旅馆房间内的空气仿佛被凝固的时间挤压得稀薄，电视屏幕上银色面具人的身影消失后，林小羽仍死死盯着那残留的紫色光影。零号的数据核心在她掌心发烫，虚影中少年被锁链撕扯的画面挥之不去，指甲深深掐进掌心的月牙痕渗出鲜血，却不及内心翻涌的绞痛。“他在故意折磨零号...” 她的声音沙哑得像是被砂纸磨过，钢笔在笔记本上划出凌乱的线条，试图勾勒出钟楼基座的符号。
张晨的拍立得在桌面上震动，新吐出的照片显示钟楼周边的街道开始出现裂缝。少年绷带下的伤口又渗出了血，暗红的痕迹在白纱布上晕染，却浑然不觉。他凑近照片，瞳孔因震惊而收缩 —— 裂缝中伸出的不是泥土，而是缠绕着齿轮的金属藤蔓，每一根藤蔓的顶端都镶嵌着记忆晶体，折射出芝加哥市民惊恐的面容。“这些东西在吞噬城市的生命力。” 他的声音带着压抑的愤怒，扳手无意识地敲击桌面，发出空洞的回响。
窗外的风愈发狂躁，裹挟着冰晶砸在玻璃上。林小羽突然想起钟表店老人影像中怀表的纹路，颤抖着将八音盒与项链装置重叠。当金色齿轮的齿痕与钟面图案完全吻合时，零号项链投射出半透明的星图，在地面勾勒出芝加哥河的轮廓：“钟摆的‘心跳频率’... 也许和河流的流向有关！” 她的机械表碎片疯狂震动，陈默微弱的意识混着电流声传来：“水下... 有...”
两人冒雨冲向芝加哥河时，街道上的行人早已不见踪影。路灯在狂风中摇晃，投下扭曲的光影，街边店铺的橱窗里，商品陈列呈现出诡异的错位 —— 热狗摊上摆着中世纪的铠甲，棒球纪念品店挂着维多利亚时代的怀表。张晨的拍立得自动连拍，照片里，机械蜘蛛正沿着地铁轨道爬行，它们腿部喷射的光束在隧道壁上刻下倒计时：48:00:00。
“还有两天。” 少年握紧扳手，绷带被雨水浸透，伤口传来刺骨的疼痛，“小羽，那些倒计时和钟楼的摆动频率...” 他的话被河面突然炸开的水花打断。数十条机械鳗鱼破水而出，它们的鳞片是由芝加哥天际线的建筑模型拼接而成，鱼尾摆动时带起紫色的漩涡，漩涡中浮现出市民被困在钟摆下的幻象。
林小羽的钢笔导线甩出蓝色电弧，却发现电流被鳗鱼鳞片吸收，反而增强了它们的攻击。她想起在纽约时特殊物质的作用，慌忙取出容器，却见淡蓝色流体在瓶中剧烈沸腾，表面浮现出钟摆的图案。“它们进化出了针对我们的防御！” 她大喊，零号项链的光芒突然黯淡，数据核心传来零号断断续续的意识：“钟摆... 共振...”
张晨挥舞扳手砸向最近的机械鳗鱼，金属碰撞的瞬间，他的拍立得拍下惊人画面 —— 鳗鱼腹部的记忆晶体中，竟有零号被囚禁在钟楼齿轮间的场景。少年的太阳穴突突跳动，想起洛杉矶天文台零号虚影被撕裂的模样，愤怒如同潮水般淹没理智：“我要把这些怪物全部粉碎！” 他的攻击愈发凌厉，扳手每次落下都带起一串火星。
就在这时，河底传来沉闷的轰鸣。一个巨型机械钟浮出水面，钟面的数字是由芝加哥标志性建筑的剪影组成，时针和分针则是两把巨大的齿轮锯。银色面具人的全息投影出现在钟面中央，他转动怀表，机械钟的齿轮开始逆向旋转，河面瞬间冻结，将林小羽和张晨困在冰面上。“你们以为能找到钟摆的秘密？” 他的笑声混着齿轮摩擦声，“芝加哥的每一滴水，每一阵风，都是时间牢笼的枷锁。”
林小羽的机械表碎片在冰面投射出地下地图，显示河底有一条连接钟楼的金属管道，管道内部布满与八音盒齿轮相同的纹路。她突然想起零号提到的 “共振”，将八音盒、十字架与金色齿轮组成三角矩阵，矩阵产生的声波震碎了部分冰层。但机械钟的齿轮锯已经逼近，锯齿间缠绕着紫色的记忆能量，所到之处，冰面裂开蛛网状的缝隙。
“张晨，我们必须进入管道！” 她大喊，零号的数据核心突然发出强光，在冰面上投射出一条隐蔽的通道。两人沿着通道狂奔，身后传来机械钟的轰鸣和银色面具人的嘲讽。当他们终于抵达管道入口时，林小羽看到管壁上刻满了芝加哥的历史事件 ——1871 年的芝加哥大火、1920 年代的禁酒令、现代的摩天楼崛起，这些记忆正在被转化为紫色的能量流，顺着管道涌向钟楼。
张晨的拍立得拍下能量流的走向，照片边缘浮现出一行小字：“钟摆的心脏在钟楼基座的地下水道。” 少年的目光扫过管道转角处的机械守卫，它们的外形是由废弃的地铁车厢改造而成，胸口镶嵌着巨大的钟表齿轮。“这些守卫的动力源和钟摆频率同步。” 他分析道，扳手已经握紧，“我们得找到它们的中枢控制系统。”
林小羽的零号项链突然剧烈震动，在前方投射出陈玉华的残影。母亲的白大褂沾满水渍，身后是奔涌的河水：“小羽，钟楼的钟摆... 真正的弱点在...” 影像被紫色电流切断，但她已经看清母亲手指向的方向 —— 在地下水道的深处，有个与八音盒星图纹路相同的凹槽，凹槽周围缠绕着十二根锁链，每一根锁链都连接着城市的记忆锚点。
就在这时，机械守卫突然启动，齿轮转动的声音震耳欲聋。林小羽和张晨背靠背站着，八音盒的旋律与钢笔导线的电流交织，试图抵挡如潮水般涌来的攻击。而在地面之上，钟楼的钟摆摆动得越来越快，紫色光芒照亮了整个芝加哥的夜空，银色面具人站在钟楼顶，怀中的时间熔炉核心与钟摆产生共鸣，发出令人心悸的嗡鸣。