糖葫芦从时星手中掉落，在山楂接触地面的瞬间，时间仿佛凝滞。云澈看到那颗裹着糖衣的红果悬停在离地三寸的空中，糖壳碎裂的轨迹清晰可见。街道上的嘈杂声消失了，行人凝固成雕塑，连扬起的灰尘都静止在光线里。
只有机械赵明轩还在动。他的金属面庞转向时星，嘴角扯开一个超出人类极限的微笑：\"时间操控者......议会会非常感兴趣......\"
时星的银发无风自动，发梢泛起数据流的光泽。她左手抓住云澈的衣袖，右手对着机械赵明轩虚握。令人牙酸的金属变形声响起，骑士胸甲上的天机阁徽记开始扭曲。
\"别碰墨炎叔叔的核心！\"她的声音带着电子混响，\"爸爸，他体内有——\"
机械赵明轩突然暴起。他的动作快得拉出残影，右手化作利刃刺向时星的眼睛。云澈的龙皇圣枪自动浮现，枪尖与金属利刃相撞，火花四溅。冲击波震碎了周围静止的糖葫芦，糖晶如碎钻般飞散。
\"时间恢复！\"时星尖叫。
世界突然重新运转。行人的惊呼声，小贩打翻的货架，受惊的马匹嘶鸣——所有声音同时爆发。云澈借着混乱抱着时星撞进路边茶馆，龙皇圣枪在身后划出半圆，金色屏障暂时封住门口。
\"能坚持多久？\"云澈将时星放在茶桌后，枪尖指向剧烈震颤的门帘。茶馆里的客人早已逃散，翻倒的茶壶在地面滚出深色水痕。
时星的小脸煞白。她试图再次抬手施展能力，指尖却只冒出几点零星火花。\"能量不够了......\"她的左眼金色几乎褪尽，右眼的赤红也变得暗淡，\"需要......充电......\"
云澈单膝跪地，毫不犹豫地割破手腕。暗金色血液涌出，却没有滴落，而是化作光点流向时星的掌心。她贪婪地吸收着这些光点，就像沙漠旅人痛饮甘泉。
\"太多了......爸爸会......\"
\"闭嘴，专心恢复。\"云澈紧盯着门口。屏障已经出现裂纹，机械赵明轩的身影在门帘后时隐时现。更糟的是，他感知到另外六个骑士正在包围茶馆。
时星突然抓住云澈流血的手腕。她的瞳孔放大，数据流在眼中急速滚动：\"我看到了！墨炎叔叔把自己的核心分成两半，干净的那半藏在......\"
木门爆裂的巨响打断了她。机械赵明轩踏着木屑走进来，胸甲完全打开，露出里面跳动的暗红核心。核心表面布满黑色蛛网纹路，但中心位置有一小块区域仍保持着纯净的暗红色。
\"云兄......\"机械体突然发出赵明轩本来的声音，随即又变回电子音，\"......目标确认......歼灭程序......\"
这种切换让云澈心中一凛。他调整握枪姿势，枪尖对准那块纯净区域：\"墨炎？是你吗？\"
机械赵明轩的动作突然停滞。胸口的暗红核心剧烈闪烁，黑色纹路如活物般试图覆盖那块纯净区域。一个熟悉的意识波动通过龙皇血脉直接传入云澈脑海：
『快走...地牢...初代实验室...他们不知道...密钥在...』
讯息戛然而止。机械赵明轩的整个头颅突然旋转一百八十度，后脑勺裂开，伸出三根数据探针。探针闪烁着与监察者相同的黑色能量，直刺云澈眉心！
时星从茶桌后扑出。她的身体在半空中数据化，银发延长成光缆，缠绕住那三根探针。\"爸爸，现在！\"她的声音因吃力而扭曲，\"刺那块干净的核心！\"
云澈的枪如闪电般刺出。枪尖触及暗红核心的纯净区域时，没有穿透，而是像没入水面般被吸收。机械赵明轩全身痉挛，金属骨骼发出不堪重负的呻吟。
『记住...九星连珠时...地牢第九层...』墨炎最后的讯息伴随着数据洪流涌入云澈意识，『...赵明轩的牺牲...不是你的错...』
暗红核心爆炸了。但预想中的冲击波没有到来，爆炸被限制在极小的空间内，机械赵明轩的躯体从内部解体，化作无数发光的数据碎片。这些碎片没有消散，而是组成一幅微缩星图，悬浮在茶馆中央。
时星跌落在翻倒的茶桌上，身体恢复实体，但右臂从指尖到手肘变成了半透明的数据态。云澈一把抱起她，同时观察那幅星图——正是天机阁及其周边区域的立体投影，其中地牢位置标记着闪烁的红点。
\"墨炎叔叔的礼物......\"时星虚弱地指着投影，\"但他触动了警报......监察者已经......\"
街道上传来整齐的踏步声。透过破碎的门窗，云澈看到更多黑甲骑士正在逼近，他们胸前的天机阁徽记全都泛着同样的暗红。更远处，天机阁顶端的观星台亮起不祥的黑光。
\"能走吗？\"云澈快速评估局势。正面突围几乎不可能，茶馆后厨或许有通道。
时星尝试站起来，但数据化的右腿支撑不住重量。她摇摇头，异色双瞳中闪过一丝决绝：\"把我留在这里......爸爸先去地牢......\"
\"不可能。\"云澈斩钉截铁地打断，单手撕下茶帘将她绑在背上。这个动作扯动了胸膛的旧伤，但他眉头都没皱一下。
时星的小脸贴在他后颈，呼出的气息带着数据能量特有的凉意。\"那我们需要伪装......\"她伸手触碰云澈的发梢，一缕银白立刻从发根蔓延，\"监察者靠能量特征追踪......\"
云澈感到某种数据流顺着脊椎蔓延。他看向茶壶的金属反光，发现自己变成了一个银发中年人的模样，连龙皇圣枪都伪装成普通铁枪。更妙的是，时星的身体完全实体化，看起来就像普通的人类病童。
\"持续时间？\"
\"十二个时辰......\"时星的声音越来越轻，\"或者......我再次使用能力......\"
门外的脚步声已至咫尺。云澈踢翻茶桌挡住正门，抱着时星冲进后厨。这里果然有条运送食材的窄巷，但巷口已被两个黑甲骑士堵住。云澈握紧伪装后的铁枪，正准备强行突破，时星突然按住他的手。
\"等等......\"她从衣领里掏出个小布袋，倒出几粒闪烁着星光的砂砾，\"初代爷爷的......时空尘埃......\"
砂砾被抛向空中，在阳光下划出璀璨的轨迹。接触到砂砾的黑甲骑士突然静止，不是时停，而是动作变得极其缓慢——抬腿需要十次呼吸，眨眼如同慢放。整个巷子的时间流速被改变了。
云澈趁机从骑士身边掠过。冲出巷子的瞬间，他听到时星在耳边轻声解释：\"只能延迟......不能停止......他们会记得......见过我们......\"
天元城的街巷在眼前展开。云澈混入人群，刻意模仿着市井武者的步伐。背上的时星假装睡着，小脸埋在他肩头。龙皇血脉增强的感知让他捕捉到各处巡逻的黑甲骑士，以及天空中偶尔闪过的黑色能量轨迹——监察者的触须正在扫描全城。
\"地牢入口在哪儿？\"云澈压低声音问。
时星的小手在他胸前轻轻划动，通过触觉传递信息：天机阁西南侧的刑部大牢只是表象，真正的地牢入口在观星台正下方，需要特定的空间密钥才能进入。
\"墨炎叔叔说的九星连珠......\"时星的气息喷在他耳畔，\"明晚子时......\"
云澈皱眉。这意味着他们需要在敌人腹地潜伏近三十个时辰。以时星目前的状态和城中戒严程度，风险太大。
\"有其他入口吗？\"
时星沉默片刻，似乎在检索记忆。\"初代实验室......有备用通道......\"她的手指继续划写，\"在......朱雀大街的......老茶楼......\"
云澈立刻调整方向。朱雀大街是天元城最古老的商业区，那里的建筑大多有三百年以上历史。如果初代尊者真的留下秘密通道，确实可能藏在这种不起眼的地方。
转过三个街角后，时星突然揪紧他的衣领。\"爸爸......停下......\"她的声音带着警觉，\"前面拐角......有能量陷阱......\"
云澈假装整理靴子，余光扫向所指方向。表面看来只是个普通的面摊，但龙皇血脉让他感知到空间结构的异常——摊主上方悬浮着某种不可见的探测网，食客们的影子角度也有细微偏差。
\"绕路。\"他转身走进一家布庄，从后门进入错综复杂的小巷体系。
时星在他背上充当导航，指引他避开一个个或明或暗的监测点。有些陷阱连龙皇血脉都难以察觉，全靠时星对能量波动的敏感。这种配合让云澈想起与苏婵探索玄武秘境的经历，心头不禁一紧。
\"妈妈会没事的......\"时星突然说，仿佛读取了他的思绪，\"混沌虚空......比现实世界......更安全......\"
云澈没有追问她如何知道自己在想什么。这个看似孩童的存在身上有太多谜团，但现在不是深究的时候。他们终于来到朱雀大街，老茶楼就在五十步外——一栋三层木结构建筑，招牌上的\"忘忧轩\"三字已经褪色。
\"等等......\"时星突然紧张起来，\"茶楼里......有监察者的味道......\"
云澈假装成带孩子歇脚的旅人，在对面杂货铺观察。老茶楼看似正常营业，但掌柜的右手小指有不自然的机械感，二楼窗边饮茶的青衣书生每隔片刻就会无意识地重复同一个翻书动作——仿生傀儡的典型特征。
\"至少六个。\"时星的小手冰凉，\"他们在等......有人来启动通道......\"
云澈评估着自身状态。连续战斗和血脉消耗让他只剩七成战力，时星的能力又暂时透支。强攻不是明智之举，但等待同样危险——城中的搜查只会越来越严。
\"有其他方法激活通道吗？\"
时星思考时，发梢会微微发光。云澈注意到这个习惯与苏婵如出一辙。\"初代爷爷......喜欢茶道......\"她犹豫地说，\"实验室密码......可能关联某种......茶序......\"
这个线索太模糊，但眼下别无选择。云澈买了包桂花糕，抱着时星走向茶楼。进门时，他刻意让时星的银发露出兜帽——这是赌掌柜如果是监察者傀儡，会对银发产生反应。
果然，掌柜的机械小指抽搐了一下，但面上不显：\"客官几位？\"
\"就我和生病的女儿。\"云澈沙哑着嗓子回答，\"要间安静的上房，再送壶白毫银针。\"
掌柜的眼珠转动，虹膜闪过数据流的光泽。\"白毫银针正好卖完了，有上好的君山银针......\"
\"那就雨前龙井吧，要明前的。\"云澈随口接上，这是天机阁常用的暗语变体。
掌柜的机械指又抽搐了一下，这次更明显。\"明前龙井只剩最后一两，得加价......\"
\"无妨，我女儿就