元狩二年孟夏，长安椒墙粮仓的新麦尚未入仓，刘妧已带着算学队踏上朔方草场。车辇辚辚驶过秦直道，榆木车轴涂着鲸鱼油，发出\"吱呀\"轻响，与车辕上悬挂的苜蓿纹铜铃应和。车帘缝隙漏进的风里混着羊膻与牧草的清香，还夹着细沙打在麻纸上的沙沙声。
紫萸捧着温热的酪浆进来时，见主子正用算筹在羊皮地图上戳出小坑，朱砂圈出的\"红色警戒区\"旁注着\"牧草覆盖率＜30%\"，墨字边缘还沾着上章验粮时蹭的陈仓黄土——那是验粮铜斗上刮下的碎屑。
\"公主昨儿又没合眼？\"紫萸将刻着阿拉伯数字\"5\"的陶碗推近，碗沿的数字是算学队用青铜锥子刻的，边缘已磨得光滑。\"霍将军说，前队遇见的呼衍尔老人，马鞍上挂着浑邪王赐的骨哨，哨眼嵌着西域琉璃，吹起来像小狼崽叫。\"刘妧揉眉心的手顿了顿，算筹在\"河套草场\"处敲出个小坑，坑边滚出颗苜蓿种子——那是上章试验田剩下的\"河西一号\"。\"去把《畜牧手册》的蒙文译本拿来，再备些马奶酒，\"她捏起种子搓了搓，\"要兑沙枣蜜的，草原人说喝了抗风沙。\"
未时初刻，毡帐的羊毛门帘被风掀起，露出呼衍尔老人膝头磨损的羊皮牧经。铜酒壶在阳光下泛着包浆的光泽，壶嘴缠着的红绳磨得发白，绳结处挂着枚青铜算筹——那是上章巴图偷偷藏的。他身后的少年巴图突然拽住刘妧的衣袖，皮质算筹袋晃出声响，袋口露出半片陶片，上面刻着\"三群羊=两匹马\"的胡汉对照。\"公主看！阿爷的牧经里也有算筹！\"陶片边缘沾着羊油，显是常年揣在怀里。
\"汉家公主懂放牧？\"呼衍尔用匈奴语嘟囔，却在接酒时注意到她持碗的手势——拇指抵碗沿，四指托底，正是草原人敬长辈的礼节。酒碗相碰发出清脆声响，刘妧用匈奴语开口，舌尖还留着沙枣蜜的甜：\"阿爷可知，您家草场的羊，如今每只每日少吃两把草？\"老人挑眉时，巴图已抢着掀开算学队的羊皮卷，卷边用牛筋线缝着，还沾着草汁：\"我数过！东边草场每步只有七棵草，牛群踩坏了四棵半，草根都露出来了，像阿爷的白头发！\"
呼衍尔拍着大腿笑出皱纹，马奶酒晃出几滴落在毡毯上，浸湿了上面的兽骨算筹。\"哪有这么金贵的羊！\"他的铜酒壶磕在地上，\"我阿爷的阿爷都是随水草走，牛羊混在一起，狼来了能互救！\"刘妧指着兽皮画上的蓝色标记，那是用靛蓝草汁画的了望塔，塔顶插着面小旗：\"算学算过，分栏后设铜镜示警，比混牧时预警快三倍。\"话音未落，张小七举起青铜镜，镜缘刻着\"见日之光\"，反光晃得老人眯起眼，镜中映出他山羊胡上的奶渍。
申时三刻，试验草场。巴图的羊皮靴踩过稀疏的草地，突然弯腰拔起株\"星星草\"，断根处沾着牛蹄印，根须短得像孩童的指甲。刘妧接过草茎，袖中青铜检测仪微动，她指尖掐算着，算筹在掌心敲出节奏：\"草根未长深就被啃断，再混牧半年，这片草场要变沙地。\"呼衍尔蹲下身，粗糙的手指摩挲着草茬，指腹的老茧刮过沙粒，忽然想起去年冬天那场暴风雪，混牧的羊群冻死三十只，邻部分栏的却只损失五只，羊毛厚得能压雪。\"去年俺还骂邻部人傻，把牛羊分开...\"
\"阿爷来看！\"巴图挥舞着刻痕算筹，算筹是用野马腿骨磨的，上面刻着深浅不一的横道。\"算学队说每栏面积要按牛羊的'食草圆锥体'算！\"刘妧用算筹在沙地上划出弧线，算筹尖沾着湿沙：\"牛嘴宽，吃草像铲子；羊嘴尖，像镊子。分栏后各自吃适合的草，草场才能喘口气。\"话音刚落，张小七已用麻绳圈出区域，少年们唱着《九章算术》改编的牧歌，调子混着秦腔：\"方田术，广从乘，载畜量，草量除，牛羊分栏草不枯...\"歌声惊起一群沙雀，翅膀掠过巴图的算筹袋。
酉时初刻，风沙骤起。刘妧拽着呼衍尔躲进青砖观察哨，麻纸窗缝漏进的沙粒打在案头的算筹上，发出\"簌簌\"声。混牧的牛群正踩倒羔羊，一只小羊羔在尘土中咩咩哀叫，声音被风撕碎；而分栏的羊栏里，母羊们自动护着幼崽挤在背风处，青铜饮水器旁的水槽竟未被踩翻，水面只晃出细小的波纹。\"这围栏...\"老人的胡须沾了沙粒，指着围栏顶部的弧度，\"像俺们搭毡帐的顶。\"刘妧摸出草汁绘制的风压图表，纸边用羊毛绳捆着，上面还压着块石子：\"按这个角度，风能从顶上走，减少四成冲击。\"
风沙过后，呼衍尔突然挥鞭赶牛，鞭梢卷着沙粒打在牛背上。巴图欢呼着甩出算筹袋里的陶片，上面刻着歪扭的公式，陶片边缘还留着牙印：\"载畜量=草场面积x草量÷（牲畜日食量x天数）！\"刘妧看着老人背影，想起上章在仓储区画的防火水经，却见他忽然转身，鞭子指向羊群：\"公主，俺们想给母羊栏加暖棚，用你们烧的青砖砌墙，要能挡住冬天的白毛风！\"他的羊皮袄袖口磨出破洞，露出里面的算筹草图。
亥时初刻，牛油灯下。刘妧用热视仪扫过卧地的羊群，仪器外壳刻着云纹，像个古旧的青铜镜。红光在一只母羊身上停留，呼衍尔凑得太近，鼻尖几乎碰到镜头，胡子差点扫到开关：\"像草原上的'火眼金雕'，能看穿皮肉！\"张小七递来的陶板上用匈奴文写着：\"17号母羊，体温39.8c\"，陶板边缘还沾着喂药用的蜂蜜。刘妧从牛皮药囊里取出针剂，针管是用细竹管做的，针尖在灯下泛着冷光：\"这是'风寒散'，用麻黄、桂枝熬了三天三夜，加了点长安的蜜。\"她捏住羊耳注射时，巴图忽然抓住她的手腕，少年的手掌粗糙却温暖：\"公主的手和阿娘接羔时一样稳，阿娘去年接羔时也这么捏着羊耳，只是没这细竹管。\"
忽兰骑马驰来，马鞍上的《九章算术·衰分》用皮带捆着，书页边缘磨得毛糙，露出里面的算筹图。\"大宛马配黄牛，生出来的骡牛是啥样？能拉车不？\"刘妧用算筹在火灰里画出图谱，火星溅在少年的算筹袋上，烧出几个小洞：\"取马之速，牛之劲，每日能驮二百斤粮草，比普通牛多走十里路，还不挑食，给啥吃啥。\"她摸出的苜蓿种子掉在巴图掌心，种子上还沾着陈仓的泥土，那是上章筑仓时剩下的：\"这是'河西一号'，算学队算过，每亩产草两千斤，蛋白含量比普通牧草高两倍，羊吃了长膘快，冬天不掉毛。\"
子时三刻，草场篝火噼啪作响，烤着的羊腿油滴进火里，爆出火星。呼衍尔不知何时歪在毡毯上睡了，手里攥着半块写满算筹的羊皮纸，纸上的\"载畜量\"三字被口水洇得模糊，纸角还压着枚青铜算筹。刘妧望着星空，掌心的胎记忽然发烫——那是系统的提示，却被老人的鼾声打断，鼾声混着远处算学队的梦话：\"方田...广从乘...\"巴图抱着热视仪蜷在围栏旁，像抱着个宝贝，仪器镜头反射的星光，恰好落在他算筹袋的铜扣上，扣上刻着个歪扭的\"羊\"字，是他用石子刻的。
卯时初刻，晨光中传来忽兰的诵读声，他正教巴图念《畜牧手册》蒙文译本，声音混着牛铃与羊咩，调子忽高忽低：\"载畜量者，草场之数也，如人持碗，过满则溢...'过满则溢'，就是说羊多了草就没了。\"刘妧走过分栏区，看见呼衍尔正在给母羊挂青铜号牌，牌上的算筹刻痕与她掌心的胎记隐隐呼应，号牌在晨风中晃出声响。远处王富车队的陶制食槽在车厢里磕碰作响，槽沿的喂食刻度线，正与朝阳形成奇妙的角度，像极了算学队画的量角器，而槽底还沾着上章验粮时的椒灰。
风掀起刘妧的裙角，露出绣在绢帛上的牧草根系图，丝线用的是居延海的靛蓝，线脚里还夹着几根牧草。她知道，当算筹成为新的牧鞭，当每寸草场都有了数字的守护，这片苍原正在长出新的根系——就像巴图今早埋下的苜蓿种子，算学的嫩芽已在传统牧歌里，悄悄破土。而远处长安的方向，椒墙粮仓的新麦正待入仓，算学的经纬，正将仓廪与草场织成一张守护大汉民生的密网，网眼间漏下的晨光，照亮了呼衍尔新磨的算筹，和巴图袖口新缝的算筹袋。