前文书道，王猛意气风发，提兵勇进谷口，却未料踏入苏烈精心布下的战阵。两军甫一接战，喊杀声、兵器碰撞声交织震天。王猛麾下之众瞬间大乱，兵败如山倒。苏烈立马横刀，见敌军溃败，心中涌起乘胜追击之念。但念及王猛身为帝国边关大元帅，久经战阵，智谋过人，贸然追击恐中伏，功亏一篑。他勒紧缰绳，沉思良久，终无奈下令众将士徐徐撤入谷内，先固防线，再图良策。
回至营帐，苏烈甫一落座，副将熊将军便匆匆入内，神色凝重，急步向前，抱拳沉声道：“将军，筹备过冬之野菜、狩猎诸事，末将已遣精锐星夜奔赴深山操办。然我军不可困守此地长久被困，军中粮草将尽，士卒士气渐颓，此非长久之计。”
苏烈微微颔首，目光扫过营帐内地图，山川关隘尽入眼底，道：“你所言极是，突围刻不容缓，却谈何容易。”他眉头紧蹙，陷入沉思，俄而眼中一亮，道：“我记得军中一士兵，乃附近之人，名张阿牛。他自幼在山谷周边长大，或知晓隐秘路径，能为我军指引突围方向。你速派人将他带来。”
未几，张阿牛被带至。他身形精瘦，神色质朴，见苏烈，当即跪地行礼。苏烈和声说道：“免礼。你是此地人，对吧？”张阿牛恭敬抱拳答道：“回将军，正是。不知将军唤我何事？”苏烈目光温和，恳切道：“如今我军深陷困境，急需寻突围之路。你能否将此地地形细细道来，或绘制舆图？”
张阿牛面露难色，犹豫片刻后道：“将军，这山谷中确有一条偏僻小道，乃我儿时常走。只是多年过去，不知是否还能通行。但只要能助大军突围，末将愿效死力，定当带将军前往一探。只是此小道，不知王猛是否察觉，如今他将我军围困甚紧，突围之路恐危机四伏。”
苏烈轻抚胡须，温声道：“你只需将所知毫无保留道出，便是大功一件。我军被困多日，若得你指引，便能少走弯路。”众人闻之，眼中皆现希望之光。熊将军道：“甚好，我与你同去探路。”众人迅速准备妥当，踏上征程，一路暗自揣测王猛是否会再度来袭，心中明白前路艰险，须处处小心、多加防范。
另一边，王猛大败后，神色阴沉返回军营。营帐内气氛凝重，仿若暴风雨将至。他高坐帅位，目光如刀，冷冷扫视垂头丧气的众将，猛地一拍桌案，厉声道：“这苏烈实在狡诈，此次战败，皆因我轻敌，欲与他比试智谋，却中其奸计，致我军损兵折将、狼狈溃败。但他若想突围，绝非易事。”随即，他目光如电，扫视众人，下令道：“速在各谷口布强弩手，堆滚木礌石，我就不信苏烈能将这山谷当作自家后院，他谷中难道有取之不尽的粮草？”
这时，副将张魁上前，恭敬抱拳说道：“将军所言极是。眼看冬至将至，天寒地冻。苏烈和马山华定会想方设法突围。他们长途征战，被我军围困许久，粮草几尽，恐连冬衣都未备齐，这寒冬如何熬过？”众将听后，皆称张魁心思缜密。王猛捋须，面色稍缓，点头道：“不错，有你为副将，我甚欣慰。你总能想到我疏忽之处。我等只需严守谷口，以弓弩手、滚木礌石为防线，再于山谷高处及隐秘处设暗哨，稍有动静，即刻来报。”说罢，雷厉风行下令在谷口外部署战局与陷阱。
正此时，一快马疾驰而来，马蹄扬起滚滚尘土。传令兵神色焦急，飞身下马，入营帐单膝跪地，高声报道：“启禀王将军，藩王有十万火急密报！”王猛心中一震，沉声道：“呈上来。”接过密报展开一看，脸色骤变。张魁见状，忙问：“王将军，密报所言何事？”
王猛深吸一口气，道：“张将军，此次恐要火速带兵前往峡口。密函称峡口战事危急，李彪将军生死不明，急需增援，你意下如何？”张魁略作思索，冷静道：“救兵如救火，理应即刻点齐大军，火速驰援。可先取道猎鹰山，与藩王会合，再听其定夺。”王猛点头，又面露忧虑：“只是这边战局……”话未说完，张魁便接口道：“此处有雷云将军坐镇。”说着，看向雷云。
雷云立刻上前，身姿挺拔，抱拳说道：“王将军放心，苏烈暂无突围迹象。末将定按您的周密计划行事，保证万无一失。既然藩王有令，您尽管放心前去。”王猛道：“好，回营帐再从长计议。”众人回营帐坐定，王猛将密报传阅，问道：“众位将军，此事如何是好？”
这时，于将军站出来，胸有成竹道：“依末将之见，化成乃战略要地，需一员大将镇守，可让张魁将军前往。此处留雷云将军，若人手不足，可增派副将协助。我等则挥师直奔猎鹰山，听从藩王指挥，再看是否需去峡口支援。”王猛沉思片刻，缓缓道：“眼下也只能如此。吾王攻打饿狼口，必经化成。我命张魁将军即刻赶往化成镇守。若汪家兄妹在二郎口发来急报，务必先去支援恶狼口，全力抵御吾王，绝不能让其军队踏入饿狼口半步。”张魁领命道：“将军放心，吾王所给期限为一月，如今时间尚多。”王猛神色严肃，郑重道：“不可大意，兵不厌诈，吾王若提前攻打饿狼口，我军将极为不利。务必有备无患。”
之后，王猛又仔细叮嘱雷云，务必密切关注谷内一举一动，多设机关陷阱，增派精明暗哨，一旦有动静，随时来报，备好滚木礌石和弓弩手，绝不能让苏烈等人突围，定要让他们冻死在这冰天雪地的山谷之中。雷云双手抱拳，斩钉截铁道：“将军放心，末将绝不主动出兵交战，但他们若想突围，定会撞得头破血流。他们先要冲破滚木礌石和各种机关，锐气与兵力必然锐减，后面还有弓弩手严阵以待。即便强行突围，到跟前时，兵马也已伤亡惨重、无力反抗。”王猛微微点头，满意道：“如此便好。传我军令，今日全军好好休整，明日兵进猎鹰山与藩王会合。”
次日，王猛的大军和张魁的大军浩浩荡荡离开谷口，张魁前往化成驻扎军营。暂且不表，单说王猛大兵渡过回合，直奔猎鹰山而来。进入藩王军营后，王猛双手抱拳，恭敬行礼。藩王背着手，神色威严，问道：“那边战事如何？”王猛便将事情经过详细道出，又道：“大王，化成已克，苏烈和马山华被困谷口。他们缺衣少食，我军打算严守谷口，料他们插翅难逃。”
藩王听后，略作犹豫，转过身来说道：“你做得不错。眼下冬至将至，若不与他们交战，迟早能将他们困死、冻死。记住，为保存实力，切勿主动交锋。”王猛应道：“大王所言极是。”话音未落，藩王又说：“这次叫你回来，是要你去支援峡口，你可愿意？”王猛立刻单膝跪地，双手抱拳，慷慨激昂道：“大王，末将愿意前往峡口支援。”藩王轻轻将他扶起，欣慰道：“王将军，你果然是本王的一员虎将，到哪里都能所向披靡、旗开得胜。好，今日好好休整，明日兵发峡口。”
预知后事如何，且听下回分解。