马聪自己是个粗人，斗大的字也就认识一箩筐，他不知道一个书生在考试前应该干什么，只是直觉每天跟不算太熟的人喝得酩酊大醉，很不像话。
但马斯贤毕竟不是他儿子，说实话，这孩子长到十八岁，这还是他们第一次见面。
不得不说，这一对父子俩完全就是一个模子刻出来的，在很多方面过于相似，都一样的高傲，一样的目中无人。
哪怕他们屈居在自己家里，也总是鼻孔朝天的看人，对马聪这个主人，一点尊重都没有。
所以马聪在外人面前，也从来不提这一门亲戚。
“呵呵。”姜少问端着酒杯，冷笑两声：“年少猖狂，说不得早就江郎才尽了！即便侥幸中了举，能不能中进士还在两可之间，咱们王爷此番开科，能人异士不会少的，还轮不到个毛都没长齐的小子。”
了解姜少问的人都知道，他是动了真怒，才会如此批评素未谋面的少年。他家往上数好几代都是书吏，最忌讳别人看不起他这种出身。
“不提这些不开心的事了。世叔，我敬您，祝您福寿双全，万事顺遂。”李闻溪连忙岔开话题，一顿饭吃到最后，也算宾主尽欢。
当然，前提是要忽视薛丛理不满的目光，嘿嘿，她一不小心，又喝多了些，谁让王铁柱带来的酒真不错，带着股果香味，偏甜，其他人都不喜欢，大半坛进了她的肚子。
薛衔的私塾早几天前起便正式放假了，贾先生决定帮友人准备乡试，专心做学问，毕竟临阵磨枪，不快也光嘛。这样的良师益友，还真是让人羡慕他的友人。
薛衔又感叹了一番自己生不逢时，每日写字读书，时不时与同窗师兄弟约个茶话会，倒是勤勉得很。
在淮安府署上下忙得脚不沾地中，时间过得飞快，转眼就到了乡试的日子。
这一天，李闻溪怨念十足地在鸡叫第一遍时就起了床，她还得在府学外，看着衙役们搜身，以免有人夹带违禁品入内。
乡试要分三场，每场考试为期三天，第一天的辰时末就要入场完毕，这也就意味着无论是监考之人还是考试之人，都得早起，带着被褥住在府学。
学子们出不来，监考人员一样出不来。
薛丛理昨天就整理好了两套被褥，硬塞了钱给姜少问，让他在考试期间负责薛衔的一日三餐。姜少问原本是不想收钱的，但奈何他不收，薛衔便不答应去他家吃饭。
天才刚蒙蒙亮，身边行色匆匆的人都往一个方向而去。
清冷了许多年的府学外，现在早已排起了长队，百十号人却鸦雀无声，只等着大门开启。
为了照顾宿在城外的学子，今日城门也提前一个时辰开了，看看时辰，基本上应试的学子都到齐了。
李闻溪连忙将铺盖交给荀非，让他先帮自己拿进去安顿，她得到门口集合去了。
林泳思是与王爷一同来了，毕竟是头一次开科，纪无涯还是相当重视的，他简短地讲了个话，鼓励大家都好好考，早日成为栋梁之才，为社稷效力，便将主场让给了林泳思。
府学紧闭的大门缓缓开启，学子们接要求排成两队，接受细致的全身检查，在带着寒意的早晨，脱得只剩条底裤，连被褥都被抖开细细查验，再三确认一张带字的纸都没有，这才得以入场。
李闻溪眼睛都不知道往哪放，怕看多了长针眼，索性站在一旁走神。
随着时间的流逝，门口的队伍越来越短。
“这是什么？”大门右边的队伍里，一名衙役从考生的鞋里抽出鞋垫，质问着。
那名考生显得有些慌乱：“这、这、家母是个不识字的妇人，可能不小心用了我练字的纸糊了鞋垫。”
他眼神飘忽，额头开始冒汗：“学生不查之下，便随便穿了来，对不住这位小哥了，这鞋垫我都掏出来，不要了，可行？”
“哼，你等着！”既然是第一届开科，所有人都希望一切顺顺利利的，他们在开会讨论这个检查的严格尺度时，曾反复好几次设想所有可能的情况。
如何区分故意携带与误带呢？李闻溪是主张如此重要的考试，三令五申不许带的东西还要再出现，那就应该一律按照故意对待，本科不予进场，下次请早。
林泳思则相对温和，觉得这些学子等待多年也不容易，如果携带的东西上面的字确实与考试干系不大，东西扣下，人还是放进去好了。
毕竟谁也不知道这天下还要多久才能大一统，中山王三年后是否还要再次开科，机会难得，别挡死了他们的路。
谁官大谁说了算，因此一旦发现有人携带了有字的纸张，李闻溪就是最终鉴别之人。
衙役拿着个臭烘烘的鞋垫来找她时，她有种想翻白眼的冲动，不情不愿地捏起一角，翻过来看看写的是什么。
确实是随手写的大字，因裁剪的关系词句并不连贯，起不到作弊的作用，李闻溪手一挥，就想放行。
但那名学子的神态让她顿住了动作，他不盯着自己的鞋垫，为何时不时瞥向桌上他自己刚脱下来的夹袍呢？
接近二月底的天气，淮安正是舒服的时候，不冷不热，一般人穿个单衣就足够了，除非体寒怕冷之人还会穿着夹袍。
这名学子看起来气色不错，没有体虚的样子，难不成，夹袍有问题？鞋垫是用来转移注意力的工具？
毕竟已经从他身上搜出了点违禁物品，在验证是误会之后，之后的检查必然会放松警惕，这是人之常情。
李闻溪扔了鞋垫，慢慢走过去，在他的其他物品上翻捡着。
拎起被褥，他没什么明显的反应，检查他的笔墨，依然面无表情，直到李闻溪的手，伸向了他的衣物。
“大人，这些已经检查过了。”他忍不住小声提醒了句，两只手紧紧攥在一起，嘴唇也抿得紧紧的。
肢体语言告诉李闻溪，他在害怕，这夹袍一定有问题。
“拿剪刀来！”她突然说道，那学子猛地抬起头，正对上她直直看过去的目光，微微一震，又很快低下头去。
李闻溪亲自上手，夹袍被沿着线慢慢剪开......