西米尔权力与荣耀核心的建筑群——监正会总部。那里窗户明亮，人影幢幢，正在举行着某场宴会或会议，音乐和欢笑隐约可闻。
两个世界，同一片夜空。
闪灵握住剑柄，冰冷的金属触感让她保持清醒。她想起临光，想起那个执意要回到这里的耀骑士。她知道，风暴正在聚集，而她们，以及这座城市里无数沉默的人，都将被卷入其中。
玛嘉烈站在卧室窗前，同样望着这片夜空。她的手轻轻按在胸口，那里佩戴着临光家族的徽章——一把贯穿光芒的剑。徽章边缘有些磨损，但核心的图案依然清晰。
她将再次踏入赛场。不是为了冠军的头衔，不是为了观众的欢呼，甚至不单纯为了家族的荣誉。她将带着玛莉娅的积分、佐菲娅的担忧、马克维茨那点小心翼翼的期待，带着闪灵和夜莺目睹的苦难，带着叔叔那沉重如山的疲惫与警告，带着流放之地教会她的坚韧与清醒，去挥剑。